И снова к началу начал

Глава 27

Кто знает, по какому сценарию стали бы развиваться дальнейшие события, если бы Феликс всё-таки поверил Нилуфар и поспешил вернуться к башне, вместо того, чтобы накачивать бедняжку снотворным. Возможно, он успел бы перехватить Врана до того, как его заметил Литар, и тогда выяснения отношений между бывшими друзьями удалось бы избежать. Но Феликс счёл заявление Нилуфар просто хитрой женской уловкой и проигнорировал. А ведь мог бы и догадаться, что с высоты она действительно могла разглядеть то, что было скрыто от наблюдателей, расположившихся на полянке под деревьями, например, аэра, поднимавшегося по тропинке к развалинам.

Майю Вран увидел практически сразу, как только растительность перестала загораживать ему обзор развалин замка. Несмотря на то, что время для вечерней медитации любительницы туманного шоу было самое что ни на есть подходящее, девушка уже успела спуститься со своего наблюдательного пункта и резво приближалась аккурат к тому месту, где находился Вран. Опекун уже набрал в лёгкие воздуху, чтобы приступить к непростому объяснению с обиженкой, но Майя его просто проигнорировала. Она промчалась мимо растерявшегося изменщика подобно пуле и даже не поздоровалась. Зато его поприветствовал кое-кто другой.

– Привет, Вран, – раздался тихий голос за его спиной.

Аэр резко развернулся и с удивление уставился на совершенно незнакомого молодого парня. Парень был довольно щуплый и какой-то невзрачный. Типичный гик местного розлива, не представлявший никакой опасности. Вот только этот гик откуда-то знал его аэрское прозвище.

– Я Литар, – парень смущённо улыбнулся. – Повезло, что я тебя здесь встретил.

– Литар? Снова в Игре? – с сомнением покачал головой Вран. Сказать по правде, он был уверен, что больше никогда не увидит предавшего его друга, поскольку переселившиеся в астрал аэры, как правило, не стремились вернуть себе плотные тела. А тут Литар мало того, что явился во плоти, так вдобавок ещё и в человеческом теле. Это было как минимум странно. – А как ты меня узнал? – навскидку вбросил проверочный вопрос подозрительный аэр.

– Ты не особо заморачиваешься с выбором игровой оболочки, – в голосе Литара отчего-то совсем не слышалась радость, скорее уж, нервная дрожь. – А уж эту твою оболочку я точно никогда не забуду. Именно в ней глава клана Ставрати явился в магическую школу Вениамина, чтобы покарать предателя.

– Верно, – Вран облегчённо выдохнул. Это действительно мог быть только Литар, ведь у той их встречи не было свидетелей. – Какими судьбами, Литар? – он сделал над собой усилие, чтобы изобразить приветливую улыбку. – Решил снова тряхнуть стариной и поиграть в ратава-корги?

– Нет, я больше не аэрский игрок, я теперь артанец, – по губам Литара словно мазнули смущённой улыбкой, но сия мимолётная гостья не задержалась и растаяла, сменившись угрюмой гримасой.

– Артанец? – вот такого поворота Вран точно не ожидал. – И как же это аэр вдруг стал артанцем? Ты изобрёл новый тип симулятора?

– Ты мне льстишь, – смущённо пробормотал Литар. – Я даже до реверсного симулятора не додумался и понятия не имею, как создать артанскую игровую оболочку. Нет, я не сам переместился из аэрского астрала в Артану. Мне помогли.

– Прикольные у тебя нынче покровители, – в памяти Врана тут же всплыли слова Феликса о какой-то могущественной силе, которая якобы за ним стояла, и его сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Кто знает, а вдруг та же самая сила как раз и превратила Литара в артанца. – Неужели тебе так надоело витать в эмпиреях, что ты решился на эмиграцию? – чтобы не выдать своей тревоги, Вран изобразил эдакий игривый тон, впрочем, довольно халтурно.

– А что мне ещё оставалось?! – а вот Литар возмутился вполне натурально. – Твои Ставрати загнали меня в астрал, а глава клана даже пальцем не пошевельнул, чтобы меня от них защитить. И это после того, как я помог тебе с симуляторами контрактников.

– Если ты не в курсе, в Аэрии больше нет кланов, – взгляд Врана сделался тяжёлым, словно налился свинцом. – У всех аэров теперь равные права, и я не могу раздавать приказы. К тому же остаться в Аэрии – это был твой выбор. Ты же должен был понимать риски.

– О каком выборе ты говоришь? – горько усмехнулся Литар. – Снова стать аватаром и через десяток перевоплощений забыть и себя, и своё предназначение? Вообще-то, когда ты привлёк меня к работе на круг Офира, я надеялся, что ты гарантируешь мне безопасность. Я, между прочим, десять лет защищал тебя от Пятёрки.

– Это после того, как предал мой клан? – Вран иронично хмыкнул. – Достойный аргумент. Вообще-то, я ничего тебе не обещал и не заключал сделок. Ты участвовал в проекте круга Офира на добровольных началах. Я попросил помочь, и ты согласился, а мог бы и отказать. Никто не стал бы тебя за это наказывать.

– Да я ради тебя был готов горы свернуть, – реплика Литара прозвучала как крик души. – Это ты мной постоянно пренебрегал.

– Неправда, – Вран озадаченно нахмурился, поскольку никак не ожидал услышать подобный упрёк от своего бывшего друга, – ради тебя я тоже был готов на любые жертвы.

– Как и ради ещё полутора сотен Ставрати, – саркастично ухмыльнулся Литар. – Ты хоть понимаешь, что мне приходилось делить своего друга со всем его кланом?

– Ты меня ревновал к Ставрати, что ли? – Вран с недоумением воззрился на злого критика. – Но ты же сам поддержал моё решение создать клан.

– А как я должен был поступить, когда мой друг буквально бредил этой идеей? – возразил Литар. – Запретить тебе реализовать твоё призвание? Это только ты на такое способен.

– О да, ты нашёл вариант поинтересней, – этот неоправданный наезд предателя уже начал раздражать главу преданного им клана, и в голосе Врана явственно послышалась злость. – Мне вот даже любопытно, это Пятёрка тебя прижала, или ты сам к ним прибежал сдавать мой клан? – язвительно поинтересовался он.

– Ты не оставил мне выбора, – лицо Литара так сильно побледнело, что едва проклюнувшиеся усики над его верхней губой сделались такими контрастными, как будто их нарисовали чернилами. – Ничего бы не случилось, если бы ты не вздумал уничтожить плоды моего труда.

– Должен признать, недооценил я твоего трепетного отношения к программе стирания, – в голосе Врана и впрямь послышалось раскаяние. – Понимаю, ты же практически уделал Создателя нашего мира, а тут я со своими претензиями. Но ты мог просто мне всё рассказать, а не предавать. Я бы понял, правда.