Страница 38 из 77
«Как интересно… — задумался Леонель. — У прошлого Голода было намного больше отдельных щупальцев. У этого же оно всего одно. И, кажется, я догадываюсь, почему так. Вероятно, количество автономных частей этой твари зависит от того, сколько жертв она поглотила. Скорее всего, этот монстр успел убить всего одного человека. Ну и сама тварь из кого-то мутировала. Хоть бы это была та парочка культистов! Их же было двое. Может же мне так повезти, что они сами сдохли? Хоть бы, хоть бы!»
Парень перехватил свою импровизированную дубину за макушку, используя корневище в качестве булавы.
В следующее мгновение его атаковали с обеих боков. Тварь и щупальце двигались невероятно быстро. Но реакция трёхметрового гиганта с гипертрофированной мускулатурой не уступала скорости противника. Леонель отскочил назад и направо, двигаясь навстречу щупальцу. Он замахнулся своей булавой и со всей силы обрушил удар на тварь. От силы удара щупальце разорвало торчащими корнями и отбросило далеко назад. Но дубинка не выдержала подобного издевательства — она хрустнула на полметра выше того места, за которое парень её держал. Обломанная макушка с корневищем отправилась в полёт в ту же сторону, что и раненный противник.
Оставшийся в руках обломок ствола длиною около восьмидесяти сантиметров оказался бесполезным. Но Леонель использовал и его, метнув этот снаряд в основное тело твари, которая продолжала к нему приближаться. И она почти настигла его, но брошенная в неё чурка ударила её по голове и на краткий миг дезориентировала.
Будь на месте демонического монстра человек, такой удар мог бы его убить или как минимум отправить в нокдаун. Но Голод был совершенно из иной лиги, нежели простые люди. Это существо казалось потусторонней тварью из другого мира.
Леонель отпрыгнул назад, чувствуя, как щупальца Голода просвистели в сантиметрах от его лица. Воздух наполнился гнилостным запахом разлагающейся магии тьмы — демон уже начал переваривать украденные у Ивола способности.
— Эста! Стела! — крикнул зельевар, не отрывая глаз от твари. — Не спускайтесь! Бейте его камнями, но не подпускайте близко ни ко мне, ни к себе!
Сверху раздался оглушительный рёв. Две зелёные тени пронеслись над деревьями, и в следующее мгновение два валуна размером с телегу рухнули на Голода с такой силой, что земля содрогнулась. Пыль взметнулась столбом, но Леонель по прошлой битве с подобной тварью знал — этого недостаточно.
Из облака пыли вырвалось чёрное щупальце, пронзившее воздух, словно копьё. Парень едва успел увернуться, но кончик кнутообразного отростка всё же задел его плечо. Кожа тут же покрылась жгучими волдырями и чёрной слизью — плоть разъедала чужая магия, которой до этого управлял Ивол. Тьма будто пыталась его растворить подобно кислоте.
— Чёрт! — скривился он, чувствуя, как яд Голода пытается проникнуть глубже.
Следовало как-то противостоять этой заразе. Мысли Леонеля лихорадочно метались под черепушкой. Путь к зельям перекрывала тварь. Да и не осталось у него в мешке каких-то имбовых составов. Он почти всё потратил в прошлый раз в противостоянии с таким же демоном, а новых изготовить не успел. И всё же, он всё ещё оставался магом.
В прошлый раз ему удалось приготовить зелье прямо на бегу. Но для этого в тот момент были все условия. Сейчас же отсутствовал огонь. Впрочем, есть зелья, которые не нуждаются в пламени. Да и можно использовать разные хитрости, чтобы налюбить систему.
Леонель метнулся прочь от противника. Он двигался к дороге. На бегу он наклонился и сорвал с обочины аналог подорожника, который закинул в рот. Растение, сок которого обладал свойствами дезинфекции, вполне могло сойти за ингредиент для создания лечебного зелья. Слюны у него во рту было с избытком. Она могла как заменить воду, так и выступать мощнейшим катализатором. А огонь… Его волшебник заменил теплом собственного тела. По крайней мере, он постарался убедить себя в том, что тепло его рта заменяет пламя. Поскольку с набитым ртом произносить слова заклинания он не мог, то произнёс их мысленно:
Сила травы, слюна и плоть,
Боль и раны — всё сотрёшь.
Лист зелёный, сок живой —
Стань защитой, будь собой!
Где тепло — там огонь,
Где ты — там исцеление!
Подорожник, в зелье превратись —
Боль сними и проклятье развей!
В следующее мгновение лист во рту растаял. Леонель проглотил получившуюся жижу. В тот же миг тьма, которая разъедала его плоть, начала исчезать, пока полностью не пропала. Рана, которую нанесло проклятье, тут же на глазах начала заживать. Через несколько секунд от неё ничего не осталось.
Чтобы дать себе время на исцеление, зельевар бежал прочь от монстра. Тем временем драконши продолжали его прикрывать с воздуха, атакуя тварь своим волшебством.
— Он поглощает удары! — проревела Стела, кружа над полем боя. — Наша магия земли почти не вредит ему!
— Почти — не значит совсем! — рявкнул Леонель, хватая очередное дерево. — Он противостоит лишь магическим атакам. Физический урон проходит!
Он вырвал дерево с корнем, обломал у него макушку и перехватил за ствол, создав себе ещё одну булаву. Затем он размахнулся и обрушил могучий удар на демона, который поднимался из-под обломков камней. Удар пришёлся точно в «голову» — если это скопление пульсирующей тьмы можно было так назвать. Голод отлетел, но почти сразу же начал регенерировать.
На этот раз дубина мага уцелела, что на краткий миг вызвало у молодого человека улыбку. С оружием в руках, пусть и таким неказистым, он чувствовал себя немного уверенней.
В этот момент Эста спикировала, выпустив «Камнепад» — десятки острых осколков, вырванных из земли её магией, вонзились в тварь. Камни тут же распались на землю, из которой были созданы. Но вместо крови из ран потекла та же чёрная слизь, а щупальца начали «светиться» зловещим тёмным светом.
То щупальце, которое булавой поразил Леонель, будто очнулось от нокаута. Несмотря на рваную рану, оно начало двигаться. Сначала медленно и неуверенно. Его раны затянулись тьмой, которая словно заменяла повреждённую плоть,
— Он адаптируется! — закричала Стела. — Теперь он сопротивляется нашей магии!
Леонель понял — обычные атаки бесполезны. Голод пожирал магию, а физические удары лишь ненадолго замедляли его. Монстр будто подпитывался магией, которой его атаковали. До атаки драконов он и не думал проявлять подобной живучести. Что, если лишить его пищи?
— Прекратите магические атаки! — приказал он драконам. — Только камни и физическая сила!