Страница 61 из 89
Но тогда в чём реальная причина? В моменте, когда я открылся, показав, что состою из насекомых? Или позже? Раньше?
— Надеюсь вы не планировали долгую встречу? — спросила Эрмалия. — Я не могу рисковать и сидеть здесь целый день. Через два часа я покину это место.
Взяв тяжёлый свёрток, женщина открыла его, осмотрела ряды монет, кивнула, уместила в сумку.
— Всё зависит от того, что именно вы хотите нам сообщить, — слегка нахмурился Годарт.
Эрмалия облизнула губы, потом хрустнула следующим пальцем.
— В Куфо ждут помощи из Саркарна, — поведала она. — Наместник написал письмо. Его содержимое гуляет по дворцу. Среди возвышенных слов ощутима заметная паника.
— Слухам можно верить? — уточнил я.
— Разумеется нет. Но эти звучат на диво достоверно. Я лично общалась с писцом. Изобразила интерес. Мы переспали и он всё рассказал.
За дальним столиком раздался взрыв хохота. Двое мужчин аж за бока держались, покуда третий насмешливо смотрел на них, покручивая усы. Отмочил шутку?
На всякий случай я направил туда муху.
— Вермитракс сам диктовал? Или приказал кому-то? — сосредоточился я на нашем разговоре.
— Вермитракс ничего не делает сам, — хмыкнул Эрмалия, сгибая безымянный палец. Он не хрустнул. Женщина с раздражением посмотрела на него и оттянула сама. Сустав напрягся, а потом издал звонкий щелчок. — За него даже думают другие. Райнер Силиват, Первый министр, вот кто ответственен за любое мало-мальски значимое решение.
— Знакомое имя.
Подошла подавальщица, поставив на стол поднос с бараньими рёбрышками, бобами, пирогом с крольчатиной, десятком кусков хлеба с сыром и двумя кувшинами эля.
— Что-то ещё? — улыбнулась она явно богатым клиентам.
— Нет, позовём, если будет нужно, — зеркально улыбнулся я.
— Так что с письмом? — перехватил разговор Годарт сразу, как отошла подавальщица. — Его доставили в Саркарн? Есть какая-то реакция?
— Этого я не знаю, но во время одного из завтраков прислуга слышала, как Вермитракс обсуждал эту тему с дочерью. Он уверен, что Саркарн направит сюда флот. И Клинков.
Вета с Годартом переглянулись. Я пожал плечами.
— С флотом мы уже сталкивались, — улыбнулся я, не став договаривать.
Эрмалия перевела на меня свои расширенные зрачки, кивнула, снова принялась насиловать суставы, начиная с мизинца.
— Слухи ходят, что солдатам задерживают жалование. Министры перекидывают проблему друг другу, но официальной называют причину «отделения запада». Вроде как именно за его счёт происходило обеспечение армии. Теперь денег на это нет, а изъять где-то ещё… Пока не получается. Хотя судя по виду, нужды в финансах они не испытывают. Бриллианты по-прежнему сверкают на мундирах.
— Да просто никто не хочет делиться, — высказал я. — Пока не надавят, всё так и будет продолжаться. А надавить, похоже, некому.
— Разве не казна должна покрыть просадки? — удивилась Вета. — Идёт война, пусть и вялотекущая. Тут не до мелких разногласий!
Кто бы говорил!
— Они не воспринимают нас всерьёз, — пояснил я. — Несмотря на все успехи, они думаю, что запад — это горстка нищих дикарей с парочкой сильных Прóклятых, не более. Запрос помощи у Саркарна — повод не оплачивать долги собственным солдатам, перекладывание ответственности и желание получить какую-нибудь финансовую или материальную помощь, которую они разворуют ещё до выгрузки с кораблей.
— Хм, — задумалась Вета, подлив себе эля. — Если так…
Эрмалия хрустнула шеей — медленно, из стороны в сторону. Звук оказался на удивление мерзким, будто кости заскребли друг по другу.
Человек, мать его, оркестр!
— Господин прав, — сказала она. — Среди аристократии Палида намечается раскол. Часть весьма открыто озвучивает претензии к наместнику. Другая — дистанцируется. Третья — готовится к отбытию из Миизара, подыскивая покупателей на землю и имения. Иные и вовсе считают, что нужно «подкупить их». Речь, видимо про вас.
— Простая кухарка имеет доступ к кабинету министров и обсуждению аристократов? — насторожилась Вета. — Или это тоже «слухи»?
— Я сплю с лейтенантом дворцовой стражи, — спокойно пояснила Эрмалия. — Он то ещё трепло.
Ещё с одним? Боги, да она не промах!
— А ты? — Вета подалась вперёд. — Трепло?
Эрмалия ничего не сказала, лишь безразлично осмотрела девушку.
— Что-нибудь ещё? — влез я, не желая начинать разборки с одной дурой прямо на глазах осведомителя. Порку лучше устраивать лично, не вынося ссор из избы. — Иной раз даже мелочи могут помочь.
— Вельса, чашница, редкостная болтушка вхожая в комнаты наместника, говорила, что он тратит большие деньги на каких-то саркарнских учёных, которые работают над чем-то здесь. На нашем острове.
— Подробнее, — прищурился я, невольно поглядев на слишком близко пробирающегося мужчину. Простой на вид, — маскировка? — он протиснулся между нами и добрался до самого дальнего окна, широко его открыв. Потом вернулся обратно.
Эрмалия пожала плечами, тоже провожая мужчину взглядом, задумалась, оттянула очередной палец до смачного хруста.
Я с толикой сочувствия посмотрел на её руки.
— Не самая популярная тема даже для слухов, — протянула женщина. — Помню, кто-то из стражников говорил, что дежурил возле порта, когда корабль с учёными прибыл. Гору оборудования выгрузили. Бегали вокруг него, переживали, чтобы грузчики чего не сломали.
— Без толку, — отрезал Годарт. — Не тема обсуждения. Сейчас не до игрушек.
— А если они изучают Аномалию, которая сжигает запад? — бросил я на него короткий взгляд.
— Даже если и так, то мы не узнаем об этом, пока не свергнем Вермитракса.
— Учёные не в Куфо, — неожиданно для меня сказала Эрмалия. — Как раз здесь, в Артахаре.
Мгновение тишины.
— Совпадение? — нахмурился я.
— Вроде бы нет? — непонимающе посмотрела на меня женщина. — Тут всегда университет находился. Ещё даже до захвата Миизара Саркарном. У нас до сих пор там яйцеголовые что-то изучают. Море, разные формы жизни, даже Запретные Плоды.
— Брось, Загрейн, — толкнул меня локтем Годарт. — Не до учёных загадок. Очевидно, Вермитракс занимался этой хернёй в мирное время, покуда была такая возможность.
Я был вынужден согласиться с ним. Хотя бы пока что.