Страница 95 из 171
Многие из подростков были совсем мелкими, поэтому мне удавалось их расталкивать. Кого-то я укусила, за что другой больно дернул меня за волосы, заставив вскрикнуть и упасть. Однако это неожиданно помогло. Лягнув нападавших несколько раз, я сорвалась с места и припустила так быстро, как, наверное, никогда в жизни.
Петляла через узкие вонючие аллеи, где дома стояли почти вплотную, пролетала перекрёстки, на которых никто не обращал на нас внимания — обычный хаос большого города. Я слышала улюлюканье и крики детей за спиной и чувствовала, что мне их не перебежать, тем более что впереди замаячил тупик.
Резко остановилась, понимая, что они всего в нескольких секундах…
Сосредоточься…
В этот момент из другого крохотного переулка показались стражники — высокие, мощные. Они вышли прямо ко мне, и дети тут же замерли, а после, испуганно вопя, бросились врассыпную.
Подростки даже не заметили, что стражники были выше любого человека в этом городе. Что их форма была присуща стражникам Гратана. Что они… были ненастоящими.
Сотворение такой иллюзии — масштабной, неестественной, без времени на подготовку — отняло у меня почти все силы. Но хуже всего пришлось ногам… Я не сдержалась, стянула сапоги и просто выкинула их, потому что даже ради приличия не могла больше носить это, калеча себя и дальше. Ступни выглядели жутко — неестественного серого, почти белого цвета, казалось, кожа на них разбухла втрое. От каждого прикосновения хотелось выть.
Но и это было не всё. Проверив нагрудный карман своего платья, я поняла, что оставшиеся пять бронзовых монет исчезли — дети выгребли их, когда набросились на меня.
Не выдержав, кое-как доковыляла до тёмного закутка и опустилась в самый угол, там, где деревянный забор примыкал к высокому зданию.
А потом просто разревелась. Бесшумно, с истеричными тихими всхлипами.
Проклиная всё на свете. Мир, в котором каэри были только средством, а не человеком. Поголовную нищету всех, кого я встречала, ведь именно она делала их такими жестокими и заставляла охотиться на меня. Но больше всего я проклинала себя — за то, что была слабой женщиной и отчаянно нуждалась в защите.
«Ты — слабая женщина, Саби-ин. Если бы ты родилась не каэри и не такой красивой, тебя могла бы ждать другая участь…»
Ещё две минуты… Я позволю себе ещё несколько минут слабости, а потом встану и обязательно найду выход.
— Каэри из Альмерэ, — громко произнёс старческий женский голос. — Долго ты на этих улицах не протянешь.