И снова к началу начал

Глава 20

Вызов на ковёр к Ефрему не стал для Феликса неожиданностью. То, что после демарша Литара последует ответный шаг, было легко предсказуемо. Ефрем сроду не прощал своим должникам даже случайных проколов, а уж открытый бунт он прямо-таки обязан был задавить в зародыше. Посему Феликс был абсолютно уверен в том, что босс вызвал его для того, чтобы озадачить свежесочинённым планом укрощения строптивца, и не ошибся. Правда, Ефрем зашёл на интересующую его тему издалека.

– Расскажи мне о том ссыльном аэрском сталкере, которого ты упомянул в давешнем разговоре с Литаром, – потребовал маг.

– Его зовут Ароканом, и он вроде был какой-то шишкой в прежнем правительстве Аэрии, – Феликс послушно принялся излагать досье на своего знакомца. – Утверждает, что является единственным сталкером среди ссыльных. Остальные давно уже всё позабыли и превратились в людей, но сталкер физически не способен утратить самоидентификацию, если ему насильно не стереть память. Нужно сказать, что бедолага очень страдает.

– Довольно жестоко было запереть сталкера в человеческом теле, – заметил Ефрем. – Впрочем, аэры вообще не особо церемонятся со своими соотечественниками. Сколько народу пострадало в результате этой их операции стирания? А сколько отправилось в вечную ссылку после войны?

– Вообще-то, эти ссыльные поступали со своими врагами ещё покруче, – в голосе Феликса послышалось не просто осуждение, а прямо-таки отвращение к безжалостным аэрам, – они тупо развоплощали души пленных в барьере между реальностями. И Арокан, кстати, лично участвовал в тех казнях в качестве палача.

– А твой приятель мне всё больше нравится, – Ефрем одобрительно кивнул. – Полагаешь, он захочет отомстить обидчикам?

- Видимо, это был риторический вопрос, – констатировал Феликс. – Да он просто мечтает об этом. Арокан вообще показался мне довольно мстительным типом. Но честно говоря, я не понимаю, чем он сможет помочь. Использовать его в качестве диверсанта не получится, ведь у него нет цифровой копии тела в Аэрии.

– Тоже мне проблема, – Ефрем снисходительно фыркнул. – Со своими реверсными симуляторами аэры сами создали фатальную уязвимость для своей родной реальности. Даже не уязвимость, они тупо снесли защитный барьер и открыли путь в Аэрию всем желающим.

– Ты их недооцениваешь, – кошачьи глаза Феликса хитро блеснули. – К этим симуляторам допускают исключительно аэров, да и то не всех. Ссыльные, например, не могут с их помощью вернуться в Аэрию. Арокан пробовал, но у него ничего не вышло. Видимо, в симуляторы встроена какая-то система идентификации и блокировки.

– Умно́, – Ефрем оценивающе цокнул языком, – но не достаточно умно, чтобы полностью исключить проникновение нежелательных визитёров. Блокировку ведь можно и снять. Думаю, нашему спецу по симуляторам эта задачка на один зуб.

– Мне не хочется тебя разочаровывать, учитель, – на губах Феликса появилась эдакая фальшиво-сочувственная улыбочка, – но использовать реверсный симулятор, чтобы заслать Арокана в Аэрию вряд ли получится. В той локации, где аэр сейчас обитает, их тупо не водится.

– Ну так перетащи его в другую локацию, – в голосе Ефрема прорезались нотки недовольства упёртостью своего помощника.

– Чисто технически это вполне осуществимо, – поспешил заверить раздосадованное начальство Феликс, – но есть одна сложность. Видишь ли, в данный момент Арокан пребывает в теле младенца.

– Ну и что? – Ефрем озадаченно нахмурился. – Реверсный симулятор в любом случае создаст ему взрослое аэрское тело. Насколько я знаю, у аэров детей вообще нет, впрочем, как и у большинства артанцев. Понимаю, что младенцу потребуется помощь для проникновения на базу аэров, так ведь для того я и обзавёлся учеником, чтобы он решал такие деликатные проблемы. Собери диверсионную команду и захвати симулятор. Литар же сказал, что аэры не заморачиваются с их охраной. Хотя какой из тебя диверсант, – губы мага скривились в презрительной гримасе. – Ладно, отряжу тебе в помощь парочку альвов. Что-то ещё?

– Человеческие младенцы – существа совершенно несамостоятельные, – жалобно проскулил Феликс. – Без няньки Арокан просто не выживет.

– Ну сейчас-то он как-то выживает, – Ефрем с недоумением пожал плечами. – Значит, нянька у него имеется. Захвати её с собой. Только потом не забудь избавиться от свидетеля.

Феликс представил, как Нилуфар отреагирует на его нынешнее обиталище, напичканное электроникой под завязку, на потоки транспорта за окном и пролетающие по небу самолёты, и его аж передёрнуло от предвкушения вполне закономерной истерики средневековой дикарки. Увы, его боссу все эти психологические сантименты были до лампочки. Да хоть бы вообще свихнулась, лишь бы не потеряла способности ухаживать за ребёнком. И тут не было ничего странного. Возможно, наивный наблюдатель и смог бы разглядеть какие-то альтруистические мотивы в стремлении Ефрема избавить реальность Земли от навязчивого присутствия аэров, но на самом деле люди были для артанского мага просто пешками на его игровой доске, причём практически неодушевлёнными.

Феликс вовсе не был наивным наблюдателем и отлично понимал, что его боссом движут мотивы, весьма далёкие от желания облагодетельствовать человечество. Тем не менее он сочувствовал его планам хотя бы потому, что считал игры аэров унизительными для людей. За время своей службы магу он проникся симпатией к жителям Земли, а потом и сам не заметил, как начал относиться к людям, как к равным. Не удивительно, что душевное здоровье милой и доброй женщины было ему совсем не безразлично. Но что он мог возразить циничному начальству? Разве что поставить под вопрос целесообразность задуманной Ефремом операции в целом?

– Учитель, а тебе не кажется, что привлечение Арокана к твоему плану несколько преждевременно? – тактично поинтересовался добросовестный исполнитель. – Если Литар не согласится активировать стирание, то и задействовать ссыльного аэра не потребуется.

– Ты сомневаешься в том, что я смогу найти нужные аргументы, чтобы убедить нашего программиста? – Ефрем возмутился совсем непритворно. – Да с чего бы ему вообще заботиться об аэрах? Он теперь артанец и должен понимать, что сей статус имеет определённую цену.