Страница 152 из 171
К моему счастью, у основания фонтана откололось несколько крупных камней, и я спрятала шкатулку за ними, быстро выбираясь и возвращаясь на то же место, где сидела моя недвижимая иллюзия. Люди оборачивались, не понимая, почему фигура замерла, но вскоре теряли интерес.
Использование силы на таком крупном объекте, да ещё и одновременное собственное движение вытянули из меня кучу энергии, я тяжело дышала, будто после долгого бега. Но выдавать нервозность нельзя, лучше прикинуться, что я сильно замёрзла, и направиться назад…
— Каэри? Это же каэри?
Вот как они могли это понять? По походке?
Я проигнорировала слова незнакомых — а может, и знакомых мне придворных, торопясь вернуться за внутреннюю стену, к замку. И только оказавшись внутри, выдохнула, пытаясь успокоиться.
Что бы они ни подбросили сэру Гектору, никто этого не найдёт… Я сама расскажу ему о том, что спрятала его шкатулку, и он решит, как с ней поступить.
Вернувшись через главный зал, я сразу поняла, что обыск уже начался, и взволнованно следила за тем, как несколько стражников направились в мою сторону.
— Следуйте за мной, мисс Сабин, — произнесли они сурово и окружили меня.
На их лицах читалось такое зверское выражение, будто я предала корону.
Да что же там ему подложили?
Стражники почти не разговаривали, пока мы поднимались наверх, к нашим покоям. Дыхание никак не успокаивалось, подпитываемое волнением перед тем, что сейчас произойдёт. Слава Кроффу, я спрятала шкатулку. Они ничего не найдут, просто не могут найти.
В наших покоях находились ещё четверо — они буквально переворачивали всё вверх дном, открывали сундуки, перетряхивали одежду, сдирали с кровати бельё. В дверях толпились придворные, включая лорда Бастиена, леди Элоиз и леди Камилл. Они взволнованно переговаривались, бросая взгляды на меня.
— Нашли! — услышала я громкий возглас седого мужчины с неожиданно чёрными усами.
Что они могли найти?!
Стражник как раз поднимал… какой-то свёрток из моего сундука, где я хранила личные вещи и одежду. Я замерла, буквально вросла в пол, не понимая, что происходит. Тряпки разворачивали одну за другой, пока не показалась…
— Королевская печать! Это она, под самым носом, арестуйте её! — отдавал приказы лорд Бастиен, указывая на меня. Стражники тут же схватили меня за руки и прижали локти за спиной так сильно, что я вся выгнулась.
Наверное, я просто не могла поверить, что всё это происходит наяву.
— Я не знаю, о чём вы говорите! — громко ответила я. — Я ни разу не видела этой печати, мне её подкинули!
Это невозможно…
— Разбираться будешь с королевским палачом, каэри! — усатый мужчина сделал знак уводить меня. — Впереди тебя ждут подвалы и плаха, ты ответишь за всё то зло, что твоё сопротивление принесло людям в Альмере и Меритане.
***
— Я требую приговора Кроффа! — я стучала по решётке темницы, привлекая внимание стражников, которых здесь было раза в три больше, чем положено.
Видимо, за побег лорда из Альмерэ им сильно досталось, и теперь они ударились в другую крайность, приставив кучу охраны и проверяя каждый документ.
— Всё будет, каэри, когда вернётся твой господин. А теперь молчи, твою случайную смерть здесь никто не заметит.
Неправда, сэр Гектор заметит. Да и обращались со мной относительно сносно только потому, что его боялись и уважали, если не среди знати, то хотя бы среди обычной стражи.
— Мы можем начать прямо сейчас, в чём дело? Приговор Кроффа доступен любому человеку, независимо от статуса, в любое время. И длиться он может сколько угодно…
— Что, уже видела его? — хмыкнул один из стражников. Наверное, он просто не мог взять в толк, откуда у меня такое желание залезть в ледяную воду зимой.
— Проходила. В Гратане. И вода посветлела, когда я сказала, что не имею никакого отношения к врагам из Дорнесса, — жёстко отрезала я.
— Так где Дорнесс, а где Альмерэ! Ты здесь выросла, конечно же хочешь помогать своим! — вид у стражника был такой, будто он раскусил меня и вообще считал себя умнейшим человеком королевства.
И как объяснить ему, что простые люди так долго живут в нищете и под грабежами, что до короля Альмерэ нам и дела не было? Главное, чтобы новый правитель оказался не хуже старого и не обворовывал население подчистую, ну или хотя бы крал не так много.
— Ты передал моё требование о приговоре Кроффа?
— Передал. Да только верховный жрец сейчас в ближайших деревнях, вместе с Его Величеством, так что начать приговор некому. Сиди и радуйся, что ты не обычная деревенщина, иначе давно качалась бы в петле и о тебе и думать забыли. Хотя не знаю, лучше ли этот твой приговор, я слышал, в источнике никто не выживал уже лет пятнадцать. — Стражнику наконец надоело со мной возиться, и он отвернулся.
Вообще-то обычной деревенщиной я и родилась.
Иногда другие стражники подходили к решётке, просили потрогать их, они хотели почувствовать силу каэри, звали выйти из тени в обмен на еду и воду. Но я не отвечала, упрямо оставаясь в темноте. Их смех и скабрезные шутки вызывали отвращение и в который раз заставляли остро почувствовать, что никто не видит человека за даром каэри.
Что дальше?
Слова стражника о том, что после приговора Кроффа в столице никто не выживал, заставили меня насторожиться. Это было неправильно. В Гратане, конечно, тоже умирали, но бывали и те, кого полностью оправдывали. Я просто не могла поверить, что абсолютно все, кто выбирал здесь приговор Кроффа, были виновны.
Я находилась в камере уже часов пять, за окном стояла глубокая ночь. К счастью, оконца здесь были настолько крошечными, что большая часть камеры оставалась в тени, хоть меня и могли подсветить факелом.
В голове настойчиво стучала одна и та же мысль — как отсюда выбраться.
Конечно, в идеале мне хотелось бы иметь возможность получить приговор Кроффа и быть полностью оправданной - потому что одно дело быть беглой каэри, и совсем другое - беглой преступницей!
Но нужно смотреть правде в глаза и готовиться к худшему, раз уж кто-то приложил столько усилий, чтобы подкинуть мне эту несчастную печать, которую я и видела-то всего раз в жизни. Первым делом я осмотрела свою темницу, обнаружив лишь пробирающий до костей земляной пол и плотные каменные стены без единой выемки — я специально ощупала каждый дюйм.
Холод был опасным, медленным врагом. Чудовищным.