Дымок

Пег не стала дожидаться сигнала от Фредди. Она знала, что все сотрудники вышли, а Фредди внутри возится с системой сигнализации, так что пройдёт несколько минут, прежде чем он выйдет наружу и помашет ей белым полотенцем, рулоном бумаги для факса или чем-то ещё. Поэтому она завела фургон и медленно двинулась вперёд, проехав через перекрёсток.

Предприятие по разливу сельтерской воды и прачечная для спецодежды закрылись больше часа назад, поскольку их бизнес не зависел от сезона, и у них не случались авралы в июне. В этом чисто коммерческом районе после окончания рабочего дня на улицах почти не оставалось ни машин, ни пешеходов. Пег с видом царицы всея Америки катила по пустой улице к погрузочной зоне АМХ, когда ворота поднялись и оттуда вышла шуба, держа в невидимой руке белый пластиковый лоток для документов.

– О, Фредди, – пробормотала Пег, на миг закрыв глаза.

Шуба, увидев, что Пег уже на месте, вернулась в здание, оставила лоток, после чего снова вышла и раскрыла ворота пошире, пока Пег разворачивала фургон, чтобы подъехать к ним задом. Шуба помахала Пег рукавом и отступила с дороги, та сдала назад по подъездной дорожке, поглядывая то в правое, то в левое зеркало заднего вида, стараясь не поцарапать борта фургона, пока наконец не шмякнулась об обрезиненный край погрузочной платформы. Пег выключила двигатель, задние двери фургона открылись, и шуба сказала:

– Пег, я уж думал они никогда не уйдут!

– Фредди. – Пег старалась говорить спокойно и бесстрастно. – Почему ты в шубе?

– Мне холодно, Пег. Уж поверь – там внутри та ещё холодрыга. Мне нужны ботинки и носки.

Фургон покачнулся, когда шуба забралась внутрь и села на пол. Носки взлетели в воздух.

– Ты собираешься одеться, да? – спросила Пег. – В смысле: нормально оденешься, в свою одежду?

– Давай сперва займёмся делом, – ответил Фредди. – Вот, положи мои вещи на сиденье, ладно? – К Пег подплыла груда одежды Фредди. – Я надену остальное после загрузки фургона.

Пег взяла одежду, главным образом потому, что не хотела видеть её висящей в воздухе.

– Тебе помочь?

– Нет, оставайся в фургоне на всякий пожарный. Если тебе придётся сматываться, я сам как-нибудь доберусь домой.

– Сматываться? – Пег обвела взглядом улицу. Патрульные полицейские машины – вот что беспокоило Фредди. Но если появится полицейский патруль и им не понравится то, что они увидят – копам достаточно будет просто перегородить своей машиной подъездную дорожку, и Пег некуда будет деться.

Есть шанс попасть за решётку и отмотать лет восемь, стирая бельё в тюрьме в северной части штата. «Это, – подумала Пег, – немного не то, на что я подписывалась».

Она хотела что-то сказать – хотя не была уверена, что именно – но шуба, теперь дополненная спортивными лоферами и белыми носками, уже выбиралась из фургона. Пег смотрела, как Фредди удаляется, и он выглядел настолько нелепо-комично в норковой шубе до колен, белых носках и коричневых лоферах, но без головы, что она совсем забыла о жуткой возможности оказаться в прежней камере Джин Харрис

[28]

[Педагог и директор частной школы по имени Джин Харрис была осуждена в 1981 году на 15 лет за убийство своего любовника – известного доктора-кардиолога. В 1992 губернатор Нью-Йорка помиловал её. История Джин Харрис получила широкий резонанс и легла в основу нескольких фильмов и книг (не считая той, что она сама написала в заключении).]

и просто наблюдала, как шуба совершает дюжину ходок в глубь здания и обратно, принося огромные охапки мехов и наваливая их в задней части фургона, пока передний край этой груды, словно пушистый айсберг, не начал вторгаться на водительское место.

– Хватит, Фредди! – крикнула Пег сквозь глушащую звук кучу норки, не уверенная, что Фредди услышит её.

Но он услышал.

– Хорошо! – донёсся сзади его приглушённый, но разборчивый голос.

Чпок-чпок

– захлопнулись задние двери фургона. – Выезжай!

Пег так и поступила. Остановившись на улице, она посмотрела в правое зеркало заднего вида и снова увидела норковую шубу в белых носках и коричневых лоферах, и эта шуба носилась, как угорелая! Сперва она в последний раз скрылась в здании, потом выбежала обратно под опускающимися гаражными воротами, закрыла и заперла их снаружи. И наконец шуба приблизилась к фургону и открыла пассажирскую дверь. Тут шуба замерла, затем внезапно задёргалась и обмякла – Фредди снял её. После этого шуба как бы сама собой втиснулась среди других мехов, наваленных позади пассажирского сиденья. Пег была занята высматриванием полицейских патрулей, пока Фредди не произнёс:

– Всё, Пег, можешь смотреть.

Он вернулся – пусть и в облике Барта Симпсона – и стоял возле фургона. Пег облегчённо улыбнулась; ей нравился Фредди после того, как дело было сделано. Она переключила передачу и спросила:

– Что теперь?

– Едем к Джерси Джошу, – сказал Фредди голосом мультяшного персонажа, подхватившего простуду, и забрался в фургон.