Дымок

[Когда в 1970-х компания Perrier («Перье») впервые входила на американский рынок, многие считали и называли это абсурдом, заведомо провальной идеей – продавать воду в стране, где все от мала до велика пьют кока-колу. Причем продавать воду в тысячу раз дороже обычной питьевой воды, которую в барах или ресторанах иногда наливали бесплатно. Но компания сделала ставку на «элитность» бренда, мол, только состоятельные и успешные люди могут позволить себе «французскую воду». Этот ход сработал. Люди стали заказывать и покупать «Перье» просто потому, что это престижно.]

Наконец Лит заговорил:

– Возможно, мы недооценили мистера Нуна.

Барни посмотрел на мрачный профиль адвоката, вновь разглядывающего своё отражение в зеркале.

– В каком смысле? Я считал его мелким пройдохой – он им и оказался.

– Мы считали его недалёким, – сказал Лит, – потому что он мелко плавает. Но он не клюнул на твоё завлекательное письмо, он распознал слежку за своей подругой и сбросил тебя с хвоста с пугающей лёгкостью, надо признать.

– Я не сбился со следа, – резко ответил Барни. – Я по-прежнему на хвосте у этого сукина сына, даже не сомневайся.

– Я лишь хочу сказать, что не стоит его недооценивать.

– Ладно. – Барни пожал плечами, заставив пиджак встопорщиться. – Я подучу Шекспира к нашей следующей встрече, – заявил он, делая движение, словно протыкает кого-то шпагой. – Вот тебе, Фаунтлерой!

Лит бросил на него скептический, можно даже сказать – брезгливый взгляд.

– И где это у Шекспира такое? – спросил он.

– С хера ли мне знать? Вопрос в другом, – Барни понизил голос, заметив, что парочки прелюбодеев вокруг встревожены его грубым вскриком, – в каком месте штата Нью-Йорк сейчас Нун? В поезде я посмотрел карту…

– Зачем? – удивился Лит. – Ты что, заблудился в поезде?

Барни прищурился.

– Я ведь могу потренироваться выжимать дух на тебе.

– Ладно, проехали, – сказал Лит, ничуть не испугавшись. – Я понял, что ты имел в виду. Ты вычислил район, где должен находиться Нун.

– Исходя из того, на какой станции он вышел, – сказал Барни, – я прикинул область, где он может быть сейчас. Ах да, – поправился он, – я забыл, он же у нас гений. Может, он поехал на север от Райнбека, потому что

на самом деле

направлялся на побережье Нью-Джерси.

– Я так не думаю, – сказал Лит.

– Я тоже, – признался Барни. – Я думаю о наиболее вероятных местах. А они сводятся к четырём сельским округам штата Нью-Йорк и, возможно, кусочку штата Коннектикут.

На лице Лита мелькнуло что-то похожее на улыбку.

– Значит, мистера Урбана потянуло в пригород.

[66]

[Вновь обыгрывается совпадение имени Урбан со словом urban – «городской».]

– Ага, и мы отыщем мистера Нуна в полнонуние.

[67]

[Фамилия Нун звучит так же, как слово noon – «полдень». «Полнонуние» – это уж моя придумка, для созвучия.]

Что ты такое пьёшь? Туда что-то подмешали?

– Барни, – тон Лита вдруг сменился на раздражённый, – зачем ты мне всё это рассказываешь? Чего ради мы тут сидим? Если твоя область поисков – четыре округа штата Нью-Йорк и кусочек Коннектикута, то почему ты не

там

, и не роешь носом землю, стоя на четвереньках?

– Потому что я хочу найти Фредди Нуна при моей нынешней жизни, – ответил Барни. – Там повсюду разбросаны деревушки, молочные фермы и прочая хрень в таком роде. Многие снимают там дома на лето, уйма нью-йоркцев приезжает туда на выходные и в отпуск. Мне не знакома эта область, у меня нет там никаких связей и влияния, и это в любом случае работа не для одного человека, как ни крути.

Лит задумался, медленно поворачивая бутылку «Перье» вокруг влажного отпечатка донышка на стойке. Наконец он произнёс:

– Ты хочешь сказать, что нужно нанять ещё одного или нескольких человек, чтобы прочесать район, и ты не мог подождать с этим разговором до завтра, поскольку я должен одобрить расходы?

– Прям в точку.

– Я нанял тебя, – напомнил Лит, – и вдруг ты превратился в моего партнёра. А теперь ты предлагаешь нанять кого-то ещё.

– Я понимаю твои опасения, – согласился Барни, – но позволь мне их развеять.

– Крайне сомневаюсь, Барни, – сказал Лит, – что ты когда-либо сможешь развеять мои опасения, какого бы вопроса они ни касались.

– И всё же дай мне попробовать. Существуют частные детективные агентства…

– Боже мой. Ты собираешься привлечь к делу Майка Хаммера?

[68]

[Главный герой серии романов М. Спиллейна и их экранизаций, нью-йоркский частный детектив.]

– Не киношного, – сказал Барни. Теперь

он

начал терять терпение. – В реальной жизни, – пустился он в объяснения, – лицензированные частные детективы занимаются охраной музеев, выставок и личных владений, берутся за промышленный шпионаж, ищут похитителей газонокосилок, секретов и ещё чего-нибудь, изымают автомобили, лодки и прочее имущество, за которое не выплачены взносы. Но

основная

их работа – розыск должников. Это настоящее искусство, и они занимаются им по телефону, не спрашивая,

зачем

клиент разыскивает того или иного человека – они просто его находят. Обычно это небольшие агентства из трёх-пяти человек, а лицензию имеет их шеф – зачастую бывший коп. Они работают по всей стране и пользуются телефонными линиями широкого охвата,

[69]

[В оригинале: WATS (Wide Area Telephone Service). Телефонная услуга, за фиксированную месячную плату позволяющая звонить без ограничений и доплат на любые расстояния.]

так что им всё равно – звонить ли на Аляску или во Флориду. В нашей ситуации я бы даже не стал обращаться в нью-йоркское агентство – я имею в виду, расположенное в Нью-Йорке. Я бы выбрал контору из Бостона, Олбани или, скажем, из Сиракуз. Всё, что им нужно знать: требуется найти некую Маргарет Бриско, ранее проживавшую в Бэй-Ридж, Бруклин, и что по нашим данным этим летом она может быть в таком-то районе. Они берут плату за потраченное время – так уж у них принято, плюс премия за результат. А мы можем просто сидеть на заднице и ждать.

– И сколько времени займёт розыск?

– Может, неделя. Плюс-минус.

– Какая точность, – усмехнулся Лит. – А во сколько обойдётся?

– Не больше штуки.

Лит подумал, допил свою «Перье» и спросил:

– И какую часть этой суммы возьмёт на себя мой партнёр?

Барни уставился на него. Этот тип не переставал его удивлять.

– Ты вообще как, в порядке? – спросил Барни. – Может, пора на боковую? Давай сделаем проще: кивни, если не против, чтобы я потратил эту штуку.