Дымок

– Очень скромно, – ответил Дэвид. – Кресла удобные, но, понимаешь ли, офисные. В дальнем конце стоит телевизор с видеомагнитофоном, а посреди комнаты – длинный прямоугольный стол.

– Люминесцентные лампы, – добавил Питер. – Стены голые. Когда мы в конце концов решим сделать публичное заявление о наших исследованиях, то проведём пресс-конференцию именно там.

– Звучит идеально, – сказал Брэдли. – Ведите меня туда.

И вот, не успел Брэдли подняться наверх, как его повели вниз, мимо секретарши Шананы, которая читала за своей стойкой учебные материалы из заочной школы, глазела на улицу и время от времени отвечала на телефонные звонки.

– Шанана, когда придёт мистер Лит, – сказал ей Питер, – проводи его в конференц-зал, хорошо?

Секретарша посмотрела на него внимательно, но недоумённо.

– В конференц-зал? А где он?

– Где кофе, – пояснил Питер, потому что именно там стояла кофеварка.

– О. – Шанана ещё больше растерялась. – Вы будете

там?

– Да, – твёрдо ответил Питер и поспешил вслед за Дэвидом и Брэдли в коференц… кофенец… в помещение для контактов с прессой.

Внутри Брэдли огляделся с довольным видом.

– Вот это то, что надо, – сказал он, плюхнув свой портфель на дальний от входа конец стола, так что телевизор, видеомагнитофон и экран для показа слайдов оказались у него за спиной. – Вы двое сядете на этой стороне, справа от меня. Когда придёт Лит, ему придётся сесть вот тут, спиной к двери. Когда люди сидят в незнакомом месте спиной к двери, они обычно чувствуют лёгкое беспокойство, даже если этого не осознают.

– Брэдли, – сказал Дэвид, присаживаясь рядом с ним, – ты великолепен.

Очевидно, что Брэдли с ним полностью согласен, но он произнёс лишь:

– Что ж, посмотрим… – и открыл портфель, достав оттуда продолговатый жёлтый блокнот и папку из манильской бумаги.

– Садись, Питер, – сказал он Питеру, который всё ещё стоял. Брэдли тоже уселся и продолжил: – Прежде чем придёт Лит, давайте определимся – чего вы, собственно, добиваетесь?

– Мы хотим вернуть нашего невидимку, – сказал Питер.

– Живого и здорового, – добавил Дэвид.

– И

без

огласки, – сказал Питер.

– А также, я полагаю, – сказал Брэдли, вертя в руках ручку «Монблан», – вы хотите сохранить свои отношения с СААБР.

– Я и не знал, что у нас есть какие-то отношения с СААБР, – сказал Дэвид.

– Нас финансирует Американский институт изучения табака, – пояснил Питер.

– Который является детищем СААБР, – отметил Брэдли, – как с гордостью заявляет в своих ежегодных отчётах акционерам.

– Мы не входим в их число, – сказал Дэвид.

– Но вы и не совсем уж бестолковые, – сказал ему Брэдли. – Должны понимать, кто вас финансирует и зачем. И суть в том, что вы не хотите ставить крест на этих отношениях из-за того, что сейчас происходит.

– Боже упаси, – сказал Дэвид. – Мы не хотим лишиться финансирования.

– Чего мы по сути хотим, – сказал Питер, – так это всего. Мы хотим вернуть нашего невидимку, сохранить финансирование и обеспечить приватность до тех пор, пока мы

сами

не решим заявить о себе.

– Вопрос в том, – заметил Брэдли, – на какие уступки вы готовы пойти и в каких пределах…

– Ни на какие, – отрезал Питер.

Вошла Шанана.

– Мистер Лит прибыл, – объявила она.

Брэдли одарил её широкой как луна улыбкой и, вероятно, приподнял при этом свои невидимые брови. Встав, он жестом велел Питеру и Дэвиду последовать его примеру.

– Спасибо, дорогуша. Проводи его сюда, пожалуйста.

Секретарша отступила в сторону, и в конференц-зал вошёл Лит с потрёпанным, но не менее дорогим, чем у Брэдли, портфелем. Питер и Дэвид остались стоять на месте, словно младшие прислужники на мистическом обряде, в то время как Брэдли с ослепительной улыбкой на лице уверенно обогнул стол и протянул руку.

– Ах, мистер Лит, наконец-то мы встретились. Меня зовут Брэдли Каммингфорд.

Лит пожал ему руку с таким видом, словно это была часть ритуала вступления в клуб, куда ему совсем не хочется вступать. Затем он придирчиво оглядел помещение, взглянул на Питера с Дэвидом и произнёс:

– Прощай элегантность, как я вижу.

– Здесь уместнее деловой стиль, – сказал Питер.

– Определённо.

Брэдли указал на кресло, что он выбрал для Лита.

– Прошу, садитесь, мистер Лит.

– Благодарю.

Брэдли вернулся на своё место во главе стола, но Лит не стал садиться на отведённое ему место. Последовав за Брэдли, он выбрал кресло напротив Дэвида и Питера, так что дверь, должная вызвать у него беспокойство, оказалась слева от него. Доктора переглянулись, ожидая, что Брэдли как-то отреагирует на эту выходку, но тот словно ничего не заметил. Спокойно усевшись, он взял ручку, снова улыбнулся Литу и сказал:

– Мне кажется, некоторые наши цели совпадают.

– Потому что у нас одни и те же клиенты, – ответил Лит.

– Ах, если бы, – сказал Брэдли. – Хотя наша компания за долгие годы действительно выполняла кое-какую работу для СААБР, в связи с данным делом к нам не обращались.

– Я говорю об этих докторах, – пояснил Лит, указывая на Дэвида и Питера.

– О, мистер Лит, – сказал Брэдли, – давайте не будем возвращаться к этой заезженной теме?

– Я и не собирался, – согласился Лит и пожал плечами. – Просто хочу прояснить свою позицию. – Глядя на Дэвида и Питера, он оторвал руки от стола и всплеснул ими, словно подбрасывая пиццу. – Вы что-то хотите. Что-то такое, о чём не можете говорить без присутствующего здесь вашего друга.

– Мы хотим нашего невидимку, – сказал Питер.

Улыбка Лита могла бы вызвать обморожение.

– Мы все хотим невидимку, – произнёс он.

– Вы его разыскиваете, – уточнил Питер. – У вас есть… люди, что его разыскивают.

– Признаю.

– Мы хотим, чтобы нас держали в курсе…

– Нет, Питер, – прервал его Брэдли. – Это не совсем то, чего вы с Дэвидом хотите.

Питер с удивлением посмотрел на него.

– Не то?

– Ты позволишь?

– Конечно.

Обращаясь к Литу, Брэдли продолжил: