Страница 48 из 77
Впрочем, это не единственная его лаборатория. Вторая располагалась в отдельном крыле и была очень большой, словно ангар. Внутри могла свободно перемещаться Аква. Так было задумано изначально самой древней драконшей после того, как она ознакомилась с результатами действия зелья призыва. В общем, так сделали, чтобы ей было удобней убивать всякую иномирную погань, если её суженый решит кого-то призвать.
Тем временем в башне в огромном котле булькало зелье. Леонель был готов к путешествию в далёкие земли: разгрузка с зельями на туловище, за плечами дорожная сумка с запасными составами и теми, которые приготовлены на продажу.
Рядом с ним в своём красивом человечьем облике стояла готовая к любой пакости Аква.
И вот наступил момент кульминации. После произнесения заклинания и плевка в котёл, зелье начало испаряться в виде торнадо, которое к вершине закручивалось в сторону зельевара и расширялось. Когда всё зелье испарилось, между Леонелем и котлом появилась зеркальная поверхность портала диаметром в пару метров. Он с опаской шагнул внутрь. За ним последовала Аква.
Портал привёл их в какой-то лес.
— Где мы? — оглянулась по сторонам Аква.
— В лесу, — Леонелю сейчас больше был интересен портал, чем собеседница. Он не спускал с него глаз, стараясь выяснить, как долго тот продержаться.
Поняв, что парню не до поисков ответов на важные вопросы, Аква отошла от него и принялась раздеваться. Аккуратно сложив одежду, она превратилась в дракона и взлетела в небеса.
Когда она через несколько минут вернулась назад, то застала довольного муженька.
Драконша превратилась обратно в человека и оделась.
— Милый, ты почему такой довольный?
— А чего мне печалиться? — не сходила с его лица счастливая улыбка. — Портал получился. Ещё и продержался он пару минут. И всё из доступных ингредиентов по большей части из моего тела. Только понять бы, как координаты задавать и сделать зелье с большим сроком работы портала… Ты выяснила, где мы?
— Мы на юге, — развела она руками в стороны. — Точнее сложно сказать. Мне для этого придётся полетать подольше. Но я опасаюсь оставлять тебя одного в незнакомом лесу.
— Я могу превращаться в дракона, — ухмыльнулся Леонель. — Что мне может тут угрожать?
— Ты маленький и не умеешь летать, — покачала девушка головой из стороны в сторону. — К тому же магия у тебя не боевого свойства.
— Я могу плеваться с разными поражающими эффектами.
Леонель натренировал навык превращения слюны в зелье во рту в драконьей форме. Что-то серьёзное он создать так не мог, но простенькие зелья запросто. Взрыв, кислота, воспламенение, слабое исцеление и тому подобное.
— Тебе слюны не хватит заплевать всех врагов, — продолжила давить аргументами Аква. — Да и область поражения у тебя небольшая. Так что я пока останусь с тобой. Вот найдём безопасное место, тогда я тебя там оставлю и полечу на разведку.
— Ладно, — сдался Леонель, понимая, что переубедить драконшу, помешанную на его безопасности, практически невозможно. — Тогда идём. Выберемся из этого леса и поищем признаки цивилизации. Главное — не напороться на местных разбойников или диких зверей.
— От разбойников я тебя защищу, — уверенно заявила Аква, сжимая кулачки, от которых пошёл лёгкий парок. — А звери… Я чувствую, что тут в основном мелкая живность. Ничего страшного.
— С разбойниками я и сам теперь справлюсь. Аква, раз тут живность неопасна, так может…
— Нет! — твёрдо сказала она. — Сначала безопасное место, потом разведка.
— Хорошо, — окончательно сдался зельевар.
Они двинулись в направлении, которое Аква, с высоты своего краткого полёта, определила как наиболее перспективное для выхода из лесной чащи. Леонель шёл, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, его рука то и дело тянулась к сумке с зельями. За последнее время его нервы изрядно потрепало, что давало о себе знать. Каждый шорох казался угрозой. Паранойя росла как на дрожжах.
Когда деревья начали редеть, Аква по каким-то своим критериям сочла местность безопасной. Она провела разведку, оставив спутника обедать захваченной с собой едой.
После возвращения драконша снова вернула себе человеческий облик и показала направление. Вскоре они вышли на просёлочную дорогу. К заходу светила впереди показались первые признаки жизни — дымок из труб и частокол невысокого, но крепкого с виду поселения.
— Похоже на рабовладельческий рынок, — опытным взглядом окинула окрестности Аква, указывая на большое скопление людей за частоколом и укреплённые ворота с охраной. — Видишь колодки и клетки? Определённо, это то, что мы ищем.
— Слишком удачно, — сердце Леонеля ёкнуло.
Теория теорией, но видеть рабов вживую было неприятно. В его прошлом мире рабовладение на протяжении примерно полутора веков считалось дикостью. Но другого выхода не было. Он мысленно перечислил аргументы: это необходимо для выживания, он даст им лучшее будущее, силу, безопасность и свободу по истечении контракта. Это не рабство, а… наём с принудительным трудоустройством. Да, звучало уже немного лучше.
— Надеюсь, на нас не нападут и станут с нами просто нормально торговать, — нахмурился он. — Запомни, здесь мы — богатый маг и его телохранительница. Никаких упоминаний о баронстве, сектантах или о том, зачем рабы нам на самом деле. Я покупаю рабочую силу для своих рудников. Всё просто.
— Поняла, — кивнула Аква, её игривость сменилась настороженной серьёзностью. Она выпрямилась, и в её осанке появилась та самая древняя, хищная уверенность, которая заставляла людей инстинктивно отступать на шаг. — А как же деньги? Мы же не успели продать твои зелья.
— Попробую сторговаться на бартер, — пожал плечами Леонель. — Высокоуровневые зелья лечения — ходовой, дорогой и высоколиквидный товар.
Их встретили у ворот с подозрением, но вид дорогих мантий магистров боевой магии, изготовлением которых зельевар озаботился заранее, как и облачением в них, а также уверенный вид путников заставили стражу пропустить их внутрь.
Рынок оказался именно тем, чего Леонель и ожидал — шумным, грязным и жестоким местом. Воздух пропитался запахом пота и эмоциями отчаяния. Торговцы с хлыстами зазывали покупателей, хвастая «товаром»: крепкими мужчинами, измождёнными женщинами, подростками…