Страница 23 из 118
Я с отвращением повернулась к окну. За моей спиной слышалось ровное дыхание. Герберт провёл рукой по моим волосам, коснулся шеи, плеча.
— Ты рано начинаешь, — мой голос дрогнул. — Приговора ещё не было.
— Имею право начать в любую минуту, — тихо ответил он. — Успокойся, сейчас я хочу всего лишь немного привыкнуть к тебе. Как-то не рассматривал тебя в этом качестве.
— Взаимно, — резко сказала я.
— Пожалуй, зря не рассматривал, — пробормотал Герберт, словно уговаривая себя. — Красивая девочка, и типаж вроде мой. Хмм, пожалуй, будет даже интересно попробовать.
— Идиот! — прошипела я.
Он со смешком убрал руки. Раздался стук отъезжающей дверцы шкафа и шуршание одежды.
— Отвращения ты к моим прикосновениям не чувствуешь, это главное, — произнёс Герберт. — Остальное — дело техники.
Я крепко высказалась в ответ. Не думала, что могу крыть кого-то такими словами. Он хмыкнул.
— Характер у тебя, правда, портится, но паиньки меня и не привлекают. Для наложницы — вполне сойдёшь.
Когда я обернулась, у меня на несколько секунд отвисла челюсть. Наглый красавец-блондин вырядился в длинную чёрную мантию.
— Это ещё что?
— Ритуальная одежда, дань древней традиции. Надеюсь, что хотя бы неожиданные вещи, которые ты увидишь во время совета, свяжут тебе язык.
— Надейся, — пробормотала я.
За оставшееся до совета время я успела настроиться на нужный лад. Лиля почему-то думает, что её указания будут выполнены. А если сделать всё наоборот? Спровоцировать судей на конфликт, разозлить всех, включая непрошенную защитницу, вызывающим поведением? Главное, не переиграть. Почувствуют фальшь — будет хуже.
Побывав в санузле, я вошла в кухню вслед за Гербертом.
Как такое возможно? Места стало раза в три больше! Здесь царил полумрак, по стенам прыгали тени. Откуда-то тянулся едкий дымок. Воздух был пропитан запахом неизвестных мне благовоний. Их тяжёлый чад царапал горло, от сильного запаха начала кружиться голова. Словно почувствовав это, Герберт незаметно поддержал меня под локоть.
Я ошарашенно огляделась. За несколько часов обычная городская кухня превратилась в место ритуальных сборищ. Впечатляющее зрелище! Окна закрывали тяжёлые тёмные портьеры, скорее всего, бархатные. Ещё что-то вроде занавеса скрыло одну из стен. Там спрятались такие бытовые подробности, как кухонные шкафчики и газовая плита: они никак не вписались бы в общую картину.
Один длинный массивный стол с резными ножками чего стоил! Откуда его только приволокли? На столе ничего не было, кроме шести старинных подсвечников, кажется, серебряных, с какими-то узорами. В темноте и чаду разглядеть эти узоры не получалось. Горели толстые свечи, на которых было что-то вырезано, но что именно — тоже не видно. Вокруг ножек стола обвивались деревянные змеи.
За столом полукругом, лицом ко мне, кто на чём разместились четырнадцать человек, не считая Герберта. У всех, кроме Герберта и Вики, на руках поблёскивали кольца судей. Камни колец распространяли вокруг зловещее красное свечение, они горели ярче, чем свечи в подсвечниках.
Все судьи были закутаны в красные мантии. Лиля устроилась между Инесс и Анормом, Король обнимал её за плечи. С другой стороны от Инесс сидела бледная Вика в такой же чёрной мантии, как у Герберта. Сиятельная дама что-то шептала ей на ухо, видимо, успокаивала. Ещё одно место рядом с Викусей пустовало в ожидании Герберта. В центре восседал солидного вида плотный темноволосый мужчина, на вид ему можно было дать чуть больше сорока. Рядом с ним сидел Бари, он что-то тихо и быстро рассказывал, старательно не глядя в сторону Инесс и Лили. Остальные пока слились для меня в безликую красную массу. Самым перспективным для провокаций всё равно остаётся Анорм, сидящий справа от солидного. А на втором месте, пожалуй, — его важный сосед с внимательным оценивающим взглядом.
— Приветствую совет судей великого Грарга! — Герберт легко поклонился.
— Приветствуем победителя! — отозвались вразнобой члены совета.
— Герберт, посади жертву туда и присоединяйся к нам, — сказал солидный.
Он показал на стоящую посреди кухни табуретку.
— Я в состоянии сесть туда сама, — холодно ответила я.
Страх пропал, уступая место азарту. Вот он, мощный выброс адреналина. Совет — это игра, в которой главным призом для меня станет смерть. Совсем скоро я окажусь рядом с бабушкой Липой, Иоганном и любимым мужем, чтобы больше никогда с ними не расставаться.
Солидный приподнял брови, несколько человек зашептались, бросая на меня насмешливые и злобные взгляды. Я сделала четыре нетвёрдых шага, стараясь пореже дышать, и опустилась на табуретку. Хоть бы окно открыли, что ли! Неужели самим от этого запаха не противно?
Герберт сел рядом с Викой и приобнял её.
— Совет судей великого Грарга открыт! — звучно провозгласил солидный. — Снизойди к нам, великий Грарг! Осени председателя твоего совета!
Солидного окутало тёмное облако, такое же, в каком оказалась Лиля, когда сказала, что будет меня защищать. Я сморгнула. Нет, не кажется. В мутной полутьме появился знакомый тёмный туман.
— Клянусь вести совет по справедливости и дать высказать своё мнение всем желающим, — председатель поднёс кольцо к губам.
Вика вздрогнула. Похоже, туман для неё — неожиданность. Герберт сжал её руку и что-то зашептал Викусе на ухо. Я старалась наблюдать за тёмным облаком с видом зрителя в театре на скучноватой пьесе. Мол, что вы ещё покажете?
— Кто станет судьей на сегодняшнем совете? Кто будет выносить приговор? — председатель обвёл взглядом всех судей.
— Я, — Инесс поднялась, и облако тут же переместилось к ней. — Клянусь судить по справедливости согласно законам великого Грарга.
— Моё почтение, Инесс. Ты редко вызываешься судить, — председатель поклонился ей.
Инесс грациозно склонила голову и поцеловала кольцо.
— Пусть встанут желающие обвинять на сегодняшнем совете, — продолжал солидный.
Зашуршали мантии, на этот раз поднялись сразу трое судей — Анорм, Бари и растрёпанный мальчишка лет восемнадцати-двадцати. На фоне остальных он смотрелся нелепо. Я ничуть не удивилась, когда облако окутало Анорма. С торжественным видом он поклялся обвинять меня в соответствии с законами Грарга.
— И ещё одна формальность, — улыбнулся председатель. — Я обязан спросить, не желает ли кто-то быть защитником? Обычно в таких делах их не бывает, но таков по..