И снова к началу начал

Глава 28

Кавалькада, состоявшая из двух дюжин бравых гвардейцев на горячих сканских лошадках, вынужденно плелась почти шагом, потому что его величеству Свену Отважному в купе с гвардейским капитаном, видите ли, приспичило обсудить дела королевства прямо во время похода. В принципе, ехать было недалеко, мост через Хёльге, в башне которого был обнаружен аэрский схрон, находился всего в паре местных миль от Лунда. На рысях можно было бы добраться до конечной точки похода за час с хвостиком, однако аэры решили использовать операцию по подрыву моста в качестве конной прогулки. А что? Хорошая погодка, свежий воздух, надёжная охрана из вышколенных Враном гвардейцев. Так отчего бы и не воспользоваться обстоятельствами, чтобы просто поболтать?

– И как же ты так легко согласился взорвать самый крутой мост в своём королевстве? – ехидно поинтересовался Вран, убедившись, что эскорт отстал на достаточное расстояние, чтобы слова уже невозможно было разобрать. – Или сохранение архитектурного наследия не входит в обязанности короля?

– Проблема состоит как раз в крутизне того самого наследия, – Вит даже не поморщился, поскольку воспринял дружескую подколку как серьёзный вопрос. – К сожалению, о существовании этого моста хорошо известно в Лунде, хотя им практически не пользуются, ведь с той стороны только дикие горы. Но Кристен о нём точно знает и может попытаться вторгнуться через этот мост в Сканию.

– Думаешь, он не уймётся после того, как огрёб в прошлый раз по самые помидоры? – в голосе Врана послышалось замешательство. – Брось Вит, даже если у этого наглеца и вправду такие железные яйца, то целых два аэра, один из которых к тому специализируется на военным стратегиях, на какую-то жалкую свору безграмотных аборигенов – это же натуральный гандикап.

– Похоже, матчасть ты поленился изучить, – насмешливо заметил Вит, – иначе не был бы так самонадеян.

– Это же ты у нас руководитель операции, – Вран беспечно махнул рукой, – а я так, подай-принеси.

– Ладно, просвещу тебя, неуча, – снисходительно усмехнулся руководитель операции. – Королевство Гельсингаланда, чтоб ты знал, в четыре раза больше Скании по площади и раз в пять по численности населения. К тому же у них там вроде бы имеются серебряные рудники, так что они вдобавок ещё и богаты. Представляешь, какое войско сможет рекрутировать наш бравый Ведель, особенно, в условиях, когда после потери Бьёрком дееспособности в его руках сосредоточилась практически неограниченная власть.

– Да уж, кто бы мог подумать, что Кристену хватит сообразительности не пытаться занять место регента? – Вран недовольно поморщился. – Это с его-то амбициями.

– Его амбиции распространяются исключительно на Сканию, – заметил Вит. – И кстати, править Гельсингаландом от лица этого несчастного овоща даже сподручней, чем из кресла регента. Думаю, следующего нападения долго ждать не придётся, и на этот раз Кристен постарается обеспечить перевес не один к двум, а посерьёзней. Тут никакая стратегия не вывезет. К сожалению, дикие горы на той стороне моста не то чтобы совсем непроходимые. Преодолеть перевал со стороны Гельсингаланда вполне можно, причём сразу в нескольких местах. А вот охранять эти мелкие тропки бесполезно, их слишком много. Так что лучше взорвать мост.

– Если честно, я боялся, что придётся тебя уламывать, – Вран облегчённо вздохнул. – Не понимаю, какому остолопу могла прийти в голову идея демонтировать симулятор и при этом оставить сам бункер. Неужели не понятно, что рано или поздно кто-то должен был его обнаружить.

– А какого хрена вы вообще демонтировали симулятор? – в голосе Вита послышалась обида на пренебрежительное отношение круга Офира к его подшефной локации. – Вам чем-то Скания не угодила?

– Дело не в конкретной Скании, а в диких локациях, в принципе, – поспешил успокоить амбиции друга Вран. – Мы ведь поначалу понатыкали аппаратуры всюду, куда только было возможно, но позже выяснилось, что эффективно искать зависших игроков можно лишь с помощью фальшивых школ духовного развития. Аэрам всегда было свойственно интересоваться своим внутренним миром.

– Можно подумать, что в Скании все заняты исключительно житейскими вопросами, – Вит ничуть не успокоился и продолжил излагать свои претензии. – Тут тоже имеются свои просвещённые философы, которым не помешала бы дискуссионная площадка для обмена мнениями.

– И как ты себе представляешь такие площадки? – скептично хмыкнул Вран. – Церковь тут же объявила бы твоих философов еретиками и замутила против них священную войну. Во всех диких локациях вопросы духовности находятся в исключительной компетенции религиозных институтов. Как бы ты ни зажимал церковников, они не выпустят столь лакомый кусок из своих рук. Да и сами философы не рискнут противопоставить себя церкви, им гораздо безопасней философствовать под религиозной вывеской.

– Это да, – Вит недовольно поморщился. – Здесь духовность накрепко привязана не просто к вере в бога, а к конкретной религиозной конфессии. Конкурентов в виде школ духовного роста церковники терпеть не будут. Но разве нельзя было создать какой-нибудь тайный орден по примеру масонского?

– Вот именно, тайный, – ухватился за конкретное слово Вран. – В этом как раз и заключается проблема. Прикинь, что бы ты сам сделал, если б в твоём хозяйстве завёлся такой объект народного творчества? Раздавил бы как таракана, к гадалке не ходи. И это правильно. Зачем плодить потенциальных бунтовщиков? Преимущество школ духовного развития заключается как раз в их доступности, открытости и массовости. А для этого, как ни крути, локация должна стать в меру цивилизованной и выйти из-под жёсткого контроля церкви.

– Получается, не доросла пока Скания до того, чтобы аэры её облагодетельствовали, – Вит горько усмехнулся.

– А чего ты, собственно, так завёлся? – ехидно поинтересовался Вран. – Ты бы всё равно не смог воспользоваться симулятором. Для контрактника Офира это равносильно самоубийству.

– Да знаю я, – Вит недовольно нахмурился. – Этот чёртов контракт висит на мне как кандалы, и чем дальше, тем перспектива когда-нибудь с ним разделаться кажется всё более туманной. Как представлю, что мне ещё сотни лет придётся разыгрывать из себя средневекового королька, так выть хочется от безысходности. И ладно бы ещё, если б от моих спектаклей был хоть какой-то ощутимый выхлоп, так ведь и этого нет. Я тут корячусь как червяк на рыболовном крючке, а эффект можно разглядеть разве что под микроскопом.