Страница 18 из 41
Жал перевернул ее на спину и уставился на ее лицо. Кровь из разбитого носа стекала по губам и щеке, затекала в рот, пробираясь сквозь щели в зубах. В уголках глаз собрались слезинки.
Лицо Жала распадалось на темные пятна и снова собиралось воедино. Она вдруг поняла, что впервые смотрит на хитинора без страха. Его вытеснила ненависть.
Жал посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты нашла артефакт?
— Нет, — выдавила Астра. Яд стянул лицо, язык стал тяжелым. — И не буду искать.
Жал опустил руку на рукоять меча.
— Что ж.
Лезвие вышло из ножен. Астра смотрела на него почти спокойно. Странно, но смерть, когда подходила так близко, переставала быть большой и пугающей. Она становилась тонкой полосой смолы в руках хищника.
Но рядом зашуршали шаги.
Кто-то прошел мимо нее и опустился возле Шерша. Астра сначала увидела лишь черный силуэт, а все остальное расплывалось в пятна и полосы. Взгляд сфокусировался лишь на краткий миг, словно ей нужно было его узнать. Серые, торчащие вверх волосы она запомнила еще на том берегу среди окружения Жала.
— Оставь девчонку, — сказал он спокойно. — Он умирает.
Жал замер.
Шерш, лежавший в траве, медленно перевел взгляд с него на Жала. На губах у хитинора подсыхала кровь, но он все равно улыбался.
Астра смотрела на них троих, и ненависть собиралась в ней в ледяной ком под ребрами. Особенно на люминара, ведь он стоял с хищниками в их одежде и был явно с ними заодно.
— Как ты можешь... — слова царапнули горло. — С ними...
Люминар посмотрел на нее.
— Пре...датель, — выдохнула Астра.
Он прищурился и быстро оглядел ее лицо.
— Осторожнее с такими словами.
Жал скрежетнул зубами и медленно убрал меч обратно в ножны.
У Астры сильнее поплыло перед глазами и теперь она видела лишь пятна от их силуэтов. Рана на плече глухо пульсировала под повязкой, к горлу поднималась тошнота.
Люминар подошел к ней и положил руку на плечо.
— Не... трогай... — Астра боролась изо всех сил. Даже в таком состоянии она хотела ударить его, но рука даже не дернулась. Тело затрясло мелкой дрожью, и она закрыла глаза.
Разум все еще заставлял ее бороться, отвлекаться хотя бы на мысли. Астра ничего не понимала — сегодня Шерш защищал ее. Люминар оказался предателем, но именно он остановил Жала.
Астра знала, что ей уже не выжить. Даже если бы она смогла снять браслет, магия все равно бы выдала, и тогда они убили бы ее без колебаний.
Она хотела бросить люминару что-нибудь колкое, последнее, перед смертью, но Шерш вдруг кашлянул. Сначала тихо, будто просто прочищал горло, потом надрывно и влажно. Ему тоже оставалось недолго. И ей стало немного жаль его. Совсем чуть-чуть, ведь он защитил ее.
Но тут же перед глазами промелькнула сцена как он отбрасывал пронзенное Жалом тело люминарки у забора. Это же был Шерш, до нее только сейчас это дошло.
Дыхание Шерша становилось редким, рваным, с мокрым хрипом на конце.
— Вы должны быть осторожны, — прошептал он едва слышно.
— Да. Знаю, — тихо ответил люминар. Астра различала их только по голосам. У люминара, например, был теплый, низкий тембр с легкой гнусавостью.
— Защити свою честь, Жал, — добавил Шерш.
Астра не поняла, о чем он. Какая честь? У хитиноров не было чести. Он только что убил двух невинных люминаров.
— Пожалуйста, — просил о чем-то Шерш.
— Я сделаю. Как и обещал, — отозвался Жал.
Шерш сказал чуть громче:
— Спасибо, что сохранила мне жизнь в лесу. Но, как видиш-шь, ненадолго.
Астра не надеялась, что из нее еще выйдут слова, но она ответила:
— Кровь... за кровь... хити...нор...
Где-то вдалеке поднялся шум.
— Уходим от берега, — сказал люминар.
Он поднял Шерша и развернул лицом к Жалу. Астра отчетливо увидела их силуэты.
И Жал не колебался. Меч вышел из ножен одним резким движением и рассек тело Шерша — Астра услышала его сдавленный хрип на выдохе. Затем его тело бросили в реку.
— Уроды... — тихо прошептала она.
Силуэт Жала подошел ближе, она узнала легкий шлейф горькой полыни. Он наклонился к ней и подцепил пальцами затылок, приподнимая ее голову. Астра почти не чувствовала прикосновения. Сердце билось медленно и веки тяжелели.
— Он же был... одним из... вас.
Жал коснулся пальцами ее шеи, нащупывая пульс.
— Мне, по-твоему, нужно бросить его здес-сь на съедение? — недовольно спросил он.
Хитинор склонился к ее шее. Острые зубы прорвали кожу, но Астра почувствовала лишь слабую вибрацию. Он втягивал кровь жадно, короткими глотками, и последние силы покинули ее.
— Чтоб ты... захлебнулся...
Она слышала, как люминар опустился рядом с ней. Вот больной, он еще и любовался на ее смерть. Или нет.
Легкая вибрация отдавалась где-то в боку, и Астра поняла, что он обыскивает ее карманы, затем рукава куртки.
Черт. Черт...
Люминар неожиданно замер, когда провел пальцами по браслету. Он медленно снял его с ее запястья, и пальцы Астры всего на ничтожный миг вспыхнули тусклым розовым светом.
— Жал...
Астра уже ничего не слышала. Перед полной тьмой она увидела приближающуюся к лицу черную руку. Руку Жала, с острыми когтями.
Глава 2. Перворой.
Астра пришла в себя и открыла глаза.
Несколько раз моргнула, пока рябь перед глазами не отступила и комната не обрела очертания. Низкий деревянный потолок нависал совсем близко; по доскам расползались темные смоляные разводы, похожие на застывшие потеки.
Рядом кто-то шевельнулся. Люминар с серыми волосами, торчащими вверх острыми иглами, в черной складчатой хитинорской одежде.
Тот самый предатель.
Астра дернулась, рывком села, и уперлась спиной о стену. Нос тут же заложило от отека, плечо заныло тупой болью. Под курткой что-то туго стягивало кожу, и она осторожно провела пальцами по плечу, нащупав плотную травяную повязку.
— Спокойно, — сказал люминар. — Без резких движений.
— Что это на мне? — Астра кивнула на руку, прекрасно понимая, что добраться до плеча можно было только сняв с нее куртку, под которой ничего не было.
Люминар недовольно цокнул языком.
— Это сделала девушка, расслабься. Больно надо мне тебя раздевать...