Страница 5 из 38
Глава 2
Прошла неделя с тех пор, как мне удалось сбежать из дворца. Целых семь дней — каждый из которых, тянулся бесконечно долго, словно время специально замедлило свой бег, чтобы я успела прочувствовать весь ужас своего положения. Возвращаться домой я не стала, понимая, что именно туда в первую очередь стража и нагрянет. Рейв Сорг не был бы Темным Властелином, если бы не додумался проверить жилище своей беглянки. Но то, что меня оставят в покое, я даже не надеялась. Темный властелин никогда не прощает обид, и я не исключение. Мне даже не удастся доказать свою невиновность, как он отдаст приказ казнить ту, из-за которой чуть не погиб. А если учесть, что я ещё и сбежала, оставив его без сознания на полу собственных покоев…
В общем, перспективы были самые, что ни на есть, мрачные.
Поэтому я решила благополучно затаиться в доме, принадлежащем когда-то моей бабушке Кавине. Стоял он на окраине города, почти у самого леса, и давно нуждался в ремонте — крыша местами протекала, половицы скрипели при каждом шаге, а в углах поселилась паутина, которую я всё никак не могла победить. Оставалось надеяться, что здесь меня искать не станут, а со временем и вовсе забудут о разыскиваемой целительнице. Да и внешность я сменила с помощью магии, так что переживать, вроде бы, не о чем. Если не считать того, что мои магические силы после того случая во дворце восстанавливались медленно, и долго удерживать иллюзию я не могла.
Но как бы я ни храбрилась, а каждый раз, идя за продуктами и травами в город, не могла отделаться от липкого, противного чувства страха, что меня найдут и упрячут в темницу до вынесения приговора. А там, в темнице, как я слышала, сидеть не сахар — сыро, холодно, крысы бегают, а палачи только и ждут, чтобы применить своё искусство на очередной жертве. Вот и сейчас я шла в лавку, поминутно озираясь и в каждом прохожем подозревая доносчика или тайного агента Темного Властелина.
Впрочем, я не зря опасалась. Приблизившись к лавке, в которой продавали целебные травы, я увидела собственный портрет и объявление, прибитое к деревянной стене прямо у входа. Художник постарался на славу — с холста на меня смотрела почти точная копия, разве что глаза были чуть больше, а губы чуть ярче, чем в реальности. А под портретом крупными, жирными буквами было выведено:
«Внимание! Темный Властелин разыскивает светлую целительницу! Тот, кто доставит её во дворец, будет вознаграждён тысячей золотых монет».
На мгновение я так и застыла с открытым от удивления ртом, забыв, как дышать. Неужели Темный Властелин так сильно хочет меня казнить, раз пообещал в награду за мою поимку целое состояние? Тысяча золотых — это же сумма, на которую можно купить целый дом, открыть своё дело и жить безбедно до самой старости. Зря я, наверное, надеялась, что однажды обо мне всё-таки забудут и перестанут искать. Кажется, Его Величество Рейв Сорг настроен решительно меня покарать, и ничего это не изменит. Ни мои мольбы, ни возможные оправдания, ни даже то, что я спасла ему жизнь. Для него я — преступница, покусившаяся на жизнь повелителя.
снова посмотрела на портрет и нахмурилась, глядя на свою точную копию. И кто, интересно, так подробно описал мою внешность? Неужели сам Темный Властелин стоял над художником, перечисляя каждую деталь, чтобы добиться идеальной схожести? Вряд ли простой стражник мог запомнить меня так чётко — всё-таки я изменила внешность, и сходство было лишь отдалённым. Но художник изобразил меня именно такой, какой я была до маскировки. От этой мысли мне стало не по себе. И угораздило же меня попасть во дворец…
Внезапно, в конце улицы послышался шум и топот множества копыт. Где-то кричали люди, звенело оружие, ржали лошади. Не понимая, что происходит, я резко обернулась и увидела королевскую процессию, впереди которой на вороном коне ехал Рейв Сорг собственной персоной. Он был в тёмном плаще, расшитом серебряными нитями, и выглядел так же величественно и устрашающе, как и в тот первый раз, когда я увидела его в покоях. Ветер играл его светлыми волосами, и в лучах солнца они казались почти белыми, словно расплавленное серебро.
Я так и застыла, словно вмиг потеряла способность контролировать собственное тело. Просто стояла и смотрела, как он приближается, и думала, что это конец. Прямо сейчас он заметит меня, узнает, несмотря на изменённую внешность, и прикажет страже схватить. А потом будет суд, или, что более вероятно, просто казнь без лишних формальностей.
Если сейчас побегу, то точно вызову подозрения. Кто станет убегать от королевской процессии, если не преступник? А если так и останусь стоять, то выдам себя взглядом, в котором отчетливо можно прочесть страх. Я чувствовала, как взгляд Рейва Сорга скользит по толпе, как он осматривает лица прохожих, и внутри всё холодело от ужаса.
Так, Дара, приди в себя! Если сейчас же не придумаешь что-нибудь, то точно не избежишь казни. Возьми себя в руки, соберись и действуй, пока не поздно!
Огромным усилием воли я вернула себе способность двигаться и юркнула в лавку с травами, едва не сбив с ног какую-то женщину с корзиной. Надеясь, что Темный Властелин не успел меня заметить, прижалась спиной к стене за дверью и затаила дыхание. В конце концов, должно же мне повезти хоть на этот раз.
— Рад вас снова видеть, — поздоровался со мной торговец, пожилой мужчина с густыми седыми бровями и добродушными морщинками у глаз. — Вам как обычно, целительница?
Кивнула, надеясь, что он не заметил, как сильно я испугана. Иначе…
Как бы добродушно мужчина за прилавком мне ни улыбался, а донести на разыскиваемую преступницу — долг любого гражданина империи. А если за её поимку ещё и награду обещают, то и вовсе милое дело. Тысяча золотых — это не шутка, за такие деньги люди родных продать готовы, не то что какую-то незнакомую целительницу.
Сейчас я сильно жалела, что вообще вышла в город. Трав хоть и осталось совсем немного для приготовлений эликсиров, вполне хватило бы на пару дней. Да, мои пациенты остались бы без лечения, но, возможно, никто бы и не умер. А теперь ещё неизвестно, чем всё закончится. Может быть, Рейв Сорг уже заметил меня, и сейчас сюда ворвутся стражники, чтобы схватить преступницу прямо здесь, у прилавка.
— Добавьте ещё корень полыни и корень репейника, — спохватившись, что забыла самые важные ингредиенты, попросила я. Голос мой звучал слишком высоко и напряжённо, и я мысленно отругала себя за эту оплошность.
— Как скажете, милая, — кивнул он, отсчитывая нужное количество сухих кореньев, и вдруг произнес: — Завтра в лавку доставят золотолистник. Растение редкое, обладает великолепными целительными свойствами. Отложить вам немного товара?
Я внутренне напряглась. Золотолистник — это действительно редкое и ценное растение, которое появляется на рынке раз в несколько лет. И то, что лавочник предлагает мне его, могло быть как искренним желанием помочь постоянной клиентке, так и хитрым способом заманить меня в ловушку.
— Будет здорово, — постаралась изобразить радость, вот только улыбка получилась слишком уж натянутой, почти болезненной. — Завтра я обязательно приду.
— Ага, приходите, — в глазах мужчины на мгновение мелькнула хитринка, слишком быстрая, чтобы я могла быть в ней уверена, но достаточно заметная, чтобы внутри заворочалось нехорошее предчувствие. — Примерно после обеда буду вас ждать.
Внутри заворочалось нехорошее предчувствие, да и взгляд лавочника мне категорически не нравился. Слишком пристальный, слишком изучающий. Судя по всему, он всё-таки что-то заподозрил. Может быть, он уже видел портрет на улице, может быть, приметил моё сходство с разыскиваемой преступницей. И теперь я была для него не клиенткой, а ходячей наградой в тысячу золотых.