Страница 27 из 41
— Нам не нужны проблемы! Сиди на месте и не рыпайся. Ты наш ключ, поняла? Будешь делать то, что тебе скажут.
— Отвали, — Астра резко оттолкнула ее в грудь.
Ася гневно зашипела и хлестнула люминарку по щеке ладонью. Внутри у Астры оборвалась последняя нить терпения, магия встала ледяным комом под грудиной.
Астра бросилась на осу, и они сцепились прямо у двери, осыпая друг друга ударами. Ася была сильнее, зато Астра двигалась быстрее и изворотливее. Она вцепилась в куртку осы, резко ударила лбом ей в подбородок, и на губе Аси тут же выступила капля черной крови.
— Прикончу! — зашипела та, занося кулак.
Шип успел вовремя ее оттащить.
— Хватит.
— Шип!
— Спокойно! Остынь.
Астра сползла на пол и прижала ладонь к щеке. Кожа горела, во рту стоял сладкий с легким холодком привкус крови от разбитой губы.
Ася резко вырвалась из рук Шипа и шагнула вперед так, будто все-таки собиралась вцепиться зубами в горло люминарки, почуяв в воздухе ее кровь. Проклятые хитиноры. Не могут прожить и дня без насилия.
Но оса прошла мимо и хлопнула дверью с другой стороны.
Шип стоял посреди комнаты и смотрел на закрывшуюся дверь с непроницаемым лицом, так ничего и не сказав. Эти двое были самыми странными существами, которых Астра встретила в Перворое. И она уже не понимала, кого из них ненавидит сильнее.
Дверь снова открылась, и Ася вошла с двумя мечами, пристегнутыми к поясу. Астре стало совершенно не важно, одолжен был второй меч или украден. Она увидела шанс снова коснуться оружия.
— Пошли, — коротко бросила оса, мотнув головой к двери.
Астра поднялась и пошла следом.
Они спустились из улья, миновали галереи, лавки, бары и мастерские, где уже привычно гудел Перворой, и только когда углубились в лес, где стволы скрыли их от дорог, Ася резко схватила Астру за руку и взлетела. Крылья забили по воздуху, встрепенув верхушки деревьев.
Рука быстро затекла от жесткой хватки, но Астра молчала, стиснув зубы. Пока где-то внутри на ее защиту поднималась магия и браслет горячо пульсировал, она была спокойна.
Ася опустилась на небольшую опушку и толкнула Астру в траву. Люминарка едва удержалась на ногах и сразу огляделась по сторонам.
В неглубокой ложбине горел маленький костер. Вокруг него, у корней и поваленных стволов, сидели хитиноры: двое крупных сколий — парень и девушка — и трое ос. Их лица Астра узнала сразу. Те самые, что проходили мимо поляны, когда она впервые работала с пчелами.
Среди них, прямо у огня, сидел Жал. Пламя дрожало на его лице, отражаясь в глазах мелкими искрами. Он внимательно наблюдал за ней, немного отклонившись назад на вытянутые руки. После ночного полета Астра еще долгое время чувствовала на своей шее едва уловимый шлейф полыни.
Ася отстегнула второй меч и бросила его в траву перед люминаркой.
— Давай, — сказала она. — Хотела меч? Заслужи его. Выплесни это.
Астра еще раз обвила любопытные и заметно голодные лица хитиноров взглядом, и брови сошлись сами собой.
— Давай, сорнячка, — усмехнулась Ася, обнажая меч. — Уже так быстро испугалась?
Астра стиснула зубы, нагнулась и подняла меч. Рукоять оказалась слишком широкой для ее ладони, грубая намотка колола пальцы, а клинок сразу потянул руку вниз непривычным весом. Накидка мешала двигаться, цеплялась за ноги и липла к влажному телу, но все это были мелочи по сравнению с целым роем голодных хитиноров, которые не сводили с нее глаз.
Ася напала первой. Ее клинок рассек воздух и пролетел мимо лица Астры, та едва успела подставить меч. Звон смолы прокатился по опушке и отдался в ладонях вибрацией.
Оса не поднималась в воздух, не хитрила и не играла. Ее движения были быстрыми и ловкими, отточенными годами тренировок. Это было видно по ее маневренным, обманным замахам.
Астра отбивалась и уклонялась. Дыхание быстро сбилось, раненное плечо кололо при каждом резком движении, но она держалась.
Они бились пару минут. Осы у костра придвинулись ближе, кто-то коротко выкрикнул что-то в поддержку Аси, кто-то засмеялся, когда Астра едва не поскользнулась на влажной траве.
Астра выдыхалась. Воздуха не хватало, ноги дрожали, и она уже чувствовала, что вот-вот пропустит удар, когда со стороны костра поднялся Жал. Он обнажил меч и двинулся к ним, вклиниваясь в бой.
Тяжелое дыхание саднило горло, Астра громко выдыхала, уворачиваясь сразу от двух клинков, и все равно не сдавалась.
Хитиноры не давали ей перевести дыхание — Ася атаковала в лоб, Жал заходил со спины. Люминарка больше уворачивалась, чем нападала, перед глазами поплыли серые лица хитиноров, и она держалась на злости и на страхе рухнуть лицом в траву.
Ася вдруг отступила. Жал замедлился, и Астра уже ухватилась за эту паузу, как за шанс. Но он всего лишь теснил ее к деревьям.
Астра споткнулась о корень и рухнула в траву, выронив меч. Тень Жала сразу накрыла ее, а его клинок застыл у самого горла. Достаточно было лишь одного движения, и никто бы его не остановил.
Жал помедлил. В его неподвижном взгляде снова не было ни ярости, ни жалости к ней. Но все же, он опустил меч, развернулся и направился обратно к костру.
Астра поднялась на дрожащих руках. Колени тряслись, в ушах звенело, но она заставила себя выпрямиться. Ненависть к Жалу внезапно смешалась со стыдом за то, что какая-то ее часть все равно была благодарна. Она не понимала, почему Жал снова ее пощадил.
Астра медленно пошла к костру вслед за Асей. Когда она приблизилась, несколько хищных голов одновременно повернулись в ее сторону. Астре стало не по себе, и она инстинктивно крепче сжала рукоять меча.
— Смелая люминарка, — раздался голос справа.
Астра посмотрела на крупного сколия с коротко стриженными черными волосами и широким грубым подбородком. Он развалился на бревне, подпирая голову кулаком, и ухмылялся, обнажая острые зубы.
— Садись уже. Мы не укусим.
Сколия рядом с ним, с длинной тяжелой косой через плечо, коротко хохотнула.
— Говори за с-себя. Я ее кровь за три шага учуяла, — она втянула воздух носом, прикрыв глаза, и на губах у нее появилась довольная улыбка. — Ну что, Ася? Уже таскаешь нам еду?
Ася, устроившаяся у самого костра, только усмехнулась. Вместо ответа она выхватила у сколии смоляную бутылку с мутной жидкостью, сделала большой глоток и вытерла рот пальцами.