И снова к началу начал

– Не похоже, – Харута издал какой-то странный звук, напоминавший не то шипение змеи, не то просто тяжкий вздох. – Скорей всего, у этой реальности появился новый хозяин. Правда, его цели остались прежними, разве что методы изменились. В отличие от Кичиры, он действует более тонко и осторожно.

– По отношению к аватарам – возможно, – нехотя согласился Вит, – но аэров он нейтрализовал без всяких сантиментов. Мы больше не управляем Игрой.

– Пока ваше положение не безнадёжно, – в голосе Харуты при желании можно было уловить что-то вроде сочувствия. – Да, потерь не избежать, но аэры ещё могут вернуть себе Игру, если преодолеют технические проблемы. Ты ведь понимаешь, что от тебя лично сейчас очень многое зависит?

– Вран мне популярно всё объяснил, – Вит обречённо вздохнул. – Как ни крути, а придётся по-быстрому закончить контракт и вернуться в Аэрию.

– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, – голос танура вдруг сделался непривычно тихим и заискивающим. – Когда ты вернёшься, та сущность, которую ты зовёшь Оли, должна остаться в реальности Земли. Я не потерплю её присутствие на своей территории.

– Ух ты! – презрительно фыркнул Вит. – А что если это она не потерпит твоего присутствия в Аэрии? Применишь насильственные методы в отношении человека? Не боишься тоже исчезнуть, как твой дружок Кичира?

– Ты глупец, – Харута попытался вложить в свою реплику максимум презрения, но вышло как-то неубедительно. Видимо, перспектива столкнуться с непонятной и при том могучей силой его откровенно пугала. – Защита подшефной территории – это приоритет, заложенный в тануров Создателем на гораздо более глубоком уровне, нежели следование правилам для его живых игрушек. Я буду вынужден устранить угрозу, причём любыми способами и не считаясь с последствиями для себя лично.

– Да с чего ты взял, что Оли представляет угрозу? – вспылил Вит. – Тебе не приходило в голову, что силу можно применять не только для разрушения, но и, например, для защиты слабых.

– Опыт, – Харута обречённо вздохнул. – Появление энергетических монстров всегда заканчивается катастрофой. И дело вовсе не в ваших дурных наклонностях, просто в какой-то момент сила возрастает настолько, что её становится невозможно контролировать, и тогда она сама берёт контроль над разумом. Тануры тоже не избежали бы этой печальной участи, но нас ограничивает воля Создателя, а вы свободны в своём волеизъявлении и потому опасны.

– Завидуй молча, – зло пробурчал Вит, поняв, что упёртого танура ему не переубедить. – Оли я вам не отдам.

– Ну тогда готовься сгинуть вместе с ней, – на этом разговор закончился, оставив аэра в состоянии полного раздрая.

Поскольку поделиться возникшей проблемой с той, кто, собственно, и была её непосредственной причиной, Вит никак не мог, то за утешением он отправился к другу, вернее, туда, где они виделись в последний раз. Отчего-то ему казалось, что Вран даже с того света умудрится дать ему подсказку. Разумеется, услышать голос из загробного мира Вит не рассчитывал, но надеялся всё же почувствовать связь с ушедшим другом и ощутить его поддержку. Как ни странно, действительность превзошла самые смелые ожидания забившего на свою врождённую рациональность аэра.

– Вран! – раздавшийся за его спиной незнакомый голос мгновенно выкинул контактёра с потусторонним миром обратно в кондовую реальность. – Извини, что прерываю твою медитацию, но Майе снова нужна твоя помощь.

Вит вздрогнул от неожиданности и, скинув капюшон, скрывавший его известную всей Скании льняную шевелюру, медленно обернулся. В трёх шагах от него стоял какой-то незнакомый парень, облачённый явно не по местной моде в потёртые джинсы, кроссовки и свитшот весьма вызывающей оранжевой расцветки с принтом в виде кошачьей морды. Этот забавный рисунок удивительным образом сочетался с остальным обликом незнакомца. В его повадках тоже присутствовала эдакая кошачья грация, а зелёные глаза были точь в точь такого же цвета, как на принте.

– Ой, – парень стушевался и начал осторожно пятиться прочь от чужака. – Прости, я обознался.

– Ты знал Врана? – в первый момент Вит тоже растерялся, однако построить логическую цепочку и идентифицировать визитёра как того самого пресловутого ухажёра Майи, который по задумке Врана должен был взять на себя заботу о девушке после его смерти, было для аэра вполне себе тривиальной задачкой. К тому же вибрационный спектр зеленоглазика однозначно выдал его артанское происхождение. – Видимо, ты – Феликс, – сделал однозначный вывод сталкер. – Трансгрессия по эфирному следу, надо думать.

– А ты, видимо, тоже аэр, как и Вран, коли рассуждаешь о трансгрессии, – Феликс облегчённо выдохнул и улыбнулся. – Ты на него работаешь? Как тебя зовут?

– Адо́нэ Иви́тард, – церемонно представился Вит. – Да, я оперативник круга Офира, если это что-то тебе говорит, и Вран действительно был моим куратором.

– А он, похоже, очень популярен в этой вашей Аэрии, – на губах артанца появилась насмешливая улыбочка, – прям нарасхват. Видимо, мне придётся дожидаться своей очереди на аудиенцию к твоему куратору. Судя по тому, что эфирный след привёл меня не к нему, а к каким-то обломкам, Вран избавился от своей игровой оболочки и отправился в Аэрию. Ты случайно не в курсе, когда он планирует вернуться в реальность Земли?

– Он никуда и не уходил, – лицо Вита вдруг застыло маской боли. – Врана больше нет. Теперь есть только какой-то незнакомый аватар, вернее, будет, когда он снова воплотится в Игре.

– Вран стал человеком? – ошарашенно пробормотал Феликс и тоже завис, не то расстроенный, не то просто обескураженный печальными известиями. Театральная пауза длилась не меньше минуты, словно собеседники сговорились своим молчанием отдать дань памяти ушедшему, а потом артанец вдруг неприлично захихикал.

– Есть повод веселиться? – Вит сразу нахохлился как бойцовый петух. – Вообще-то, речь идёт о гибели моего друга.

– Прости, – искренне повинился Феликс. – Просто не удержался, как представил этого высокомерного сноба безмозглым младенчиком.

Пару секунд Вит грозно сверкал очами, а потом не выдержал и тоже улыбнулся.

– Ладно, прощаю, это и впрямь смешно, – вынужден был согласиться он. – Вран заценил бы юмор.