Страница 76 из 139
– Послушай меня, глупец, – Виту надоело вразумлять это великовозрастное, но увы, неразумное дитя. – Я даю тебе последний шанс одуматься. Пока что ты всего лишь убитый горем отец, явившийся мстить своему обидчику, но как только ты поднимешь меч на своих бывших соотечественников, то сделаешься клятвопреступником. Напомнить тебе, как ты приносил клятву верности королю Скании?
– Да какой ты король?! – взвился Кристен. – Ты жалкий выскочка, захвативший трон хитростью. Если ты думаешь, что облагодетельствованная тобой чернь за тебя вступится, то ты даже глупее, чем кажешься. Бондам не нужны эти твои больницы и школы, их удел пахать и молиться, а когда требуется, мужики должны умирать за своих хозяев, а их бабы – рожать новых воинов. Таков божественный порядок этого мира, и по-другому не будет. Как только я верну трон Скании Веделям, порядок тоже вернётся на её земли.
– Да уж, сеанс откровений вышел впечатляющий, – мысленно посетовал аэрский оперативник. – А ведь я всерьёз подумывал о том, чтобы сделать этого мракобеса своим преемником. Повезло, что он показал себя во всей красе. Судя по всему, продолжать переговоры бессмысленно, – Виту вдруг резко расхотелось давать Кристену шанс одуматься. – Пусть этот мстительный урод получит сполна то, что заслужил, – решил он. – Ты предал своего короля и тем самым решил свою судьбу, – провозгласил бескомпромиссный судия. – Изменникам одна дорога – на виселицу.
– Это тебя ждёт петля, самозванец, – Кристен от злости едва ни взорвался. – Хотя нет, я тебя не повешу, тебя четвертуют как вора и убийцу. Но для начала я заставлю тебя смотреть, как я буду уничтожать всё, что ты успел наворотить в моём королевстве.
– Встретимся на поле боя и проверим, кто из нас лучший провидец, – Свен Отважный высокомерно кивнул своему взбунтовавшемуся вассалу.
– Жалкий хвастун, – презрительно бросил Кристен. – Да я мог бы одним словом вообще лишить тебя войска. Стоит мне свиснуть, как все мои парни направят свои мечи против узурпатора. Но я не стану этого делать, потому что ты превратил их в слюнтяев. Мне такие бойцы не нужны. Сегодня они все лягут в эту землю, – он указал рукой под ноги своего коня, – а тех, кто выживет, я прикажу повесить.
– Ты всё-таки ничего не понимаешь в людях, – Вит укоризненно покачал головой. – Они уже успели распробовать новой жизни, но это не сделало их слабаками, напротив, теперь за свои свободы они готовы умирать и убивать. Всё, не утомляй меня больше своим невежеством, Кристен. Пришло время биться на мечах, а не на языках, – с этими словами король Скании развернул коня и присоединился к своему эскорту. Едва он успел вернуться на наблюдательный пост, как с обеих сторон затрубили в рог, объявляя начало атаки.
– Вы, кажется, хотели проявить себя, генерал, – Вит обернулся к нетерпеливо переминавшемуся с ноги на ногу Гудмунду. – Берите две сотни и держите центр. Я запрещаю Вам сдавать позиции. Даже если от отряда останется всего один человек, он должен сражаться. Вам понятен приказ?
Генерал с достоинством поклонился и отправился умирать во славу своего короля, а Вит повернулся к Врану.
– Надеюсь, тебе удалось втолковать своим командирам, что такое фланговая атака, – проворчал он. – Потому что если нет, то нам крышка.
– Это было непросто, – Вран скептично хмыкнул. – Дикари признают только драку лоб в лоб. Но ты не бойся, я тебя не подведу.
Он помахал рукой приятелю и отдал команду своему отряду. Две группы бойцов, скрытые от наблюдателей пешими колоннами, верхами разошлись в стороны, огибая место битвы по большой дуге и вскоре растворились в зарослях каких-то невзрачных, но густых кустов. Как и предположил Вит, противник, понадеявшись на численное превосходство, не стал заморачиваться обходными манёврами и попёр всей толпой вперёд. Впрочем, лобовая атака довольно быстро захлебнулась, и поле битвы сегментировалось на отдельные стычки, которыми уже невозможно было управлять. Что ж, хитрому аэру только того и было нужно, чтобы гельсингаландцы увязли в своей атаке и перестали контролировать фланги.
План Вита был почти безупречен, но и в нём имелось слабое звено, и этим звеном был отряд генерала Гудмунда, защищавший самый центр. Эту линию обороны никак нельзя было сдавать, иначе войско Скании было бы рассечено на две части. И как назло, вместо того, чтобы командовать своими людьми, престарелый генерал решил проявить личную доблесть и полез в самую гущу боя. Не удивительно, что противник его сразу выцелил, и вскоре окровавленный труп старика, насаженный на копья, замаячил над толпой сражавшихся.
– Вот ведь придурок, – прорычал Вит. – Ну как можно было оставить отряд без командира? Шахин, остаёшься за старшего, – он обернулся к своему телохранителю. – Дашь сигнал к фланговой атаке через пятнадцать минут и не секундой раньше, – с этими словами король величественным жестом скинул плащ и взлетел в седло.
– Э нет, я с тобой, – альв оказался в седле чуть ли не раньше своего подопечного. – Ежели что, прикрою.
Вит не стал спорить, поскольку время было дорого. Он просто отобрал сигнальный рог у адъютанта и ринулся в бой. Конечно, следить за временем в пылу схватки было неудобно, но выбирать не приходилось. Кроме Шахина, других доверенных лиц в армии у аэрского оперативника не было. Собственно, продержаться всего четверть часа было не так уж сложно, особенно, для фехтовальщика, владевшего приёмами, которые будут изобретены в этой локации только через пару сотен лет, а некоторые вообще никогда. Вскоре вокруг короля Скании образовался пустой круг из мёртвых и умирающих гельсингаландцев, однако, как оказалось, это было вовсе не преимущество, поскольку позволило использовать против него не только меч, но и оружие дальнего боя.
Вит заметил лучника, когда стрела уже сорвалась с тетивы и устремилась к цели. Его клинок, как назло, увяз в грудной клетке очередной жертвы продвинутых техник фехтования, так что отбить стрелу было нечем. Оставалось только попытаться уйти с линии атаки, что Вит и исполнил, правда, лишь наполовину. Стрела разорвала его одежду и кожу на боку, а потом продолжила свой полёт за его спину. Наверное, это можно было бы счесть большой удачей, вот только спину ему прикрывал Шахин. Остриё вошло в шею альва, и его носитель упал замертво.