Страница 4 из 24
— Ваше Высочество... — он запнулся. - Смею предположить, что это Тёмный Царь овладел разумом нашей армии. Другого объяснения нет.
Гарольд резко повернулся к нему. Его лицо исказилось, и он издал короткий, лающий смешок, истеричный, полный горечи и отчаяния.
— Магия? — переспросил он, и в его голосе прозвучала издевка. — Господин Зерод, вы серьёзно? Магия — это лишь сказка. Сказка для детей и безумцев. Если бы Тёмный Царь так умел, ему бы ничего не стоило в один миг захватить весь мир! — Он развёл руками, и его смех стал громче, резче, почти визгливым. — Зачем ему тогда армия? Зачем ему пушки? Зачем ему союзники? Он бы просто подчинил всех королей, и дело с концом!
Зерод не отступил, лишь сильнее сжал челюсти.
— Однако, — произнёс он без ни тени сомнения, — говорят, что...
— Я НЕ ХОЧУ СЛУШАТЬ ТО, О ЧЁМ ОРУТ БЕЗУМЦЫ! — Гарольд закричал так громко, что птица в листве дуба испуганно вспорхнула и заметалась под потолком. Его лицо побагровело, на виске вздулась жила. — Нас предали! Предали, понимаете вы это или нет?! И теперь мы должны думать не о сказках и легендах, а о том, как нам защитить наше королевство!
Он замолчал, тяжело дыша. Вилл снова промокнул лоб платком. Гарольд провёл ладонью по лицу, стирая выступивший пот, и его плечи поникли. Гнев схлынул так же внезапно, как и накатил, оставив после себя только пустоту и свинцовую усталость. Он повернулся к Виллу.
— Что с поисками моей сестры? — спросил он.
Вилл покачал головой. Его тройной подбородок заколыхался, как студень.
— Мы ищем её, Ваше Величество, — ответил он с виноватой ноткой. — Разослали гонцов во все ближайшие города, опросили выживших из вашего кортежа, но... — Он замолчал, не решаясь закончить фразу.
— Но? — Гарольд поднял на него глаза.
— Боюсь предположить, что она так же попала в плен к захватчикам, как и принцесса Элира. — Вилл опустил взгляд, теребя край дублета. — Никто не видел её с того момента, как началась атака. Возможно, она бежала. Возможно...
Гарольд закрыл глаза. На мгновение его лицо исказилось такой мукой, что даже Зерод отвёл взгляд.
— Где Кай? — спросил юный король. — Где советник моего отца? Какого чёрта он не здесь?!
Теодор отложил свиток и переплёл пальцы на столе.
— Ваше Величество, — сказал он, тщательно подбирая слова, — мы полагаем, что Кай погиб. Ваш покойный отец, да упокоят боги его душу, отправлял его вместе с армией, чтобы поддержать Дрейнбург. Однако Кай так и не добрался до него, насколько нам известно. Скорее всего, — он сделал паузу, — Тёмный Царь перехватил его с армией, убил и переманил войска на свою сторону.
Гарольд резко встал. Кресло снова отлетело назад, и он снова начал ходить по залу.
— Что вы прикажете мне делать теперь?! — воскликнул он. — Вот что?! Мой отец мёртв, моя сестра пропала, моя невеста в плену, моя армия предала меня, и моё королевство на грани уничтожения! Что мне делать?! Скажите мне! Вы советники! Вы должны знать! Вы должны...
Его голос сорвался на шёпот, и он остановился, схватившись за спинку стула. Плечи его задрожали, но он не заплакал. Он держался из последних сил. Вилл поднялся. Тяжело, грузно, опираясь на подлокотники, он встал и медленно, словно пробираясь через болото, подошёл к Гарольду. Его шаги были тихими, шаркающими, и когда он остановился рядом с юным королём, его фигура накрыла Гарольда тенью. Вилл склонился и заговорил.
— Мой король, — произнёс он, — мы должны отомстить за вашего отца.
Гарольд поднял голову и посмотрел на него.
— Однако, — продолжил он, и его голос стал жёстче, — сейчас мы бессильны. Армия потеряна. Мы не можем противостоять Тёмному Царю в одиночку. Но... — он сделал паузу, — есть те, кто может нам помочь.
Гарольд нахмурился. Его губы дрогнули, но он ничего не сказал, только ждал.
— Мы должны обратиться в Камертон, — сказал Вилл, и его голос окреп. — К королю Лиаму и королеве Лиззи. Они всегда были верными союзниками материковых королевств. Их флот сильнейший на всём Аверлоне. Их порты неприступны. Их воины закалены в бесконечных битвах с пиратами и грендвудцами. — Вилл выпрямился, насколько мог, и положил руку на плечо Гарольда. — Все эти захватчики, всё это восстание — это проделки короля Грендвуда. Камертон ведёт с ними бои в Туманном море уже долгие годы. Если кто-то и может нам помочь — то только они.
В зале повисла тишина. Гарольд смотрел на Вилла, и в его светло-серых глазах, медленно разгорался огонёк надежды. Он опустил голову, его подбородок задрожал, и по щеке скатилась слеза.
— Да будет так, — прошептал он. — Отправьте гонца в Камертон.
Глава 3
Элира
Я сидела у окна и смотрела, как умирает день: багровое солнце тонуло за чёрными шпилями Дрейнбурга, и его последние лучи пробивались сквозь решётку на моём окне. Я сидела в этой клетке уже которую неделю, запертая, как зверь, как птица с подрезанными крыльями, как вещь, которую спрятали в чулан до лучших времён.
Мои покои стали моей тюрьмой: те же стены, та же кровать, тот же стол, но теперь всё это было другим. Чужим. Мёртвым. Цитадель Пепла больше не была домом — она стала склепом, в котором заживо похоронили мои воспоминания. И где-то там, за этими стенами сидел Кай. Ублюдок. Какая же он двуличная мразь. Как он мог? Это не укладывалось в голове. Это разрывало мой разум на части, как рвут старую тряпку, и каждая часть кричала от боли. Но ещё больше, ещё мучительнее, ещё невыносимее было мучительные догадки о судьбе моего короля. Я думала о нём, и сердце сжималось в тугой, кровоточащий узел. Что с ним? Где он? Жив ли он вообще?
Я снова и снова прокручивала в памяти тот момент, как я бежала к нему через поле боя, перепрыгивая через трупы, уворачиваясь от мечей, как он лежал под мёртвой лошадью, придавленный её тяжестью, как он смотрел на меня с непривычной нежностью, которую я увидела в них впервые. Как он прошептал: «Уходи... моя королева». А потом, руки мятежников, что оторвали меня от него, и их спины, сомкнувшиеся над ним, как стая стервятников над умирающим львом.