Страница 136 из 171
— Надо же, у твоей каэри прорезались зубки, — тихо хмыкнул Тристан Нокс, задорно улыбаясь почему-то леди Элоиз. — А в первый день она тряслась так, будто мы её убьём прямо сейчас. Жаль, что представление каэри можно просить только раз.
Я не сдержалась, почувствовала, как густая краска стыда заливает щёки при воспоминании о том, что обнажённой меня видела едва ли не треть присутствующих за этим столом.
— Сабин — моя каэри. Да, она временно принадлежала роду Нокс, но ты сам передал её мне.
— Сэр Гектор, надеюсь, вы останетесь на нашу свадьбу? — Слава всем богам, в разговор вмешалась леди Элоиз, перетягивая всё внимание на себя. — Это станет главным событием месяца, я очень долго готовилась, и вы всегда, всегда ценили мои усилия.
— Конечно, он останется, — ответил за сына его отец. — Ему и самому пора жениться. Его Величество, насколько мне известно, уже выбрал невесту.
Элоиз, услышав это, внезапно побледнела до мертвенной белизны, но постаралась спрятать лицо за бокалом вина.
— Я уже передал распорядителям турнира, что наш род будет принимать вызовы первым, завтра же, — так же громогласно продолжил глава рода Нокс, обращаясь к своим сыновьям. — Надеюсь, вы не передерётесь за платок леди Элоиз.
— Вы не хотите подождать? — вклинился в разговор сэр Винсент. — Сэр Гектор только что вернулся из изнурительного похода, он ослаб. Это будет нечестно, да и в поединке с лордом Тристаном преимущество окажется не на его стороне.
— Представителем нашего рода в главном турнире не станет слабак. Если Гектор не способен справиться с выскочками на ранних этапах, то и в финальных схватках ему делать нечего.
***
Рыцари, вернувшиеся из героического похода, общались в основном между собой или с роднёй, то и дело поминая, что без сэра Гектора они бы не справились. Столько ловушек, столько битв — но под его началом они прошли через всё.
— Популярность сэра Гектора в народе не имеет равных, — подтвердил лорд Деро. — Разве что леди Элоиз так же любима жителями Гратана, но в остальном он — настоящая легенда.
— И теперь легенда Альмерэ наконец-то получит свою долгожданную награду! Скажи, Гектор, это леди Камилл Янсон? Все давно рассуждают на эту тему. Я встречал её однажды — тихая, скромная леди, она станет хорошей, послушной женой.
Послушной…
Леди Матильда, сидевшая рядом, улыбнулась мужу так, будто приняла эту похвалу на свой счёт. Зато каэри Хелена никак не отреагировала. Она держала голову высоко, невольно приковывая к себе взгляды невероятной красотой и сквозившей в каждом движении уверенностью. Уж она-то точно не была ни послушной, ни скромной.
— Скорее всего, — подтвердил первый рыцарь Его Величества. — Я ещё не говорил с её отцом, они прибудут через несколько дней, но их дальние родственники уже здесь. Они даже обмолвились, что у леди Камилл есть сёстры, однако я сразу пресёк эти разговоры.
Я никогда не видела эту леди Камилл, но в тот момент мне стало её жаль. Похоже, родню не заботило ни её мнение, ни она сама — им было важно лишь выгодно пристроить семью в надёжные руки… в руки сэра Гектора?
— Сэр Гектор так же любим в Гратане, как и я, — леди Элоиз вновь перевела всё внимание на себя. — Я всегда выхожу к простому люду, они должны знать, как сильно я ради них стараюсь. Слышали бы вы их слова! Многие даже думают, что именно сэр Гектор — будущий хозяин Гратана, представляете?
Она преподнесла это как шутку и даже вызвала несколько смешков за столом, но лорд Бастиен не улыбался.
Напротив, по мере того как Гектора хвалили, он становился всё мрачнее. Сэр Тристан тоже нахмурился, но, поймав взгляд молоденькой родственницы сэра Морица, тут же выпрямился и ослепительно улыбнулся, медленно поднося ко рту кусок ароматной оленины.
Я совершенно не понимала жениха леди Элоиз. Видела только, что у него нет ни желания жить в Гратане, ни глубокого интереса к самой девушке, зато он явно упивался статусом будущего владельца столь огромных земель. И ещё мне казалось, что он считает себя на голову выше всех присутствующих здесь мужчин.
— И вы, конечно, объяснили им, что именно Тристан — их будущий господин? — голосом, полным скрытой угрозы, спросил глава рода Нокс.
Последовала секундная, натянутая пауза.
— Конечно.
***
После ужина гости не спешили расходиться. Многие знакомили родственников друг с другом, разбившись на небольшие группы, кто-то продолжал наслаждаться дорогим вином и закусками. Сэр Гектор негромко беседовал с отцом, братом и леди Элоиз.
Ожидая его, я отошла к окну и решила прибегнуть к своему дару — совсем чуть-чуть, пока никто не смотрит. Прямо под окнами, во внутреннем дворе, кто-то кормил лошадей, и я попыталась создать иллюзию полупустого деревянного корыта. Магия, творимая на глазах у других, всегда требовала больше усилий — наверное, из-за волнения и вечного страха быть пойманной.
Слуга продолжал сыпать зерно — всё больше и больше. В какой-то момент он даже замер, озадаченно почесал затылок, но… пожал плечами и продолжил.
— Ты не сможешь управлять крепостью отсюда, рано или поздно тебе придётся покинуть столицу. Люди должны видеть власть, чтобы верить в неё. Даже твоя собственная невеста открыто хвалит другого.
Голос Бастиена Нокса, приближающегося к окну, заставил меня мгновенно прервать эксперимент. Слуга внизу отшатнулся, сокрушённо покачал головой, обнаружив перед собой гору овса, и растерянно оглянулся, но никого не заметил.
А потом принялся поспешно распределять излишки по кормушкам.
— Она просто пытается вызвать мою ревность, потому что сама мне неинтересна. Я такие женские уловки вижу насквозь, — небрежно отмахнулся лорд Тристан.
— А если Гектор завтра одолеет тебя на турнире? Тогда об этом будет шептаться не только твоя невеста…
Лорд Бастиен замолчал, заметив меня и подозрительно сузив глаза. Я лишь кротко улыбнулась главе рода Нокс, изобразив на лице растерянность, и направилась в сторону сэра Гектора, надеясь, что мы скоро сможем уйти.
Они стояли за широкой колонной, украшенной богатой лепниной, и тихо, зло шептались. Я знала, что нужно показаться, что не стоит подслушивать, но замерла, желая знать, грозит ли мне леди Элоиз какими-то проблемами.
— Вы же видите, как он со мной обращается. Открыто насмехается, открыто флиртует с другими, желая публично унизить. Вы видели это сегодня при всех, так что, вы думаете, он делает, когда остальных нет?
— Элоиз…