Страница 5 из 16
5
Артем уже решил: Галя отдала Богу душу. Но, когда они занесли её в маленькую комнатку за занавеской и положили на кровать, веки девушки задрожали. Она сделала короткий резкий вдох, а следующий миг уже сидела на кровати. И, крича еще громче, чем прежде, махала руками так, словно хотела изобразить крылья мельницы.
– Нет! – вопила медсестра. – Не надо! Отпустите меня! Я не полезу
туда
!
И Артем пожалел, что не запечатлел происшествие с Галиной на камеру смартфона: лишил себя шанса разглядеть,
что
это было – там, на кухне?
Они едва-едва успокоили девушку. А потом Алексей голыми руками разорвал волглую от крови штанину Галиных джинсов, быстро замотал шарфом с её головы рваные раны от гвоздей и коротко бросил:
– Ну, всё! Валим отсюда!
Они все не снимали курток – в доме было не топлено. Так что Лешка сразу же подхватил свою подругу на руки, и они чуть ли не рысью устремились через кухню и сенцы к выходу из дому. Артем держал свой смартфон наготове, но из подпола пока никто вылезать не собирался. И они без всяких задержек выскочили на крыльцо.
Артем заозирался по сторонам. Рама с разбитыми стеклами лежала на мшистой земле без каких-либо тросов или цепей, за которые её могли бы дергать. Джип Алексея стоял на прежнем месте, но вот ворота во двор кто-то распахнул настежь.
– Садимся, садимся! – крикнул Алексей.
Он отпер машину, опустил Галю на переднее пассажирское сиденье, сам плюхнулся рядом на место водителя и дождался, когда Артем и Оксана сядут сзади и передадут Гале автомобильную аптечку. А потом потянулся, чтобы вставить ключ в замок зажигания – да так и застыл с вытянутой вперед рукой.
В том месте, где надлежало находиться замку зажигания, выступало нечто черное и чешуйчатое: отсеченная голова гадюки, которых в Духовом лесу было пруд пруди. Змеиная пасть сжималась и разжималась, но глаза гада смотрели мертво, мутно.
Алексей грязно выругался и швырнул ключ себе под ноги.
– Ерофей всегда говорил, что отгоняет от сторожки змей, – зачем-то сказал Артем.
– И что, – спросила Оксана невозмутимо, – эта змеюка заглотала замок зажигания, а потом сама им стала?
Выдержкой она обладала отменной. Сам же Артем ощущал, как всё его тело словно бы покрывается ледяной коростой –
изнутри
, от пальцев рук и ног к туловищу. И он с трудом подавил желание попросить у Гали что-нибудь от
обледенения
. Медсестра сама пополняла их аптечку, и в ней могло отыскаться что-то подходящее. Но сейчас Галя прыгающими руками копалась в маленьком кейсе с крестом, а по её лицу – серовато-бледному, как брюхо трески, – градом катился пот.
– Что мы делать-то будем? – спросил Артем.
– Уходить надо отсюда, – озвучил свое прежнее предложение Лешка. – Пойдем пешком, а Галку я понесу на руках.
– Нет. – Галина отыскала в аптечке какие-то таблетки, выдавила из блистера три штуки, забросила себе в рот и принялась их разжевывать. – У меня состояние, близкое к шоковому. Я симптомы знаю. И дорогу я не перенесу, скорее всего.
Артем подумал: да они
все
могут её не перенести. Была половина шестого, и меньше часа оставалось до захода солнца. А в Духовом лесу
что-то происходило
. И прогулка по лесу после наступления темноты могла убить их вернее, чем травматический шок. А уж он сам – на своих
леденеющих
ногах – вряд ли и со двора сумел бы выйти.
И тут Оксана по-настоящему Артема удивила.
– А давайте, – предложила она, – я останусь с Галей в сторожке, а вы вдвоем пойдете за помощью. Мобильники заработают, как только вы выйдете из лесу, и вы сможете вызвать из города «скорую».
Галя уже вытащила из аптечки упаковку марлевых салфеток, лейкопластырь и какой-то спрей, а теперь разматывала побуревший от крови шарф на своей правой ноге. Слов Оксаны она будто и не расслышала.
– Галка, ну, так что? – с надеждой спросил Алексей. – Может, и вправду, вы с Оксаной подождете здесь, а мы с Артемом пойдем за подмогой?
– Вы что, еще не поняли? – с каким-то
неземным
спокойствием произнесла медсестра; она с усердием автомата опрыскивала свою израненную голень спреем из баллончика. – Сторожка – она больше
не наша
. Если мы снова туда войдем, нас утащат
вниз
. Дверь-то открыта. Ты, Леша, не видел разве?
– Дверь в подпол я могу закрыть, – сразу же вызвалась Оксана.
И тут они услышали истошный кошачий вопль.
– Мурка! Мы ж про неё совсем забыли! – ахнул Артем и первым выскочил из машины.
Алексей и Оксана поспешили за ним, и только Галя не сошла с места. Она тщательно приклеивала к ране марлевую салфетку.
– Ждите меня здесь, – сказал Артем. – Я сейчас кошку принесу.
А мысленно прибавил: «Если будет, кого приносить».
Ноги его были как не свои из-за
оледенения
. И он подумал: а сумеет ли он взойти на крылечко из четырех ступенек? Но – до этого дело попросту не дошло.
Он вдруг услышал позади себя изумленный возглас Оксаны, который тут же перекрыла новая порция брани: Лешка никогда не стеснялся излить душу, в том числе – при женщинах. Артем обернулся – и мгновенно, не размышляя, вскинул руку со смартфоном. У него даже онемение в пальцах прошло, когда он включал видеозапись.
Он понял, почему к вырванному окну не крепились никакие приспособления. Тем, кто выдернул его, они были без надобности.
Эти создания – их было трое, четверо или пятеро. А, может, больше или меньше. Все они сплелись между собой, составились в один неразъемный клубок – как требуха, выпавшая из вспоротого коровьего брюха. Или – как сросшиеся хвостами крысы, образовавшие
крысиного короля
. Рост
их
составлял метра два, не больше. Но их совместная ширина была такой, что, когда они возникли сбоку от джипа, их общие бока выставились далеко за пределы его переднего и заднего бамперов. Цвет их кожи был лилово-сизым, переливающимся, что еще больше усиливало сходство с выпущенными кишками. Артем ощутил тошнотный спазм в горле – а ведь он видел всё не впрямую: глядел на дисплей своего смартфона.
И у этих существ имелись глаза: круглые, лишенные век, однотонно-желтые – без белков, без зрачков. А чуть ниже глаз высовывались языки – вылезали из бугрящейся, переливчато-сизой плоти. Было их явно больше, чем по одному на брата. Или – Артем очень уж сильно ошибся относительно численности
крыс
, слипшихся в
короля
. Языки эти были обычного,
человеческого