Страница 33 из 41
— Тебе пришлось! — бросила она, проходя мимо Жала. — Это ты их убил. Не я.
Ася смотрела в окно.
— Теперь они там все перероют, пока не выяснят правду. Вот же сорнячка... Но... — оса замолчала и прищурилась. — Это ш-шанс. Если они потеряли бдительность и отвлеклись, нужно выдвигаться немедленно. Что скажешь, Жал?
Взгляд Жала прошелся по черному платью Астры, по длинным спутанным волосам и тонкой шее. Затем он посмотрел ей в глаза, не отрываясь, и кивнул.
— Да. Нужно идти.
Астра коротко недовольно выдохнула.
— Мы пойдем вчетвером? Ни за что.
Ася подошла вплотную, едва не впечатав люминарку в стену.
— Слушай с-сюда, — прошипела она. — Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь. Если забыла — ты наша пленница, и мы ведем тебя в Корни. Ты и дня не продержишься без сколий. Уяснила? За ворота даже ос не всех пропускают.
Астра стиснула зубы, но промолчала. Оса вернулась к окну, и они с Шипом начали перебирать темные свертки на подоконнике.
Астра повернулась и снова посмотрела на Жала. От него будто исходил тяжелый, давящий мрак, сгущавшийся вокруг, как темный туман. Долгий, хищный взгляд не отпускал ее, и Астра тоже упрямо не отводила глаза. За грудиной поднималось темное и непрошенное желание, заставляющее ее дышать чаще. Она не могла избавиться от ощущения, что ее чем-то завлекала эта тьма. Желание узнать, почему он уже столько раз сохранил ей жизнь, и о чем думал прямо сейчас.
Жал медленно пошел вперед, не разрывая зрительного контакта, и Астра нервно сглотнула, контролируя каждый неровный выдох, боясь выдать внезапный интерес. Он остановился всего в шаге от нее и едва заметно сощурился.
— Через час на поляне, — спокойно сказал он. Затем опустил взгляд к шее Астры, и она увидела, как двинулся его кадык и напряглись желваки.
На этот раз Жал первым отвел взгляд, развернулся и вышел за дверь. Только после этого Астра поняла, что уже несколько секунд не дышала, и выдохнула весь оставшийся воздух вместе с напряжением.
Затем она обернулась к окну и наткнулась на уже привычно колючий взгляд Шипа.
— Если вытворишь что-то подобное по пути, — сказал он серьезно, — повторю свой прием уже на твоей шее.
Астра закатила глаза, не принимая его угрозу всерьез. Из улья они вышли неспешно, стараясь не привлекать внимания. Перворой гудел, как растревоженное гнездо. В коридорах носились пыльцекровы, осы выглядывали из окон и переговаривались со сколиями у стен.
Астра, Шип и Ася прошли через переполненный бар, где сколии громко спорили, указывая на двух пыльцекровов, толкавших друг друга и готовых сцепиться. Утихли они лишь тогда, когда по залу прошел патруль королевских сколий в бархате и двигался к дальним постам улья, чтобы разобраться с беспорядками.
Лес стал долгожданным затишьем. Солнце пряталось за темными тучами, пропускавшими лишь рассеянные бледные лучи. Когда они добрались до поляны, там их уже ждали. Жал и Скреж стояли у деревьев, склонившись над картой, вероятно, той самой, украденной прошлой ночью на мосту.
Жал подозвал всех ближе и начал объяснять маршрут: как они пойдут в обход, где свернут с дорог, какие участки придется проходить пешком, где можно будет лететь и что делать, если наткнутся на патруль.
Он говорил коротко, без лишних эмоций, поглядывая на всех. Астра смотрела не на карту, а только на него. Жал это заметил и нахмурился.
— Любая ошибка будет стоить жизни, — закончил он, глядя ей в глаза.
Глава 3. Безмолвные Корни.
Астра держалась рядом с Шипом. Вперед с ними вышли Жал и Ася. Остальные осы и сколии затерялись позади среди деревьев.
Путь был долгим, и они шли вглубь леса без лишних разговоров. Когда до ворот оставалось совсем немного, Жал поднял руку, и все остановились. Они застыли между толстыми стволами и вгляделись в просвет между свисающими кронами. Впереди стояли ворота из тяжелых бревен, потемневших от сырости и плесени. По обе стороны от прохода дежурили королевские сколии в бархатных накидках и негромко переговаривались между собой.
Жал подошел к Астре и снял с пояса грубую пеньковую веревку.
— Руки, — коротко сказал он.
Астра нахмурилась, но спорить не стала. Она и сама понимала, зачем это нужно: руки Шипа тоже были связаны, а его покорная, сгорбленная поза была всего лишь игрой.
Астра вытянула ладони вперед, сложив их вместе. Жал стянул веревку не слишком туго, оставив ей возможность немного разводить кисти.
Они подошли к воротам. И чем ближе становился проход, тем сильнее Астру тянуло поднять подбородок и оскалиться на всех этих королевских тварей. Но она все-таки опустила голову, и волосы скрыли часть лица.
Один из стражей отделился от поста и подошел к ним, всматриваясь в люминаров.
— Ведем этих рабов на службу, — сказала Ася, подталкивая в спины Астру и Шипа.
Сколий приблизился к Астре. Когтистая рука легла ей на подбородок и резко приподняла лицо. Астра задержала взгляд на его негустой бородке, чтобы не смотреть в глаза и не сделать очередную глупость.
— А, попалась еще одна, — протянул он.
Он встал почти вплотную и щелкнул челюстями у самого ее носа. Астра инстинктивно дернулась назад, едва не плюнув ему в лицо. Сколий усмехнулся, заметив это крошечное сопротивление, и перевел взгляд на Жала.
— Проходите.
Они миновали ворота. Случайные беглецы бы точно не прорвались дальше в лес — через каждые несколько шагов вдоль дороги стояли пыльцекровы с копьями. Они провожали отряд пристальными взглядами.
Астра шла, опустив голову, чувствуя, как веревка царапает запястья, и считала стражников краем глаза. Пойти сюда в одиночку она бы явно не смогла.
Они прошли еще немного, пока ворота не скрылись за деревьями. Ася и Жал коротко переглянулись и кивнули. Оса подошла к Шипу и подхватила его под плечи, расправив крылья.
— Что вы делаете? — нахмурилась Астра.
— Идти слишком долго, — ответила Ася. — Полетим.
Астра посмотрела на свои связанные руки, потом на Жала.
— Отрежь веревку.
Жал потянул конец на себя, затягивая узел чуть сильнее.
— Еще не время.
— Я тебе не доверяю, — Астра смотрела ему прямо в глаза. — Ты в любой момент можешь меня отпустить, а я даже ухватиться не смогу.
— Так или иначе, придется лететь, — нахмурился он.
Жал подошел сзади и коснулся ее спины. Астра резко развернулась, перекинула связанную веревку ему на шею и приблизилась к его лицу.