И снова к началу начал

Глава 11

Визит в Сканию Гельсингаландской принцессы Лотты обставили со всей возможной пышностью, что, впрочем, не помешало свите вельможной гостьи брезгливо кривиться при виде обильной, но, в сущности, простой снеди, которой их потчевали в замке Свена Отважного. Похоже, королевская казна Гельсингаланда не испытывала дефицита наличности, и придворные привыкли к более изысканным и дорогим кушаньям. Зато сама принцесса буквально светилась от счастья, и даже аскетичная обстановка её будущего дома избалованную барышню ни чуточки не смущала.

Оно и понятно, ведь принцессам не приходится выбирать, за кого выходить замуж. Если бы интересы королевства требовали, чтобы она стала женой какого-нибудь жирного омерзительного старика, то никакие отговорки и жалобы на загубленную молодость не спасли бы Лоту от печальной участи ублажать сего урода в постели до конца его дней. Королю Хродгару чувства его дочери были до лампочки. Если уж родилась принцессой, то твоё тело тебе не принадлежит. Но Лотте повезло, король Скании оказался не просто молодым и сильным мужчиной, так в добавок ещё и брутальным красавчиком.

Вит, конечно, старался изо всех сил изображать радушного хозяина, и у чужаков его фальшивая улыбка даже не вызвала особой подозрительности, однако друзьям было понятно без слов, что сейчас творилось в душе аэрского игрока. Эта стреляющая глазками расфуфыренная девица была для его проекта опасней ядерной бомбардировки. Только женитьба Свена Отважного на старшей дочери герцога Рандрупа и была способна удержать бо́рзых представителей всесильного ведельского клана от открытой конфронтации, и теперь этой сдерживающей силе пришёл конец. Но и отказ от брака с Гельсингаландской принцессой был неприемлем, поскольку был равносилен объявлению войны соседнему королевству. Как ни крути, а с реформами в данной локации можно было попрощаться.

– Вит, ну что за похоронное настроение, – укорил друга Вран, когда команда оперативников собралась в совещательном зале, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

– А эта принцесска вполне себе нормальная баба, – Шахин одобрительно цокнул языком, – и наш Отважный король ей явно понравился.

– Понравился?! – возмутилась Найоли. – Да она прям из платья выпрыгивала. Я уж начала опасаться, что эта шлюха отдастся жениху прямо на пиршественном столе.

– Соглашусь, вела себя эта дамочка довольно фривольно, – Вран ехидно подмигнул пребывавшему в фрустрациях королю. – Она так пялилась на Вита, что я даже заподозрил, что это Найоли решила раньше времени оккупировать тело будущей королевы.

– Вот ещё, – презрительно фыркнула ведьма, – стану я влезать в чужие тела без надобности. Пусть сначала сходит под венец, а там посмотрим.

– Вы что, не понимаете? – Вит наконец не выдержал бестолкового трёпа своих соратников и буквально взорвался. – Это же конец операции.

– Неудачи в таких сложных проектах – дело обычное, – попытался поддержать друга Вран. – У твоих коллег получается ещё хуже.

– А тебе не кажется, что процент неудач как-то откровенно зашкаливает? – Вит мрачно зыркнул на утешителя. – Из шести локаций я провалил миссию в двух. Ну ладно в первый раз, когда я по неопытности подставился под обвинение в колдовстве, это было ещё простительно, но теперь меня обыграли на моём собственном поле. Если прибавить к этому стопроцентные провалы у смежников, то вообще встаёт вопрос о целесообразности продолжения проекта. Круг Офира вкладывает в него кучу ресурсов, а выхлоп ничтожный. Вран, ты ведь и сам уже не веришь в то, что моя идея сработает, верно?

– Зато я верю в тебя, – утверждение куратора от круга Офира прозвучала весьма уверенно, а вот его взгляд, полный сочувствия к неудачнику, явно противоречил сей уверенности. – Ты настоящий ратава-корги, дружище, и у тебя всё получится. Просто бывают ситуации, когда мы сталкиваемся с обстоятельствами непреодолимой силы.

– Чего ты меня оправдываешь? – обиженно пробурчал Вит. – Это же чистой воды мой косяк. Я ведь читал твоё досье на Веделей и знал, что жена Кнутлинга из Гельсингаландской знати. Нужно было сразу добавить Гельсингаланд в разработку, тогда наличие у них незамужней принцессы не стало бы для меня сюрпризом.

– Ну и что бы ты сделал? – Шахин с сомнением покачал головой. – Прикинулся импотентом?

– Очень смешно, – досадливо скривился Вит. – На самом деле вариантов было полно. Например, можно было форсировать женитьбу на дочери герцога Рандрупа. В любом случае я должен был предусмотреть возможность вмешательства младших членов этого святого семейства и заранее нейтрализовать жену Кнутлинга.

– Такую нейтрализуешь, как же, – Найоли и не подумала смягчить удар. – Эта дамочка постоянно перемигивалась за столом с принцессой. Они точно подружки, и про холостого короля, к гадалке не ходи, наша Лотта узнала именно от Эстрид.

– Похоже, устранять заговорщицу уже нет смысла, – высказал своё экспертное мнение Шахин, – она своё чёрное дело сделала. А вот отправить принцесску к её предкам – это прям доктор прописал.

– Совсем спятил, – окрысился на альва Вран. – На своей территории за безопасность принцессы отвечает король. Если с ней что случится, наш Орлиногнёздый Хродгар в тот же день предъявит облажавшемуся коллеге ультиматум, и это ещё в лучшем случае, а в худшем – просто нападёт исподтишка.

– Разве что обставить кончину Лотты как несчастный случай, – Найоли задумчиво покачала головой, – но и тогда нет никаких гарантий, что её папочка не начнёт мстить.

– А судьба ни в чём неповинной девушки вам всем до лампочки? – Вит обвёл тяжёлым взглядом раздухарившихся советчиков.

– Да какая разница, – махнул рукой Шахин. – Если в Скании начнётся заварушка, ей всё равно крышка. Ведели не оставят в живых такую опасную претендентку на трон.

– Вот поэтому умереть придётся Свену Отважному, – завершил дискуссию Вит, – причём ещё до свадьбы, чтобы не спровоцировать короля Гельсингаланда на попытку захвата королевства с овдовевшей королевой на троне. Только всё должно выглядеть естественно. Есть предложения по сценарию выхода из игры?

– А ты не торопишься? – Вран осуждающе нахмурился. – До свадьбы ещё много воды утечёт. Кто знает, как всё сложится? Судьба не терпит банальных сценариев и любит устраивать сюрпризы.