Небесный этюд. Дилогия

На втором заходе нас достали. Прикрытие налетело из‑под солнца, а я в ту минуту как раз довернул на юг, и левая половина фонаря вспыхнула белым. На две‑три секунды я перестал видеть слева вообще. Первую пару обнаружил только потому, что Артём качнул машину с креном – атакованы сзади. Я рванул вверх и вправо, очередь прошла там, где меня уже не было. Дальше завертелось, и в этой карусели я поймал себя на том, что ору вслух в мёртвый шлемофон, будто меня кто‑то слышит.

«Фоккера» я достал у самой земли. Он гонялся за кем‑то из наших над самой стерней, и я ринулся на него сверху сзади с большой скоростью и проскочил бы мимо, если бы он не начал разворот. Тут он и попался: я довернул, повёл его по кольцу и дал длинную очередь. Он зацепил плоскостью землю и покатился, разваливаясь на лету, метров триста.

Гаврилов в эти минуты куда‑то делся, и никто из нас не видел, что с ним стало. Пётр обнаружил, что ведомого нет, когда всё уже кончилось. Он ходил над районом лишних четыре минуты, потом ещё три. Домой пришёл последним, с пустыми баками, и заруливать не стал – заглушился на краю поля и остался сидеть в кабине.

Я подошёл. Он вылез, снял шлемофон, обожжённая половина лица у него блестела от пота, и он её не вытирал.

‐ Я не пускал его вниз. Он сам ушёл.

Постояли молча минуты три. Потом он спросил, что у меня с радио, и я ответил, мол, сдохло, и он покивал так, будто это было важно.

Гаврилов пришёл через трое суток пешком шестнадцатого утром. Сел он западнее Мурафы, той, что под Краснокутском за передком, машину сжёг сам. Двое суток отлёживался в скирде и шёл ночами на восток, а на третью наткнулся на боевое охранение у Мерчика. Там его полдня продержали, пока разобрались, и уж потом отправили в полк. Сапоги на нём были чужие, на размер больше, ноги стёрты в кровь. Пётр, когда его увидел, ничего не сказал вообще – подошёл, взял за плечо и подержал глядя в глаза.

Врач промыл ему ноги, замотал и запретил сапоги на неделю. Пахомыч выдал ему из своих запасов чьи‑то опорки на два размера больше, и Гаврилов шаркал в них по полю. И объяснял каждому встречному, что портянку мотал правильно, углом внутрь, и что дело не в этом, а в чужих сапогах.

Семнадцатого мы перелетели ещё раз, за Грайворон, на поле, которого, по‑хорошему, не существовало: передовая команда с БАО двое суток катала там полосу катком, взятым у какой‑то дорожной части. Тылы за нами не поспевали. Бензин привезли только к вечеру восемнадцатого.

Такого мне видеть ещё не приходилось. Погода стояла, немец ходил, работа была, а мы сидели. Батя за эти полтора суток съездил в дивизию, вернулся чернее тучи и никому ничего не объяснил. Заболотный паузой воспользовался и загнал в ремонт всё, до чего дотянулся, так что к утру девятнадцатого исправных у него было восемнадцать вместо шестнадцати.

Клава одна обрадовалась этой паузе. Разобрала обе мои пушки, промыла, собрала и гоняла ленту вручную, а меня посадила рядом на ящик считать вслух звенья.

‐ Меченый, левая первый патрон подаёт с задержкой. Считай точно.

Я насчитал восемь задержек из десяти. Она полезла менять пружину и со мной больше не разговаривала.

Кормили в те дни скверно. Кухня отстала вместе с остальным хозяйством, и Спиридоныч двое суток варил концентрат на воде, добавляя туда что придётся. Мучился он от этого больше нашего: подходил, смотрел, как мы едим, и повторял, что это не еда, а недоразумение, и что вот на месте он развернётся. Я тем не менее съедал свою порцию и добавку сверху.

Девятнадцатого привезли почту, и мне пришло сразу пять писем и конверт из дивизии.

В конверте была та самая карточка. Фотокорреспондент про меня всё‑таки не забыл, только шёл снимок два месяца. На нём у новой машины стоял Голубь, а я попал с краю, вполоборота, и через всю левую половину лица у меня шла белая полоса.

Я держал эту карточку и мне стало странно. В той жизни у меня было тысяч десять фоток, и ни одной я не держал в руках, просто листал большим пальцем, зная, что неудачный кадр можно переснять. Артём заглянул через плечо и объявил, что вышло хорошо и что я тут строгий. Кондрат смотрел дольше и заметил только, что машина на снимке не наша.

Двадцатого немец под Ахтыркой ещё огрызался, и нас гоняли туда дважды. Двадцать первого нас перебросили юго‑восточнее, под Богодухов, на скошенное поле у самой дороги, и оттуда до Харькова было меньше часа туда и обратно.

Двадцать второго вечером Батя собрал наших у капонира и посчитал вслух, не открывая тетради.

‐ С третьего числа полк сделал пятьсот девяносто четыре вылета. Не вернулось семеро. Двое пришли сами, один в госпитале. Сбитых на полк тридцать один, подтверждённых двадцать два. Он помолчал, глядя мимо нас, в сторону дороги.

‐ Не расслабляться. Они ещё трепыхаются.

За ужином Аркаша достал свою гармошку, но играть не стал: продул, постучал о ладонь, вытряхнул пыль и убрал в карман. Лукин посидел рядом и ушёл спать. Все были никакие.

Осколок в предплечье в ту неделю зашевелился. По ночам тянул сильнее, а к двадцать второму под кожей нащупывалось что‑то твёрдое и подвижное, и я трогал его пальцем перед сном, как шатающийся зуб.

Я лежал на свежих нарах, где доски ещё пахли смолой и не были ошкурены, слушал, как за стенкой Пахомыч в третий раз объясняет кому‑то про промасленную бумагу и поясницу, и считал в уме, сколько нам осталось до Харькова. Выходило немного.