Дымок

– Ну ладно, – произнёс Джефф. Теперь-то он был уверен в своих ощущениях. Стоя в дверном проёме и не отрывая взгляда от кресла, он продолжил: – Не знаю, как ты это делаешь – с помощью зеркал или ещё какого-нибудь городского трюка, о котором я никогда не слышал – но это и неважно. Мне не нужно тебя видеть, чтобы знать – ты тут. И мне не нужно тебя видеть, чтобы застрелить. Так что тебе лучше вести себя очень осмотрительно.

Кресло снова скрипнуло, ещё неохотнее, чем раньше, с оттенком угрюмого упрямства.

– Думай, что делаешь, – предупредил Джефф. Крохотная часть его разума удивлялась, как спокойно и уверенно он разговаривает с пустой комнатой, но остальная часть просто делала свою работу. Любую из его работ, которым он обучался: на курсах полиции штата и пожарной охраны, на тренинге по СЛР и инструктаже по оказанию первой помощи. В чрезвычайных ситуациях он чувствовал себя, как рыба в воде. Если разговаривать с пустотой и целиться из оружия в нарушителя, которого не видно – чрезвычайная ситуация, то ничего страшного. Он как-нибудь справится.

– Кресло выдаёт тебя, знаешь ли, – сказал Джефф. – Я пойму, если ты попытаешься встать, так что не стоит этого делать. Потому что тогда мне придётся выстрелить в тебя, ведь иначе я не буду знать, где ты. Просто сиди где сидишь.

В ответ тишина. Ничего.

– Ты меня не обдуришь, – сказал Джефф.

Тишина.

– Ну, не валяй дурака, – сказал Джефф. – Я ведь могу позвонить паре моих друзей, они придут и обмотают тебя вместе с креслом верёвками, пока я держу тебя на мушке, потом мы передадим тебя полиции штата, а они увезут тебя обратно в город или сделают, что захотят. Та женщина в фургоне – с тобой?

В воздухе повис вздох.

– Я так и думал, – кивнул Джефф.

Кресло снова скрипнуло, на этот раз громко и без стеснения. Бумаги, лежащие на столе, зашелестели и помялись. Джефф предположил, что нарушитель положил локти на стол и подпёр ладонями голову. Джефф почти пожалел этого парня; может, и пожалел бы, если б тот не вломился к нему в дом, в офис и в стол. Но всё же, добавив сочувствия в голос, Джефф спросил:

– Не хочешь поведать мне, что происходит?

– Из всех полицейских участков во всех маленьких городках всего мира, – послышался тихий подавленный голос со стороны стола, – почему мне приспичило выбрать именно этот?

– Похоже, ты недооценил деревенщин, – сказал Джефф.

– Ой, вот только не надо этой хрени про деревенских и городских, – немного обиженно сказал невидимка в кресле. – Все мы люди, чёрт возьми.

– Ну, с этим не поспоришь, – сказал Джефф, ощутив себя малость неловко. Он всегда старался быть порядочным человеком, и ему не понравилось поймать самого себя на проявлении предрассудков. – Прости, если предвзято отнёсся к городским жителям, – добавил он, – но ты должен признать: то, что ты сейчас вытворяешь – как это ни назови – не смог бы проделать никто из Дадли.

– Точняк. Поэтому тебе никто не поверит, – с надеждой сказал невидимка. – Ты только навлечёшь на себя лишние проблемы. Наверное, лучше всего будет просто меня отпустить.

– Не обязательно верить мне, – возразил Джефф. – Если можно поверить

тебе

.

Очередной вздох из кресла прервался громким стуком в переднюю дверь. Секунду спустя снаружи послышался женский голос:

– Привет. Есть кто дома?

– Вот и твоя подружка, – заметил Джефф.

– Никогда в жизни её не видел.

– Ты и сейчас её не видишь.

– А если бы видел, то сказал бы, что никогда раньше не видел.

Тук-тук.

– Привет?

– Моя входная дверь заперта или открыта? – спросил Джефф.

– Открыта.

– Тогда почему бы не пригласить леди войти?

– Это твой дом.

– Но ты-то в него вломился.

– Привет? Есть там кто?

Фредди?

Протяжный, полный отчаяния вздох из кресла.

– Заходи! – крикнул невидимый вор.

– Фредди?

– Не заперто!

– Веди себя хорошо, Фредди, – предостерёг Джефф и немного отступил назад в коридор, чтобы видеть и кресло, и открывшуюся входную дверь.

Женщина из фургона – теперь Джефф мог разглядеть её как следует – оказалась довольно привлекательной девушкой, вроде тех актрис, что играют девушек из Бруклина. Только эта, по-видимому, была настоящей. Она уставилась на Джеффа, больше поражённая и напуганная при виде него, чем он – не видя её парня.

– Кто… Кто вы?

– Хозяин дома, – ответил Джефф. – А заодно – начальник полиции. Входи и закрой за собой дверь.

– Нет, я… я просто… Я, наверное, ошиблась. Извините, я просто… искала друга...

– …по имени Фредди, – закончил Джефф. – Заходи, – снова пригласил он, спокойным и доброжелательным тоном, стараясь не напугать девушку ещё сильнее. – Фредди сидит за моим столом.

Девушка всё-таки вошла, закрыла дверь и посмотрела на Джеффа с глубоким недоверием.

– Не понимаю, о чём вы, – сказала она.

Теперь, когда она была внутри, Джефф показал ей револьвер. Покачивая стволом, он сказал, подпустив в голос побольше официоза:

– Я бы попросил тебя пройти в кабинет, пожалуйста.

Девушка вытаращила глаза на револьвер.

– У вас пушка!

– Да, мисс. Я не выстрелю, если только ты не бросишься бежать или Фредди не вскочит без моего разрешения с кресла. – Посмотрев на кресло, Джефф добавил: – Фредди, будь так добр, попроси свою подругу войти.

Голос, полный смирения, произнёс:

– Иди сюда, Пег.

– Фредди? – Пег никак не могла поверить в происходящее. – Что случилось?

– Меня прищучили, Пег. Вот что случилось.

Джефф отступил от двери в офис, и Пег вошла внутрь. Оглядевшись, она сделала последнюю отчаянную попытку:

– Я никого не вижу.

– Брось, Пег, – сказал Фредди. – Он подловил меня в этом кресле. – И в доказательство Фредди заставил кресло скрипнуть. Затем, с обидой в голосе, заметил: – Ты же, чтоб тебя, мастер на все руки – этого не отнять – так чего же не смажешь кресло?

– Руки никак не дойдут, – ответил Джефф. – Пег, не могла бы ты встать рядом со столом, пока Фредди расскажет мне, что тут творится?

Пег двинулась к столу, и они с Фредди заговорили одновременно, потом оба замолчали. Наконец Пег произнесла:

– Фредди, можно я сама поговорю с ним?

– Ладно, думаю, у тебя это лучше получается.

– Вот именно, – сказала Пег, поворачиваясь к Джеффу. Её лицо было открытым, честным и чистым, как ясный день за окном. – Кроме того, – пояснила она, –

меня

вы видите, так что поймёте по глазам, что я говорю правду.