Страница 13 из 78
Первый этаж я прошла почти не глядя. Гостиная, малая столовая, музыкальная комната. Я задерживалась там, где должна была задержаться женщина, вернувшаяся в дом прежнего мужа: у камина, у пустой рамы, возле стола, где на древесине остался след от чернильницы. Госпожа Вирс наблюдала. Пусть наблюдает. Иногда лучшая маскировка — дать человеку именно ту картину, которую он ожидает.
— Кабинет, — сказала я.
Управляющий замялся.
— Госпожа, кабинет был осмотрен Палатой.
— Тем лучше. Значит, ничего опасного там не осталось.
Один из охранников кашлянул. Вирс бросила на него короткий взгляд, и он снова стал каменным.
Кабинет Дамиана находился в конце второго этажа.
Когда дверь открылась, мне пришлось остановиться на пороге.
Комната была почти пустой.
Не просто убранной. Выпотрошенной.
Исчезли высокие шкафы с архивными томами. Исчезла лестница на колесиках, по которой я однажды чуть не упала, когда доставала сборник клятвенных решений. Исчез большой письменный стол у окна, где Дамиан работал ночами. На стенах остались светлые прямоугольники от снятых полок. На полу — следы тяжелой мебели. В углу стоял один узкий шкаф с распахнутыми пустыми дверцами.
Письмо из пустого кабинета.
Я еще не знала, почему эта мысль пришла так ясно, но уже поняла: пустота здесь была не последствием обыска. Она была указанием.
Дамиан любил прятать важное не в тайниках, а в нарушениях порядка. Там, где глаз спотыкается.
— Что здесь оставили? — спросила я.
Эллар опустил глаза.
— Почти ничего, госпожа. Палата забрала рабочие бумаги магистра Орсо. Часть книг опечатали. Личные вещи переданы в хранилище.
— Кто именно проводил осмотр?
— Люди магистра Террана, — ответил он и тут же поправился: — То есть Палаты.
Госпожа Вирс повернула к нему голову.
Управляющий побледнел.
Я сделала вид, что рассматриваю пустой шкаф.
— Я хочу побыть здесь несколько минут.
— Госпожа, — начала Вирс.
— Дверь останется открытой. Охрана в коридоре. Вы можете стоять у порога, если считаете, что я способна вынести из пустой комнаты государственную тайну под юбкой.
Экономка не оценила тон, но и возразить не смогла. Формально я просила немного. Слишком мало, чтобы отказ выглядел разумным.
— Пять минут, — сказала она.
— Десять.
— Семь.
— Договорились.
Она осталась у порога. Охранники — за ее спиной. Управляющий стоял ниже по коридору, сжимая в руках опись так, будто от этого листа зависела его жизнь.
Я вошла в кабинет.
Каждый шаг отдавался в пустоте слишком громко.
Сначала я подошла к окну. На подоконнике не было ничего, кроме тонкого слоя пыли. Потом к стене, где раньше стоял письменный стол. Там тоже пусто. Камин холодный, решетка чистая, даже пепел выметен. Палата работала аккуратно.
Слишком аккуратно.
Пустой шкаф в углу раздражал взгляд. Его оставили, хотя вынесли все остальное. Узкий, темный, с расшатанной дверцей. В таком не хранили ценные документы. Поэтому его и могли не забрать.
Я подошла к нему и открыла дверцы шире.
Внутри были три полки. Все пустые. На средней — царапина в форме неровной линии. Я наклонилась ближе. Царапина оказалась не случайной. Две переплетенные линии и точка у края.
Та же метка, что на архивной пластине.
— Вы что-то нашли? — спросила Вирс от двери.
— Пыль.
— Вам помочь?
— Если вы умеете разговаривать с пылью, непременно.
Она промолчала.
Я провела пальцами по боковой стенке шкафа. Ничего. По задней. Дерево казалось цельным. Тогда я вспомнила серый том, заднюю крышку и движение не силой, а смещением. Нажала не на метку, а рядом с ней, чуть выше, где палец сам искал опору.
Панель сдвинулась на толщину ногтя.
Сердце ударило быстрее, но я не позволила себе резко вдохнуть.
За панелью лежал плоский конверт.
Я вытащила его двумя пальцами и сразу спрятала в рукав, прижав запястьем к внутреннему шву. Бумага была тонкая, но плотная. Письмо. Не книга. Не целая папка. Дамиан понимал, что у меня не будет времени.
— Госпожа Терран? — голос Вирс стал ближе.
Я закрыла панель и повернулась к ней с пустыми руками.
— Здесь ничего нет.
Экономка вошла в комнату. Ее взгляд скользнул по шкафу, моему лицу, рукавам, полу. Я заставила себя не поправлять ткань у запястья. Не смотреть туда. Не думать о конверте.
— Ваше время почти вышло.
— Тогда я возьму хотя бы эту книгу.
Я подошла к подоконнику, где заранее заметила тонкий пыльный справочник, оставленный, видимо, потому что он не имел ценности. Подняла его и отряхнула ладонью. Пыль поднялась в воздухе, и я кашлянула. Конверт в рукаве неприятно царапнул кожу.
— Это принадлежало вам? — спросила Вирс.
— Дамиан читал мне из него, когда хотел доказать, что даже самые скучные законы могут быть полезны в браке.
— И доказал?
— Нет. Но старался.
Она не знала, как отвечать на такие воспоминания. В них не было ни истерики, ни покорности. Просто факт, который не входил в отчет для Кассиана.
Мы вышли из кабинета.
Управляющий ждал в коридоре. Когда я проходила мимо, он неожиданно тихо сказал:
— Госпожа, простите.
Я остановилась.
— За что?
Он смотрел не на меня, а на книгу в моих руках.
— За то, что не смог сохранить дом таким, каким вы его помнили.
Госпожа Вирс слушала.
Охранники тоже.
Я могла ответить вежливо и пойти дальше. Но в голосе Эллара было не только сожаление. Там был страх. И просьба понять то, что он не мог сказать вслух.
— Дома меняются, господин Эллар, — сказала я. — Важно, чтобы хоть кто-то помнил, где что стояло.
Он поднял взгляд.
На одно мгновение.
Потом поклонился.
— Да, госпожа.
Это был не ответ. Это было подтверждение.
Он что-то знал.
И если доживет до главы, в которой я смогу говорить с ним без надзора, возможно, расскажет.
На лестнице я услышала голоса снизу. Мужские. Один принадлежал кучеру, второй — незнакомцу. Низкий, резкий, с северным выговором.
— Магистр велел проверить кабинет после ее ухода, — сказал незнакомец.
Я замедлила шаг.
Вирс тоже услышала. Ее лицо стало еще суше.
— Мы уже осмотрели второй этаж, — сказала она громко, чтобы предупредить тех внизу. — Госпожа Терран забрала только книгу.
Снизу ответили не сразу.
Потом незнакомец произнес:
— Все равно проверим.
Кассиан прислал не охрану.