Страница 168 из 171
После его слов в трапезной воцарилась звенящая тишина. Леди Валле испуганно прижала ладони ко рту, глядя на Гектора так, словно он сошёл с ума. Мне же достался совсем другой её взгляд — куда более острый, полный неприязни и какого-то странного понимания, будто она знала обо мне то, чего не знала я сама.
Единственным, кто продолжал жевать как ни в чём не бывало, оставался Тристан.
— Ты не посмеешь. Это измена короне, мы все — вассалы короля, — ответил он, даже не глядя на Гектора.
— Посмею. У меня нет армии, нет денег ни на её найм, ни на содержание, ни на отстройку казарм. Единственным воином Редвуд Холда остаюсь я сам, и я не могу оставить свой дом без защиты.
Гектор подставил мне руку, и мы медленно направились к выходу, прекрасно зная, насколько серьёзной была наша угроза. По сути, Гектор открыто давал разрешение на грабёж деревень, принадлежащих леди Элоиз и Тристану, и я не сомневалась, что этим предложением быстро воспользуются.
Элоиз тоже это понимала.
— Подождите, сэр Гектор, — резко произнесла она, поднимаясь с места. — У нас ещё осталась часть казны.
***
Конечно, те деньги, которые нам всё-таки решили отдать, не составляли и четверти от того, что полагалось, но это было гораздо больше, чем мы рассчитывали получить. Тристан ни в чём себе не отказывал в первые годы после получения Гратана, это место казалось ему глухим, грубым и уродливым, и он надеялся превратить его во вторую столицу. Денег на это требовалась целая прорва, в то время как Гектор и я планировали в ближайшее время тратить золото только на самое необходимое.
А через четыре месяца должен был состояться уже новый сбор податей.
— Я покажу вам проход в наш розарий… леди Сабин, — Летти неловко выполняла приказ Дории, видимо, как и все остальные, отказываясь верить в происходящее.
— Я ненадолго, — Гектор долго не отпускал мою ладонь, прежде чем направиться вместе с леди Элоиз и Тристаном к управляющему, которому велели отсчитать золото.
— Всё в порядке, — я широко улыбнулась, прижавшись к мужу боком, но не решаясь демонстрировать наши чувства более открыто. Я почти физически чувствовала, как хозяйка Гратана прожигает меня своими прекрасными светлыми глазами.
Дорога в розарий оказалась неожиданно витиеватой — а может, меня специально вели странным длинным путём. Летти, которая в прошлом почти не умолкала, теперь упорно молчала, лишь украдкой пыталась оценить стоимость моего наряда — весьма скромную — и всё проверяла, когда же я начну сердиться.
— Не думаю, что это правильный путь, — хмыкнула я, когда мы в очередной раз повернули в противоположную сторону от окон, а значит, и от ближайшего выхода во двор. — В конце концов, когда-то я жила в этой крепости.
Правда, в розарии я никогда не была.
— Леди Элоиз посчитала, что тебе интересно будет взглянуть на портретные галереи, — бойко выкрутилась Летти.
— Ты хотела сказать «Вам, леди Сабин Дастон»? — холодно уточнила я, останавливаясь.
Проходившая мимо служанка испуганно покосилась на меня, но я её не знала. Летти чуть вздрогнула, однако поспешно исправилась:
— Конечно. Вам, леди Дастон.
Больше Летти не пыталась тянуть время и сразу вывела меня к розарию, где, помимо меня, обнаружилось ещё одно знакомое лицо — леди Маржета Фреберг из Скрунде, некогда любовницей лорда Тристана в столице.
Неужели он…?
— Леди Сабин! — эта яркая, чувственная красавица не стала делать вид, будто мы незнакомы. В отличие от остальных, мой прежний статус каэри её ничуть не смущал. — Я удивлена, что вы добрались сюда живой после того ужина.
— Почему вы так говорите? — осторожно поинтересовалась я, почему-то волнуясь сейчас больше за Гектора, оставшегося там, наедине с хозяевами крепости.
— Леди Жадвига Валле верит, что именно вы настроили лорда Дастона против семьи. Он отказался от рода, от богатой, процветающей крепости, от двух благородных невест, о которых раньше не мог и мечтать, ради… простите, каэри. В столице теперь все убеждены, что у таких, как вы, действительно есть магия, сводящая мужчин с ума. Вас даже считают сильнейшей каэри, которую только видел Альмерэ.
— Но вы в это не верите?
Эти разговоры я ненавидела — просто потому, что никогда не чувствовала в себе никакой подобной силы. И ни разу не слышала от других каэри, как этой самой несуществующей силой пользоваться, зато наказывали и презирали нас за неё постоянно.
— Нет, не верю. Обладай вы такой властью на самом деле, то давно настроили бы сильнейших магов против их жён, сами стали бы леди, да и Его Величество использовал бы вас как оружие.
Уверена, многие жёны тоже это понимали, но не желали признавать. Им просто нравилась возможность обвинить нас, подобные слухи спасали их самих от унизительного положения отвергнутых женщин.
— Я же вижу выражение вашего лица… Спрашивайте, если хотите.
— Вы здесь вместе с лордом Тристаном? — такое откровенное, на равных, общение было для меня в новинку, но разговор с леди Маржетой оказался неожиданно освежающим.
Интересно, каково Элоиз терпеть присутствие этой женщины в её Гратане?
— Да. Мы любим друг друга, пусть наша любовь и понятна не всем. Он был моим первым мужчиной, мы не расставались даже во время моего замужества, так что я не могу бросить его сейчас. Мне кажется, его травят — он выглядит всё хуже с каждым днём, и, кроме меня, у него нет ни одного союзника. Даже собственный брат…
Она надеялась, что я изменю мнение Гектора и попрошу его поддержать Тристана? Лорд Нокс был невыносим, прилюдно унижал Гектора, и вряд ли леди Маржета знала, как Тристан когда-то относился к маленькому бастарду и его матери.
Этот момент лорд Тристан выбрал для того, чтобы появиться в розарии, который я так и не успела рассмотреть, но задерживаться здесь я больше не хотела. Присутствие лорда Нокса означало, что Гектор и Элоиз остались наедине.
Мои подозрения подтвердились, когда Летти вновь принялась вести меня какими-то странными путями. В какой-то момент я просто ушла от неё, уже узнавая эту часть крепости и направляясь туда, где оставила Гектора. Я старалась шагать сдержанно, слушая, как мои шаги эхом отдаются в коридорах крепости, но вскоре остановилась, различив за одной из дверей голоса.
— Все твои слова ничего не значили. Раньше ты говорил, что влюблён в меня, что сделаешь ради меня всё и ни за что не заставишь меня волноваться. Я поверила тебе, доверила своё сердце, но ты оказался неспособен сдержать обещаний и клятв.