Страница 36 из 89
Они пошли дальше, оставляя за собой погибшую деревню и песок, лежащий на крышах — равнодушно, как саван.
* * *
Мир жесток. Он не прощает ошибок. Не щадит слабых. Не даёт второго шанса.
Но в мире есть правила, которым он следует всегда.
Первое: сильный побеждает.
Второе: победа — не конец. Она лишь открывает путь к следующему испытанию.
Третье: каждый выбор имеет цену. Иногда ма́лую, иногда большу́ю.
Победа над Хранителем стоила жизней. Стоила города.
Но выжившие стали сильнее, а погибших сменили новенькие.
Это хорошо? Да.
Этого достаточно? Нет.
Кружите же, чёрные вóроны. Кружите над руинами умирающего города. Когда-нибудь ваши крылья будут заслонять солнце, ну а пока вы лишь очередная ступень к возвышению.
Скоро мир станет опаснее.
А война продолжится.
* * *
Место неизвестно
— Я слышал слишком много разных историй. Слишком много полуправд и откровенной лжи. Эта — ничем не лучше прочих. — Грейхорн Истинный словно выплёвывал каждое слово. — Мальчишка показал неплохой потенциал, но в наше время такого не взяли бы даже драить палубу. Теперь же…
— По моим… э-э… воспоминаниям, таких брали не только в юнги, но и в корабельные офицеры, — парировал Нортес. — Даже без опыта, чисто за счёт огромной силы и потенциала. Впрочем, всегда есть место исключению.
Грейхорн хмыкнул и ответил:
— Что же, он действительно победил песочного кретина. Ох, как же я ненавижу ошибки! А этот Камбииз был именно твоей ошибкой, Нортес.
— Его планы были смешны, — отмахнулся старпом. — Ты сам-то их помнишь? Из обрывков наших разговоров он, когда сумел избавиться от моего контроля, понял лишь то, что на Миизаре находится божественное оружие и решил завладеть им любой ценой!
— И он бы завладел, если бы не стечение обстоятельств, Нортес. Этот чудесный хаос! Вообрази, как скучно было бы без него?.. Слава скуке!
— Как скажешь.
— Итак, — решил завершить разговор Грейхорн, — как всё это укладывается в твои столь смехотворно закрученные планы?
— Это мои-то планы закручены? — приподнял Нортес бровь. — Иной раз даже я сам не понимаю, чего ты хочешь, капитан. Так было в прошлом, ещё когда мы топтали землю своими ногами, так осталось сейчас, когда шаги стали чужими.
— Сейчас стало проще, — покрутил рукой Грейхорн. — Мы ушли в тень, стали забытыми легендами. Теперь не приходится заниматься этой бесполезной рутиной, вручную подчищая грязь за всем миром. Вот причина моей нелюбви к тому этапу жизни. Приходилось постоянно решать чужие проблемы! Вся эта человеческая грязь, интриги, пустой обман… Впрочем, ты сам это знаешь.
— Но с нашим исчезновением всё стало лишь хуже.
— Да ладно? А по мне не изменилось ни на грамм. Нет, даже напротив! То, что раньше делали тайно, теперь делают открыто. Это ли не раздолье?
— Такое себе раздолье, капитан. Всё катится в бездну. Подумай, почему с нашей пропажи мир не провёл и десяти лет без глобальных войн?
— А почему люди вообще не могут без войн, Нортес? Может потому, что сами боги подали им пример, когда обрушились друг на друга с яростью шторма? Абос, Бог Солнца, бывший кем угодно, только не богом солнца, поместил свою суть в собственный скипетр. Также поступили и другие. Очень хорошо. Божественное оружие…
— По-прежнему думаешь, что Абос переродился в кайзера Саркарна, Наратэе Линериосе?
— Я никогда не думал так. Он просто везучий ублюдок, имеющий доступ к древним побрякушкам. Деталь не особо важная для перспективы.
— Именно поэтому мы всеми силами пытаемся бороться против Саркарна на чужой территории? Создаём восстания и мятежи, но не рискуем заходить на земли Карматора и Первой Империи?
— Разумная предосторожность. Возвышение, знаешь, должно добавлять мудрости.
— О, и как? Добавило? Как это вообще должно выглядеть, по-твоему? Мудрость?
— Хм, я просто подумал вслух о… необходимости наличия не только силы, но и умения правильно ей распоряжаться.
— А… и сразу поумнел? Кажется, однажды я слышал, как ты думал вслух о «необходимости» потрясающе прекрасной Королевы Миров, рабыни каждого твоего желания…
— Ты прятался за шторой! Я так и знал!
— Не в этом суть. Где она?
Двое мужчин уставились друг на друга. Секунду. Две.
Грейхорн фыркнул. Нортес насмешливо осклабился.
Как бы не менялся мир, они продолжали оставаться командой.
Как всегда.