Дымок

Обычно Джерси Джошу нравилось это уютное гнёздышко, свитое им для себя в холодном сердце города, но сегодня он ожидал гостью, и он уже не был уверен в безупречности своего жилища. Джош развёл суету, протёр пыль с лампы-мавра, напустил воды в ванну, чтобы перемешать скопившийся там жир, распылил в комнатах аэрозоль, призванный придать воздуху аромат альпийских лугов, но на деле запах сильно напоминал восточно-европейский химический завод. Впрочем, это лучшее, что Джош мог сделать.

А ещё оставался он сам. Невысокий, грузный, обрюзгший, с длинными седыми волосами и изрезанным морщинами лицом цвета египетской мумии, Джерси Джош и в лучшие свои времена не слишком услаждал взор, а эти лучшие времена остались в далёком прошлом. Тем не менее, когда он закончил наводить лоск – в семь тридцать, за полчаса до срока – и, трепеща от предвкушения, взглянул на себя в зеркало, за которым скрывалась секретная дверь, Джош увидел картину, не вызвавшую полного отвращения. Не напоминает ли его осанка Генри Киссинджера? Нет ли

soup

c

on

[20]

[«Чуть-чуть, капелька, намёк» (фр.)]

Ари Онассиса в галантном изгибе бровей? Будь он чуть повыше, разве не составил бы конкуренцию Типу О’Нилу? А как насчёт общей самоуверенности, заставляющей вспомнить Эда Миза?

[21]

[Генри Киссинджер – известный американский дипломат и политик 70-80-х годов. Лауреат Нобелевской премии мира. Аристотель Онассис – греческий бизнесмен, миллиардер. Томас Филипп «Тип» О’Нил – американский государственный деятель. Эдвин Миз – американский юрист и политик. Все перечисленные мужчины обладали импозантной внешностью и характером.]

19:32. Джерси Джош поставил «Голубую монахиню»

[22]

[Blue Nun – белое полусладкое вино немецкого бренда.]

на лёд, вставил кассету «Девушка с разворота» в видеомагнитофон и сел ждать.

20:04. Звонок в дверь. Джош вздрогнул, выдернутый из сладкого сна. Звонок в дверь. Гостья. Точно.

Джош с трудом поднялся с продавленного дивана, вытер слюну с подбородка и неуклюже пересёк комнату, чтобы добраться до домофона.

– А?

– Это Пег… э-э… просто Пег.

Женщина. Молодая. Нервничает. Да, да и ещё раз да.

– О, – сказал Джош и нажал кнопку, открывающую дверь №1. Затем, глядя в глазок верхней двери, он подождал, пока Пег не врежется в дверь №2 внизу, думая, что она открыта. Лишь после этого Джош нажал вторую кнопку. Дверь открылась.

Пег прошла через неё, но долго придерживала дверь, не давая ей закрыться, будто подумывала развернуться и уйти. Она даже пробормотала что-то про себя, показывая ту нервозность, что так нравилась Джошу, затем взглянула вверх, отпустила наконец дверь и начала подниматься по лестнице.

Симпатичная. Хорошо выглядит, но не королева красоты – не отпугивает своим блеском. Крепкие ноги, шагающие вверх по крутой лестнице. Длинные изящные пальцы, держащиеся за перила. Красивая округлая голова, постепенно становящаяся всё ближе.

Джош не стал вынуждать Пег звонить ещё и в звонок наверху, как он поступал с большинством других гостей, включая разносчика пиццы. Как только девушка достигла последней ступеньки, Джош открыл дверь, улыбнулся, стараясь не слишком скалиться, и сказал:

– Привет.

– Здравствуйте, – отозвалась Пег, моргнув и немного растерявшись.

На секунду ей показалось, что она того и гляди потеряет равновесие – возможно, из-за долгого и трудного подъёма – и она прислонилась к двери, чуть толкнув её от себя, в то время как Джош инстинктивно стиснул дверную ручку, сопротивляясь вторжению. Затем Пег освоилась, слегка натянуто улыбнулась и прошла в гостиную.

Затем Джош закрыл дверь – она захлопнулась с удовлетворённым лязгом. Повернувшись к гостье, Джош увидел, что она поглощена осмотром его комнаты, и воспользовался случаем, чтобы как следует осмотреть её саму: чёрные туфли, чёрные брюки, лёгкое чёрное пальто, светлые волосы, маленькие золотые проблески в мочках ушей.

– Вот так я живу, – сказал Джош, пожимая плечами и сожалея, что приходится оправдываться.

Пег обернулась с улыбкой; красивые зубы, лучше, чем у него.

– Весьма своеобразно, – заметила она. Под чёрным пальто виднелся верх белой блузки, колышущийся в такт дыханию.

– Ага. – Джош улыбнулся в ответ, забыв о своих зубах, пока не заметил, что на них направлен её взгляд. После этого улыбка исчезла, но он всё равно был польщен и больше не переживал из-за своей гостиной.

– Давай пальто, – сказал Джош.

Пег нахмурилась при этих словах, и Джош поспешно добавил:

– Нет-нет, я его верну!

Это заставило её снова улыбнуться.

– Я понимаю, – сказала она. – Но мне немного… прохладно. Я останусь в пальто.

– Ок, – сказал Джош слегка разочарованно и жестом указал на диван. – Присяшь?

– Я лучше сяду здесь, – ответила Пег и взяла деревянный стул, на спинке которого кто-то давным-давно намалевал кое-как несколько хекс-знаков амишей.

[23]

[Красочные геометрические узоры, часто в виде многоконечных звезд внутри круга, ошибочно приписываемые амишам. На самом деле это элемент культуры голландских поселенцев в Пенсильвании.]

– Но, – сказал Джош, когда спина Пег закрыла хекс-знаки, – так ты не увишь телек!

– И что?

– Ну… – Мысли Джоша перепутались в голове. Он указал на видеомагнитофон, стоящий поверх телевизора. – Ты мож глянуть фильм.

– Нет, я пришла просто продать вам кое-какие вещи, – сказала Пег, доставая из кармана пальто длинный белый носок. Носок выглядел чистым, с красными полосками по верхнему краю. Смягчая отказ, она пояснила: – Фредди ждёт меня дома. Он сильно приболел, знаете ли.

– Он сказал – нога.

–

Верно

, всё дело в ноге! Он вам рассказал, да? Я так понимаю, вы с Фредди хорошие друзья.

– Очень хроши, – согласился Джош.

Как же ему упросить эту женщину отправиться в койку? Какие слова нужно сказать, чтобы перейти от текущего этапа к следующему? А не подмешать ли ей что-нибудь в выпивку, пусть вырубится? Может, крысиный яд – его полно. Или, как вариант, он мог бы ударить её по голове, когда она повернётся спиной, сделать с ней всё, что вздумается, а когда она очнётся, сказать, что она споткнулась, упала и ударилась головой. И она никогда не узнает, что с ней на самом деле произошло.

Тем временем Пег, держа в руке этот проклятый длинный носок, спросила:

– Куда мне это положить?

– Это чё? – спросил Джош, недовольный, что приходится отходить от темы.

– Алмазы. Есть и другие драгоценности, но в основном алмазы. Неоправленные.