И снова к началу начал

Глава 10

Майя карабкалась по истёршимся от времени ступенькам лестницы, пыхтя как маленький паровозик. Она откровенно опаздывала к началу туманного представления, а потому спешила и нервничала. Автобус, на котором девушка обычно добиралась до холма с развалинами, внезапно поломался прямо на маршруте, и всех пассажиров высадили между остановками. Майе пришлось возвращаться и ждать следующего автобуса, на что ушло лишних двадцать минут. Когда она наконец добралась до конечного пункта своей поездки, солнце уже скрылось за холмами, и волна тумана двинулась на город.

Совершив марш-бросок до подножия башни, Майя буквально взлетела на обзорную площадку и выскочила из дверного проёма как чёртик из табакерки. И вот тут выяснилось, что сломанным автобусом список неприятных сюрпризов на сегодня не ограничился. Её любимое место на парапете башни оказалось занятым. Впрочем, нельзя сказать, что судьба решила обломать неудачницу по полной, всё-таки Феликс, обосновавшийся на облюбованной Майей плоской каменной плите, был далеко не самой поганой компанией. В этом девушка уже имела возможность убедиться, поскольку артанец пару раз устраивал своей новой знакомой что-то наподобие свиданок и вёл себя очень пристойно, вроде как по-дружески.

А вот внезапное появление Феликса на обзорной площадке аккурат в то время суток, которое Майя неофициально, зато безальтернативно застолбила для своих медитативных посиделок, было воспринято собственницей как откровенное нарушение неких неписанных правил и жест совсем не дружественный. Столь бесцеремонное поведение было равносильно тому, как если бы парень вдруг вздумал подглядывать в замочную скважину за принимающей душ девушкой. По крайней мере, именно так восприняла Майя вмешательство своего странного ухажёра в её интимное свидание с симулякром Аэрии.

– Чего тебе тут надо? – она сходу пошла в атаку, злостно игнорируя тот факт, что развалины, вообще-то, были местом публичным, и у какой-то школьницы не имелось на них никаких прав.

– Спрячь свои иголки, колючка, – расслабленно улыбнулся Феликс. – Я не буду тебе мешать, просто тихо посижу рядом.

– Охраняешь? – Майя снисходительно фыркнула, но всё же послушно уселась на парапет башни. На самом деле ей было даже приятно, что кто-то заботится о её безопасности. – В этом больше нет нужды, – уверенно заявила девушка. – Я же не идиотка, чтобы наступать на одни и те же грабли дважды. Зачем мне обрекать себя на ещё один круг жизни человеком, когда можно вернуться домой и стать тем, кто я есть на самом деле?

– Очень разумно, – в голосе Феликса не было даже намёка на насмешку. – Всё-таки хорошо иметь дело с аэром, у вас рациональность в крови. Нет, я пришёл не для того, чтобы предотвратить ещё одну попытку самоубийства, просто хотел понять, зачем ты сюда постоянно шастаешь.

– Вот за этим, – Майя махнула рукой в сторону панорамы города, тонущего в мутном туманном киселе. Пока она препиралась с захватчиком её козырного наблюдательного пункта, призрачное озёрное чудище уже успело запустить свои щупальца в городские улицы, и контуры зданий утратили свои чёткие очертания. Казалось, что они вдруг сделались невесомыми и принялись парить над землёй. В потоках туманных ручейков растворялись люди и машины, а гуттаперчевые стены строений плавно колыхались вместе с течением тумана, уподобляясь отражениям в воде. – Не видишь? – ехидно поинтересовалась насмешница, наслаждаясь искренним недоумением артанца.

– Ну не знаю, – озадаченно покачал головой Феликс. – Как по мне, так довольно унылое зрелище.

– Экий ты ненаблюдательный, – взгляд Майи словно затуманился, уподобившись панораме тонущего в тумане города. – Это же похоже на Аэрию, как ты не понимаешь. Ну не то чтобы реально похоже, – поправилась девушка, – но если не обращать внимания на детали, то можно представить, что я дома.

– Так вот в чём дело, – Феликс разочарованно хмыкнул, поскольку разгадка странного поведения Майи оказалось банальной до оскомины. Тайна, до сей секунды окутывавшая новый экспонат его коллекции, внезапно утратила свою привлекательность и как бы скукожилась. – Получается, ты создаёшь иллюзию Аэрии прямо из своего родного города. Очень изобретательно. Вот только ты напрасно обвиняешь меня в ненаблюдательности. Я никак не мог догадаться, просто потому что никогда не был в Аэрии. В Артане всё по-другому, она гораздо больше похожа на реальность Земли, а сами артанцы вовсе не напоминают парящих в облаках ангелов. Правда, наши тела более гибкие и изящные, чем у людей, но они почти такие же плотные.

– А артанцы тоже бесполые? – поинтересовалась девушка, зардевшись от смущения. Похоже, сей аспект аэрской жизни её всё же волновал не по-детски.

– У нас с этим вопросом полная свобода, – Феликс понимающе улыбнулся. – Каждый создаёт себе такое тело, какое ему нравится. Некоторые артанцы даже снабжают свои тела двойным набором половых органов, как у земных гермафродитов. Так что мужчины и женщины в Артане имеются, а вот детей нет и родителей тоже. Мы же не рождаемся, а сразу перевоплощаемся во взрослых телах, как и аэры. Но в отличие от этих отморозков, мы вовсе не свихнувшиеся игроманы и путешествуем на Землю, только если это нужно для дела.

– Я бы тоже не стала уезжать из дома, – мечтательно пробормотала Майя. – Мне бы только туда попасть.

– Попадёшь ещё, – Феликс специально придал своему голосу эдакую непоколебимую уверенность, хотя на самом деле вовсе не был уверен в том, что готов расстаться с экспонатом своей коллекции. Да, причина депрессии Майи, оказавшейся зависшим аэрским игроком, вроде бы уже перестала быть для него тайной, однако внутренняя борьба между страстным желанием и покорным принятием своей судьбы, сквозившая во всём облике девушки, продолжала интриговать и подстёгивать богатое воображение артанца.

– Нет, тут дело не в желании вернуться домой, – принялся мысленно оппонировать самому себе Феликс, – по крайней мере, не только в нём. Если приглядеться, то за яркой ширмой аэрских фантазий можно увидеть нечто большее, какую-то иную, пока неясную цель, причём неясную в первую очередь для самой Майи. Она просто не понимает чего ищет, вот и подменила истинную цель симулякром, как сделала это со своими снами. Умненькая девочка, и что же тебе нужно на самом деле?

– Скажи, а ты точно не видел мужика, который собирался меня ловить? – резкая смена темы отчего-то выбила хитроумного артанца из его амплуа бескорыстного благодетеля. Он растерялся, и Майя сразу это заметила. – Видел ведь, верно?