Страница 23 из 24
— Это не сказки, — сказал Кай, словно прочитав мои мысли. — Они существуют. Они живут в пещерах, глубоко под землёй. Они похожи на людей, но их кожа — фиолетовая, как сумерки над морем, их глаза полностью чёрные и покрыты тонкой кожицей, почти прозрачной. Они почти не видят, во всяком случае, не так, как видим мы, но они чувствуют всё вокруг на таком уровне, что для них нет разницы между зрением и ощущением. Они видят пространство целиком, каждое движение, каждое дыхание, каждый удар сердца в радиусе сотен шагов.
Он замолчал, и его взгляд стал рассеянным, словно он смотрел не на меня, а в далёкое прошлое.
— Их называют Детьми Тумана, — продолжил он. — Никто точно не знает, откуда они пришли. Говорят, что они вышли из Туманного моря много веков назад и осели на острове Грен. Сами по себе они безобидны, они не нападают на людей, не ищут власти, не жаждут крови. Их магия нужна им лишь для того, чтобы защищаться. Они могут подчинять разум, управлять волей, но не так, как это сделал я. Им не нужны для этого жертвы, им не нужна кровь. Они просто... касаются твоего сознания и меняют его. Мягко, как ветер меняет направление волны.
Я слушала, мои ладошки потели, и я невольно вытирала их о ткань штанов.
— Они обучают своей магии лишь тех, кто пал духом и потерял всех, — произнёс Кай. — Тех, кого люди отвергли, тех, кто остался совершенно один в этом мире. Они видят твою душу, видят твою боль. И если эта боль настоящая, если она разъедает тебя изнутри так, что ты готов умереть, — они принимают тебя.
Он коснулся своей татуировки на торсе, что всё ещё слабо мерцала.
— Эта татуировка означает, что я обладаю частью их магии. Когда моя мать умерла, и я остался совершенно одинок, никому не нужный, брошенный всеми... я отправился к пещерам Грендома. Я искал смерти, а нашёл Детей Тумана. Они приняли меня и научили своей магии для защиты...
В горле стоял комок, и я никак не могла его проглотить. Вся эта история, она была такой чужой и в то же время такой знакомой. Я тоже потеряла отца, тоже чувствовала себя брошенной, но я не пошла в пещеры искать утешения у монстров, и не пошла войной на ни в чем неповинных людей. Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
— И ты решил использовать их магию, чтобы уничтожить королевства? — спросила я.
Кай покачал головой и резко подался вперёд, приблизившись ко мне.
— Нет, — сказал он твёрдо. — Конечно, нет. Я лишь хотел, чтобы люди узнали правду и освободились от моего отца. Он не настоящий король, Элира. Он не должен быть на троне. Он монстр, понимаешь? Он убил настоящего принца, изгнал мою мать, утопил всё королевство в крови. Я хотел отомстить ему за всё.
— И какой ценой? — выдохнула я.
Кай поднял голову вверх, к сводам Зала Совета, и тяжело вздохнул. А потом он рассмеялся и покачал головой.
— Я не хотел войны, Элира. Я не хотел этих жертв. Но многие люди слепы. Даже ты. Ты поверила этому дьяволу…
— И кто же, по-твоему, должен сидеть на троне? — спросила я издевательски. — Ты, что ли?
Кай усмехнулся и ответил просто:
— Ты.
Я опустила голову и медленно покачала ей из стороны в сторону.
— Нет, Кай, — сказала я тихо. — Ты не хочешь ни того, ни другого. Ты просто брошенный, обиженный мальчишка, который играет в войну.
Его лицо изменилось, брови опустились на глаза, тень легла на скулы, и он резко схватил меня сзади за шею. Его пальцы сжались, и он притянул мой лоб к своему.
— Мой отец убил наследного принца, — прошептал он, и в его голосе клокотала ярость. — Он изгнал мою мать, потому что она узнала его тайну. Он убивал хороших лордов и воинов. И мои жертвы — это меньшая цена за спасение мира от этого чудовища...
Он резко отпустил меня, и я отпрянула. Кай отодвинулся, сел обратно, и его лицо снова стало спокойным. Я скрестила руки на груди, прижимая их к себе, словно это могло защитить меня.
— Что тебе нужно от меня? — спросила я.
Кай улыбнулся и шагнув ко мне, присел на корточки, оказываясь со мной на одном уровне. Его глаза смотрели на меня с какой-то странной, почти пугающей нежностью.
— Я хочу жениться на тебе, — сказал он.
Я расхохоталась, истеричные слезы брызнули из глаз, и я смахнула их рукой. Я смеялась и не могла остановиться, а когда смех наконец затих, я посмотрела на него с презрением.
— О, Боги! — выдохнула я, всё ещё всхлипывая. — Ну почему? Почему все видят во мне лишь скот для брака и утех? Сначала Гарольд, потом Эрон, а теперь ты! ...ты хочешь жениться на мне?! Зачем? Ты же сам сказал, что на троне должна сидеть я. Зачем тебе этот брак?
Кай не ответил сразу. Он поднял руку и медленно, осторожно коснулся моей щеки. Я отдёрнулась, но он снова потянулся ко мне, и на этот раз его пальцы легли на мое плечо, потом его большой палец скользнул по моей скуле, стирая след от пролитой слезы.
— Просто, — сказал он, и его голос слегка дрогнул, — потому что я полюбил тебя.
Я смотрела на Кая и чувствовала, как внутри меня что-то неумолимо меняется. Я ненавидела его каждой клеткой своего измученного тела, каждым ударом остатков своего сердца. Я хотела, чтобы он умер, хотела увидеть, как он захлёбывается собственной кровью, как тот стражник, что лежал сейчас на полу. Но теперь эта ненависть ушла. Она словно выгорела, как выгорает масло в лампе, оставляя после себя лишь чёрную копоть. И то, что осталось, было жалостью.
Я смотрела на него и видела не Тёмного Царя, не завоевателя и не чудовище. Я видела глупого, сломленного мальчишку, который сам не ведал, что творил. Он говорил о мести, о справедливости, о правде — но за всеми этими словами я слышала лишь одно: крик брошенного ребёнка, которому никто никогда не говорил, что его любят. И теперь он сидел передо мной, залитый чужой кровью, и говорил о любви, о которой сам ничего не знает. Мне было его искренне жаль, но простить я не могла. За смерть, что он принёс в мою душу, за то, что он отнял у меня единственного человека, ради которого моё сердце ещё забилось и ожило.
Он говорил, что Эрон убил моего отца... Я прокручивала эти слова в голове, и они не укладывались. Да, Эрон был жесток, и я видела эту жестокость своими глазами. Но моя душа отказывалась в это верить. В тот день, на Шпиле Эрона, наши души соединились воедино, и я будто бы почувствовала всю суть его существа. И я знала, была почти уверена, что мой безумный король, был не так смертоносен и жесток, как многие считали. Возможно, Кай и не лгал мне и искренни в это верил…