Дымок

– О, нет, детка, не ошиблись, – заявил крутой коп. Он убрал жетон и вытащил сложенный лист плотной бумаги. – Это ордер, – сказал он, помахивая документом, словно священник кадилом. – В нём сказано, что мы можем войти в квартиру и поискать твоего парня.

– Он мне не парень.

– О, правда? – Коп развернул ордер и изучил бумагу, словно впервые её увидел. – А ты, – нахмурившись, спросил коп, – Маргарет Элизабет Бриско?

Да, как ни трудно в это поверить.

[53]

[Пег действительно может быть уменьшительным от Маргарет, хотя чаще (и логичней) от Пегги.]

– Конечно, – сказала Пег.

– Тогда мы пришли куда надо, – сказал коп.

Что-то вроде призрачного рагу пронеслось по комнате; похоже, это была курица в сливочном соусе.

Буэ –

этого

Пег не ожидала.

– Позвольте-ка мне взглянуть на ордер, – потребовала она, чтобы отвлечь копов и самой отвлечься от увиденного.

Коп поднял лист бумаги так, чтобы Пег могла его прочитать, не дотрагиваясь.

– Что ты стоишь с открытой дверью? – нахмурившись, спросил он.

– А вас только двое? – Пег напоказ высунулась в коридор и осмотрела его вдоль и поперёк. Голос прошептал ей в ухо: «Завтра на станции в Райнбеке». Её щеки коснулись невидимые губы. Пег ухмыльнулась, подмигнула, после чего вернулась в квартиру, добавив: – Вы так вломились, что я подумала – вас целая армия.

Крутой коп проигнорировал её замечание.

– Где он?

– Понятия не имею. Я не видела его уже несколько недель, – ответила Пег, и это была чистая правда. – Я его выгнала. Мне не нравилось его поведение.

– Приглядите за ней, а я осмотрю квартиру, – сказал коп своему напарнику.

– Хорошо, – сказал тот.

Первый коп с топотом направился в другие комнаты, а Пег повнимательней пригляделась к его напарнику и удивилась увиденному. Пожилой мужчина с покатыми плечами и кислым выражением лица, изрезанного глубокими морщинами. Физическая форма оставляет желать лучшего, но не такая плохая, как бывает у копов, злоупотребляющих пивом и силовыми упражнениями. «Какой-то мутный тип», – подумала Пег.

– Что натворил Фредди на этот раз? – спросила она.

Мужчина покачал головой. Похоже, он слегка смутился.

– Нам не следует разговаривать, – сказал он.

Чего? Полицейские

всегда

хотят поговорить, особенно когда чувствуют себя хозяевами положения. Теперь Пег

всерьёз

напряглась из-за этой парочки.

– Я хочу увидеть ордер, – сказала она.

– О, он настоящий, – заверил её мужчина.

«А вы, значит – нет», – подумала Пег.

– В спальне полно чьих-то вещей, – сказал крутой коп, вернувшись в гостиную. – Вещи Фредди Нуна, так?

– Разве вы не видели чемоданы на кровати? – ответила Пег. – Я собираю его манатки, чтобы отвезти в «Добрую волю».

[54]

[«Добрая воля» (Good Will) – международная благотворительная организация, кроме всего прочего принимающая от населения подержанные вещи и одежду.]

– Фредди ушёл, не забрав свои вещи?

– Я же говорила, я его выгнала. И дайте мне взглянуть на ордер.

Крутой коп усмехнулся, достал из кармана ордер и протянул Пег.

– Всегда рад помочь гражданину, – сказал он. – Особенно если гражданин не прочь помочь нам.

Пег рассмотрела ордер. Он выглядел настоящим, но много ли она в этом понимала?

– Думаю, – произнесла она, – бумага законная. И я верю, что вы из полиции. Но кто второй?

– Детектив Лит, – ответил коп.

Второй, якобы детектив Лит, сказал:

– Дай мне самому разобраться, Барни.

Ага, вот кто тут главный, а коп просто расхаживает и изображает из себя крутого.

– Вы не полицейский, – сказала Пег пожилому мужчине.

– Я хочу поговорить с Фредди Нуном, – сказал он и достал из внутреннего кармана небольшую кожаную визитницу. Извлечённую оттуда карточку мужчина протянул Пег. – Я не желаю ему зла. Это для его же пользы.

Пег взяла визитку. Фамилия Лит – это правда. Мордон Лит. И этот тип

адвокат

! Пег пожалела, что у неё под рукой нет креста, чтобы им отгородиться.

– Вы всё равно явились не по адресу, – сказала Пег, протягивая карточку обратно. – Вам придётся связаться с Фредди как-то иначе.

– Не трать наше время понапрасну, ладно, Пег? – вернулся в разговор крутой коп.

Адвокат не спешил забрать свою визитку. Пег, всё ещё держа карточку, повернулась к копу.

– Я не увижу Фредди, понятно? Ручаюсь.

– Это у вас юмор такой, мисс Бриско? – спросил адвокат.

Пег так растерялась, что позволила ему это увидеть, что, конечно, было глупо. «Он знает!» – подумала она, в то время как на лице адвоката кислое выражение сменилось довольным. Пытаясь спасти ситуацию, хотя оба понимали, что слово – не воробей, она сказала:

– В смысле – юмор? Фредди Нун сам – ходячий анекдот, потому я его и выгнала.

– Если у вас всё же появится возможность поговорить с ним, – сказал адвокат, – не могли бы вы передать Фредди, что я представляю докторов.

Пег промолчала. Этот тип и так знал слишком много.

– Я его не увижу, – после паузы сказала она.

Адвокат натянуто улыбнулся, словно ему редко приходилось задействовать эти лицевые мышцы. Он кивнул Пег, бросил взгляд на визитку, что она по-прежнему держала в руке, затем обратился к копу:

– Идём, Барни, – сказал он и снова кивнул Пег. – Извините за беспокойство.

После ухода этой парочки, Пег вернулась на кухню и постаралась сосредоточиться на том, чем занималась до вторжения. Но было трудно не отвлекаться. И она так и не смогла заставить себя кинуть визитку адвоката в мусорку.