И снова к началу начал

Глава 14

При полном безветрии внезапно оживший куст орешника не мог не насторожить Врана, и так уже взвинченного безрезультатными поисками Майи. Его очередной вояж в локацию, где жила девушка, ожидаемо закончился ничем. В доме своей подопечной он обнаружил лишь её родителей, сходивших с ума от беспокойства, а квартира артанца вообще пустовала уже несколько дней. То, что Вран от безысходности отправился к разрушенной крепости, было скорее жестом отчаяния, а вовсе не каким-то хитрым планом. Кто ж мог предположить, что его спонтанный порыв как раз и приведёт следопыта к его цели?

Вран резко развернулся на шум, и его рука на автомате нащупала рукоятку ножа, спрятанного под полой куртки. Ветви куста изогнулись словно под порывом ветра, и из его зелёных недр показалась голова похитителя девушки.

– Ну наконец-то, – Феликс вылез на открытое пространство и отряхнулся, – я тебя уже час дожидаюсь.

– Да ну? – съязвил Вран. – А что, трансгрессировать по эфирному следу в магических школах не учат?

– Только безумец станет прыгать по эфирному следу без уверенности, что рядом с объектом имеется достаточное для его тела пространство, – Феликс снисходительно фыркнул, как бы демонстрируя своё превосходство в сфере магических трюков. – Хотя я уже собирался сделать эту глупость, – признался он. – Время не ждёт. Майя в опасности.

– Тоже мне новость, – в голосе Врана послышалась досада. – Да она в опасности ровно с того дня, как с тобой познакомилась.

– Ты не понимаешь, – Феликс в отчаянии всплеснул руками. – Её схватили слуги эмира.

– Это кличка такая? – лениво поинтересовался Вран.

– И кличка тоже, – Феликс насупился, словно его обвинили в чём-то непотребном. – Но вообще-то, Парваж-паша действительно является эмиром Гиркании. Это в Персии, если ты не в курсе.

– Древней Персии, надо полагать, – глаза Врана сверкнули злостью. – Ты совсем спятил, придурок? – обрушился он на мага. – Не нашёл ничего лучшего, как затащить светловолосую молоденькую девушку из цивилизованной локации в дикое средневековье, да ещё на восток, где блондинок вообще не водится? Почему её схватили? Она нарушила какое-то правило поведения?

– Только одно, – обречённо покачал головой Феликс, – попалась на глаза стражникам. Эмир время от времени обновляет свой гарем, и придворные организуют ему смотрины. Сам понимаешь, они никак не могли пройти мимо юной блондинки.

– Козёл! – Вран едва сдержался, чтобы ни вмазать по лощёной физиономии непутёвого похитителя. – Так чего ж ты её не вытащил? Что, так испугался вооружённых мужиков, что разучился трансгрессировать?

– Меня там не было в тот момент, когда Майю забрали, – обиженно пробурчал Феликс. – Пришлось, знаешь ли, отлучиться в Артану, чтобы поменять человеческую оболочку, потому что одному аэрскому отморозку вздумалось продырявить мне ладони ржавыми гвоздями. Раны начали воспаляться, а в средневековой локации, к твоему сведению, с фармакологией имеются сложности.

– А какого чёрта ты целый час торчал в кустах, дожидаясь меня, вместо того, чтобы идти за девушкой? – оправдание артанца Врана ничуть не удовлетворило. – Пока ты тут прохлаждался, Майю уже, наверное, доставили во дворец той похотливой твари.

– В том-то и дело, – жалобно вздохнул Феликс. – Мне одному её оттуда не вытащить. Отобранных на смотрины девушек ведь охраняют.

– И много там охранников? – Вран решительно перешёл к прагматичной стороне спасательной миссии, поскольку тратить время на препирательства с артанцем было нецелесообразно, особенно, в условиях цейтнота.

– Мне и одного хватит, – зелёные глаза Феликса наполнились печалью. – Увы, я даже близко не воин. Без тебя я приблизиться к Майе точно не смогу.

– Ну это понятно, – презрительно фыркнул Вран, – ты только языком трепать горазд, да устраивать пакости окружающим. Ладно, веди, – его рука легла на плечо артанца. Не было смысла, да и времени, чтобы продолжать перемывать косточки облажавшемуся ухажёру Майи, когда жертве его извращённых экспериментов требовалась срочная помощь.

Мир на мгновение как будто схлопнулся, но тут же возник вновь, правда, уже существенно преображённым. Двое мужчин оказались в довольно большой, богато обставленной комнате. Преобладание в декоре пурпурных оттенков явно свидетельствовало о желании дизайнера добавить таинственности в обстановку помещения и как бы намекнуть возможным посетителям на профессиональный статус хозяина.

– Мы во дворце Парважа-паши, – объявил Феликс. – У меня тут своя комната, поскольку эмир – мой клиент. К сожалению, это второй этаж, а девушек, скорей всего, держат на первом, рядом с гаремом. Я внутри гарема никогда не был, поэтому не рискну нас туда перенести, но дорогу покажу. Сможешь добраться своим ходом?

– Ты хоть догадался разжиться оружием? – Вран окинул изучающим взглядом задрапированные лиловым атласом стены и обречённо вздохнул, не обнаружив даже жалкого кинжала, не говоря уж о более серьёзном оружии. – А ладно, – он безнадёжно махнул рукой, – добудем по пути в гарем. Какой план?

– Ты отвлечёшь на себя охрану, а я вытащу Майю из дворца, – бодро отрапортовал Феликс. – Мне бы только к ней подойти поближе, чтобы я мог коснуться её рукой.

– То есть для меня отход в твоём плане не предусмотрен, – Вран презрительно хмыкнул. – Шикарный план.

– Не уверен, что у меня хватит сил перетащить двоих на какое-то существенное расстояние, – заискивающе улыбнулся артанец. – Но разве для аэра смена игровой оболочки – это проблема? В ваши тела даже не встроена система самоликвидации, так что никаких анахронизмов или взрывов не предвидится. Ты, главное, не дай захватить себя живым.

– Разберусь, – Вран решительно направился к двери. – Показывай дорогу.

Путь до гарема, к счастью, оказался довольно коротким, правда, это не сделало его похожим на вальяжную прогулку. Парваж-паша, помешанный страхе за свою жизнь, а потому подозревавший в заговоре всех и каждого, напичкал свой дворец охраной под завязку, так что невозможно было и шагу ступить, чтобы ни наткнуться на очередного вооружённого до зубов мелофо́ра (дворцового стражника). Поначалу Вран старался щадить честных служак, которые были совсем не виноваты в косяке артанского придурка, но очень скоро ему стало не до церемоний. В результате, коридоры дворца превратились в кровавый кошмар.