И снова к началу начал

Феликс даже не пытался как-то поучаствовать в бойне. Уже с первых секунд спасательной миссии он понял, что помощь аэрскому игроку не требовалась, и держался за спиной этой безжалостной машины убийства, взяв на себя пассивную роль штурмана. Комнату, где держали претенденток на почётную должность новой наложницы престарелого эмира, рейнджеры отыскали практически с первой попытки просто потому, что обычные стражники вдруг сменились разодетыми в шелка и парчу евнухами. Изнеженные и привыкшие иметь дело со слабым женским полом охранники гарема никакого существенного сопротивления не оказали, зато от оглушительного визга барышень можно было запросто оглохнуть.

Девушки, которых для удобства пристрастного жюри уже успели облачить в какие-то полупрозрачные штанишки и расшитые бисером купальники, прыснули по углам, закрывая свои перепуганные мордашки руками. Ну ещё бы, ведь лицо обитательницы гарема, пусть даже всего лишь потенциальной, имел право видеть только один мужчина – несравненный паша. Евнухи, понятное дело, были не в счёт. А тут целых два мужика в залитой кровью одежде вваливаются в девичий рай как хорьки в курятник. Поневоле дашь волю своим голосовым связкам, чтобы как минимум сбросить нервное напряжение, а заодно и продемонстрировать зрителям свою лояльность дворцовым правилам общежития.

Майя оказалась единственной из девушек, кого не коснулся всеобщий ажиотаж. Она лёгкой походкой выскользнула из тёмного угла, где пряталась от любопытствующих взглядов евнухов, и сходу бросилась на шею Врану, напрочь игнорируя его не слишком аппетитный внешний вид.

– Я знала, что ты за мной придёшь, – страстно прошептала девушка прямо в ухо своему спасителю, едва ни взорвав его барабанную перепонку.

– Прости, сейчас не лучшее время для обнимашек, – Вран оторвал руки девушки от своей шеи и обернулся к артанцу. – Забирай её, – скомандовал он подельнику, одновременно отбивая очередное нападение парочки особо рьяных и неугомонных евнухов.

Следующую тираду, которую аэр процедил сквозь зубы, привести дословно не представляется возможным, ввиду её нецензурности. Впрочем, его грубость была вполне оправдана. Вместо того, чтобы заняться своим профессиональным делом и вытащить Майю из передряги, Феликс вскрикнул и словно в замедленном кино плавно осел на пол.

– Чёртов неудачник, – презрительно фыркнул Вран, бросив злой взгляд на торчавшую из груди мага стрелу с весёленьким красно-белым оперением, после чего уложил застывшую в ступоре Майю на пол профессиональной подсечкой и едва успел увернуться от ещё одной стрелы, прилетевшей откуда-то из-за портьеры. – Не поднимай головы, – приказал он девушке и ринулся к засевшему в засаде лучнику.

На то, чтобы свернуть шею этому легкомысленному оптимисту, выгнать из комнаты всех девиц, кроме Майи, и подпереть дверь стулом, у Врана ушло не более пары минут. Увы, этого оказалось достаточно, чтобы к гарему сбежались мелофоры со всего замка. Озлобленный коварным нападением вояки не стали терять времени и тут же принялись выламывать дверь. Вран быстро проверил комнату на наличие других выходов, но ничего не обнаружив, вернулся к распростёртому на полу артанцу и принялся довольно жёстко приводить его в чувство.

– Ему же больно, – в глазах Майи блеснули слёзы, но мешать варварской реанимации она не посмела.

– Он – твой единственный шанс, – прорычал Вран, не прекращая своей работы. – К тому же у него чувствительность как у слона. По другому его в чувство не приведёшь. – Словно в подтверждение заявления реаниматора, Феликс жалобно застонал и открыл глаза. – Ну слава богу, всё-таки не окочурился, – Вран насмешливо хмыкнул и положил ладонь артанца на руку Майи. – Давай, маг, у тебя мало времени. Дверь уже еле держится.

– Я не смогу, – едва слышно прошептал Феликс, – у меня тупо не хватит сил, чтобы перенести Майю домой.

– Перенеси куда-нибудь, – Вран зло зыркнул на отказника. – Да хоть бы просто за пределы дворца. Ты же сумеешь спрятаться, малышка? – обратился он к девушке.

– А как же ты? – испуганно прошептала Майя, вцепившись в руку своего спасителя с такой силой, словно срочно переквалифицировалась в утопающую, обнаружившую последнюю спасительную соломинку. – Я тебя не брошу, – решительно заявила она.

– Прости, но наш маг оказался слабосильным, да ещё и стрелу словил, – Вран ободряюще погладил девушку по щеке. – Он не сможет спасти нас обоих, но я скоро тебя найду, обещаю.

– На том свете? – обречённо помотала головой Майя. – Лучше уж мы вместе туда отправимся.

– Уверен, что твой ухажёр уже успел рассказать тебе, что я аэр, как и ты, – Вран бросил уничижительный взгляд на подлого интригана. – Для меня смерть в Игре – это просто смена игровой оболочки. Я отправлюсь не на перевоплощение, а прямиком в аэрский симулятор и снова вернусь в Игру. Отпусти мою руку, пожалуйста.

Лицо Майи утратило всякое выражение, а её пальцы только сильнее сжали свою добычу, так что едва ни продырявили ткань куртки. Девушка не проронила ни слова, она не собиралась спорить, но и слушать доводы рассудка тоже была не расположена, предпочитая погибнуть из чистого упрямства, нежели уступить. Сейчас она так сильно напоминала свою предшественницу Эву, что Вран невольно залюбовался, хотя время для ностальгических воспоминаний было явно выбрано совсем не подходящее. Неизвестно, чем бы закончилась сия почти интимная сцена, но в этот момент дверь треснула.

– К чёрту! – прорычал Феликс, и в следующее мгновение порыв жаркого ветра метнул уличную пыль в лица беглецов. – Бегите, – голос мага был больше похож на предсмертный хрип, нежели на членораздельную речь.

Помятуя про систему самоликвидации артанских игровых оболочек, Вран не стал дожидаться смерти самоотверженного мага. Он подхватил на руки девушку и стремглав бросился вдоль по улице. Ему едва хватило времени на то, чтобы успеть покинуть зону летального поражения. Когда окрестные дома содрогнулись от взрыва, и жуткий грохот обрушился на разморённый полуденной жарой город, Вран уже был метрах в пятидесяти от эпицентра и даже успел заскочить в какой-то закоулок, чтобы не попасть под ударную волну.

– Что это было? – девушка испуганно заморгала. – Феликс взорвался?

– Так его зовут Феликсом? – снисходительно хмыкнул Вран. – Вроде бы это земное имя, разве нет?