Подарок для рыцаря смерти

Глава 54. Гектор. Обязанности наследника рода Нокс

* Лорд Гектор Нокс *

Гектор Дастон — его второе имя означало пыль, и дал ему это имя отец.

— Поздравляю. Ты теперь не безродный бастард, ты мой сын! Наследник рода Нокс.

Гектор стоял около окна, отрешённо рассматривая Лоррейн-Рокх. Люди, точно муравьи, сновали по улицам города, который почти никогда не спал. Городской пьяница приставал к местному же нищему, но у того не водилось ни денег, ни выпивки.

— Гектор! — его отец явно хотел, чтобы рыцарь обернулся.

Бастиен за это утро постарел лет на десять. Мужественное лицо, ещё сохранившее остатки прошлой красоты, потеряло свою квадратность и осунулось, а ярко-синие глаза потухли. Гектор всегда знал, что отец обожал Тристана, продолжая опекать его, даже когда тот стал мужчиной. Единственная причина, по которой Бастиен вообще пожелал видеть Тристана в походе, крылась в том, что во дворце его стали называть трусом.

За то, что он сражался с Гектором сразу же после похода.

И за то, что род Нокс в последнее время вспоминали только в связи с достижениями Первого Рыцаря.

— Как ты мог позволить ему умереть… — Бастиен выдохнул, ядовито, голосом, полным ненависти. Сильные крупные руки дрожали, он винил своего сына-бастарда.

— Воины в моём отряде способны постоять за себя. Мне не нужны слабаки… — Гектор не договорил, потому что Бастиен его ударил.

Но этот удар — который в жизни — совершенно не жалил. Когда это случилось в первый раз — да, тогда Гектор не понимал, почему отец не любит его, почему не защищает, почему обвиняет его во всех провалах Тристана.

— Ты теперь один из нас, ты будешь вести себя так, как положено наследнику рода Нокс.

Гектор не хотел этого. Он верил, что способен был и без отца добиться своего титула и замка. Но слова Его Величества означали, что выбора нет: Фердинанду нужен был свой человек в Гратане, и он искренне верил, что награждает своего лучшего воина.

Каждый хотел этот кусочек Альмерэ. К нему в придачу шли послушные, работящие, обожающие своих лордов жители и… красавица леди Элоиз.

— Ты стар, — Гектор смотрел на своего отца и не верил, что так долго пытался заслужить его признание. — Ты умрёшь, и я стану родом Нокс. Твоё слово больше не будет ничего значить.

С этими словами он ушёл, чувствуя тяжёлое, давящее ощущение на сердце. С самого возвращения — триумфального, конечно — он до сих пор не видел Сабин, но тянулся к ней всей душой, надеясь, что она вновь, в который раз исцелит его. Пусть даже каждое их общение сквозило болью: её желанием свободы и его желанием сделать её своей.

Почему она не хочет остаться рядом с ним, в тепле, в защите, в сытости и достатке? Он никогда не сможет подарить своей будущей жене того, что испытывает к Сабин, но для неё этого недостаточно.

Неужели она думает, что ему нравится видеть это украшение… этот ошейник на её шее? Гектор видел, как реагировали на него остальные, особенно другие каэри. Воспринимали как дикость, пережиток прошлого, когда каэри считались практически принадлежностью. Кто-то даже считал, что он жесток к Сабин.

Жесток…

Он хотел отдать ей всё, мечтал, чтобы она просила, чтобы купалась в мехах и драгоценностях, но каждый раз, когда он спрашивал её, она просила только о свободе.

Как она отреагирует, когда он скажет ей, что теперь его невестой будет не тихая Камилл, боящаяся сказать ему даже слово, а леди Элоиз? Гектор знал, что Элоиз была неравнодушна к нему, а Сабин верила, что Элоиз хочет причинить ей вред.

Гектор и сам теперь в это верил, он знал и чувствовал, что её дар действует на него каждый раз, когда он прикасался к Элоиз. Его собственные чувства и ощущения сразу же становились сильнее, вырастали до такой мощности, что он терял самого себя.

Именно так он тогда пропустил похищение Сабин — совершая поступки, в которые и сам бы не мог поверить, становясь слепым и глухим.

Рыцарь остановился у своих покоев, собираясь постучать и готовясь к непростому разговору.

Он просто не мог её отпустить. Мысль о том, что они будут разлучены…

— Сэр Гектор! — служанка, что иногда помогала им убираться и натапливать в комнате, увидела его у самых дверей. — А мисс Сабин нет внутри.

Гектор нахмурился.

— Давно?

— Ой, давно! — всплеснула руками девушка, а потом её лицо забавно скривилось, пока она пыталась вспомнить, как давно не видела Сабин. — Еще в…

— Она знает о том, что мой брат погиб?

Он хотел быть тем, кто сам расскажет ей обо всём, но не мог отказать королю. Ему нужно убедить Сабин, что всё будет в порядке.

— Да все знают, сэр Гектор… простите, лорд Нокс, — девушка потупила взгляд, понимая, что разговаривает теперь с титулованным аристократом, а Гектору до зубовного скрежета захотелось выругаться.

Рыцарь ненавидел, когда к нему так обращались, и его злил тот факт, что Сабин узнала новости до того, как он смог поговорить с ней сам.

— Ты знаешь, где она?

Но прежде чем служанка успела ответить, их прервали.

— Оставь нас, — леди Элоиз подошла сзади, отдавая приказ служанке.

Гектор расслышал её почти беззвучные, лёгкие шаги — выверенные, полные достоинства. Даже не глядя на леди, он знал, что она держится с безупречной осанкой. Служанка вопросительно посмотрела на Гектора, и он кивнул, понимая, что разговора с леди Элоиз всё равно не избежать.

— Мы можем поговорить в галерее? — её глаза лучились торжеством, практически сверкая, как дорогие драгоценности.

Она настолько рада, что Тристан погиб? Гектор был удивлён, обычно Элоиз куда лучше контролировала эмоции. Но сейчас она, похоже, осознала, что ей больше не нужно притворяться и бороться. Её рука изящно указывала на проход, которым редко пользовались, она знала, что разговор там не покажется остальным неприличным.

— Конечно, — Гектор подождал, пока Элоиз пройдёт вперёд.

— Я не буду обманывать вас, сэр Гектор. Смерть вашего брата — трагическая случайность, но я рада, что вы станете моим мужем, — её нежный голос становился сильнее, насыщеннее, он прямо-таки лучился любовью. — Невероятно рада, и это чувство перевешивает грусть от безвозвратно утерянной жизни. Я боялась вашего брата, этого брака и своего будущего, а сейчас смотрю в завтрашний день с надеждой и верой.

Она потянулась к нему, желая прикоснуться, но Гектор отступил на шаг. Рот девушки округлился в удивлении, а взгляд задрожал, будто она не могла поверить, что он отстранился.