Обнулённый

Глава 10

Три самострела были направлены на меня. Бертран замер рядом и не шевелился.

— Я сказал, руку от клинка убери, — повторил охотник в стёганой шапке. — Или ты оглох?

— На глухоту не жалуюсь, — ответил я спокойным голосом. — И с ведьмой мы не знакомы. Из Хольца путь держим, в Бракмур.

— Из Хольца? — охотник не опустил самострел, но в его голосе проскользнуло сомнение. — И что вы там забыли? Первый раз вас вижу.

— Так мы жили там, — вступил в разговор Бертран.

Он сделал полшага вперёд, и я краем глаза заметил, как пальцы охотника помоложе чуть не дрогнули на спусковом крючке.

— А теперь, как видишь, уходим, — закончил Бертран.

— Ты на месте стой, мил человек. А то рука у меня лёгкая… — протянул охотник в шапке и направил самострел на Бертрана.

— Герман! — вдруг прищурился и выпалил Бертран. — Герман, ты что, рехнулся? Это ж я, Бертран. Мы с тобой служили на Утёсе!

Охотник в стёганой шапке нахмурился и всмотрелся в лицо Бертрана. Перевёл взгляд на меня, а потом снова на Бертрана. Его заряженный самострел медленно пополз вниз.

— Берт? — вся суровость из голоса Германа пропала и сменилась удивлением. — И правда ты, что ль? Я уже грешное дело думал, ты сгинул где-то в Пределе. Сколько зим не видались?

— Ты до стольки считать не умеешь, — усмехнулся Бертран и опустил руку с меча. — А ты, смотрю, в охотники подался. Раньше ж всегда говорил, что в Серый лес ни ногой.

— Вот чертяка, — расплылся в улыбке Герман. — Мне же было, дай Верея памяти, зим двадцать. На стене я свою службу отслужил. А здесь хоть какая-то польза есть.

Второй охотник, бледный веснушчатый молодой паренёк, опустил оружие следом за Германом. Но держался настороженно и искоса поглядывал то на меня, то на Бертрана. Третий охотник стоял поодаль и даже не шелохнулся. Его самострел по-прежнему смотрел в мою сторону.

— А это кто с тобой? — кивнул в мою сторону Герман.

— Кир, — Бертран указал на меня рукой. — Он в Хольце недолго, но уже успел нас с лесными тварями выручить. Идём вместе в Бракмур, да вот…

Он прервался, словно не решался хоть каким-нибудь словом назвать нашу встречу с охотниками.

— Наёмник, говоришь, — Герман окинул меня взглядом с головы до ног и задержался на рукояти меча и поясной сумке. — Ну, наёмник, так наёмник. Пусть только за меч не хватается почём зря.

Я расслабил плечи и опустил руки вниз. Вот только третий охотник не спешил убирать самострел.

— Юрий, не гневи богов, убери ты эту штуковину, — Герман заметил мой взгляд и обратился к попутчику. — Ещё не хватало из добрых людей решето сделать.

Юрий цокнул языком и медленно опустил оружие. На вид ему было зим под сорок, а вокруг рта и глаз пролегали глубокие морщины.

— А вы случаем ведьму не видали? — спросил Герман, повернувшись к нам. — Такую белобрысую старуху. И злобную, прям как волк лесной.

Я пытался вспомнить всех злобных старух, которых встречал со времени своей ссылки в Предел. Но на ум никто не приходил.

— Не видели, — ответил я. — Что за ведьма хоть такая?

Герман тяжело вздохнул и переложил самострел в другую руку.

— Давеча у Стены подъёмник взорвался, — с серьёзным видом произнёс он. — И вот те нате, прямо тот, на котором спускали рекрутов для барона. Говорят, старуха их в клочья разнесла, похватала их кости и в лес убёгла.

Молодой охотник за спиной Германа ещё сильнее побледнел, от чего веснушки на его щеках стали почти красными.

— И вы её нашли? — спросил Бертран.

— Ну к-как нашли, — встрял молодой охотник. — Видели её вчера на просеке, совсем рядом с Бракмуром. Сидела у костра, вся белая и с-страшная. Как нас заметила, так дала дёру в лес.

Голос молодого охотника был по-мальчишески звонким. Судя по его виду, ведьмы он боялся знатно.

— Мартин дело говорит, — согласился Герман. — Карга старая, а бегает как заяц.

Теперь у меня всё встало на свои места, и я с трудом сдержал усмешку. Похоже, основным свидетелем был пацан-охотник. Он настолько испугался волшебницы с фиалковыми глазами, с которой нас везли от Утёса к Стене, что из-за белых волос принял её за старуху. Да и не разглядывал её толком, наверное. Она ведь при виде стражей просто взяла и рванула в лес.

— Мы можем помочь, — предложил я.

— С чего вдруг? — нахмурился Герман. — Да и денег у нас лишних нет, чтоб наемнику платить.

— Мы всё равно идём в Бракмур, — пожал плечами я. — Так что нам по пути. Да и вам лишние руки не помешают.

Я старался говорить небрежно, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.

— Что, в Хольце работы совсем не нашлось? — даже немного сочувствующе спросил Герман.

— Почему же, была работа, — усмехнулся я. — Бон скоро в гильдии вам всё расскажет, да еще работенки подкинет. Но это уже между вами и Свеном. А мы дальше идти решили.

Герман помолчал, постукивая пальцами по древку самострела. Юрий за его спиной недовольно цокнул языком. Потом Герман перевёл взгляд на Бертрана, словно искал у него подтверждение моих слов.

— Всё так, старина, — протянул Бертран. — Кир парень толковый, даром что молодой. И ведьму мы и правда не встречали.

Герман ещё немного постоял и посмотрел в сторону леса.

— Ладно, — наконец кивнул он. — Только оба следуете моим приказам. Ведьма опасная, с ней лучше лишний раз не шутить.

Он повернулся к своим спутникам. Молодой бледный охотник, которого Герман назвал Мартин, облегчённо выдохнул.

— Молодой это Мартин, пока только учится охотником быть, — представил своих спутников Герман. — А это Юрий, человек барона.

Мартин подошёл и пожал руку и мне, и Бертрану. Юрий свистнул и представляться не спешил.

По его команде из-за кустов вышло ещё двое человек: пара молодых ребят в кожаных нагрудниках с копьями в руках и мечами на поясах. Они держались позади, и по их повадкам было видно, что они не до конца понимают, как вести себя в лесу.

— Ладно, будем знакомы! — хлопнул в ладоши Герман, чтобы сбить напряжение. — Выходим через четверть часа. Надо успеть нагнать чертовку до темноты.

Герман повернулся и начал отдавать распоряжения: солдатам указал, какие позиции занять, а Мартину приказал проверить припасы. Похоже, пока все мы находились в лесу, командование над отрядом было именно в руках Германа.

Я отошёл в сторону и пропустил двух молодых солдат мимо себя. Бертран двинулся за мной.

— Ты чего ввязался? — спросил он вполголоса. — Мы же в Бракмур шли. А теперь ведьма, да еще люди барона…