Страница 36 из 77
Лекс, не торопясь, поднялся с бревна и подошёл к дрожащему крестьянину. В глазах седовласого волшебника светилось холодное любопытство. Сколько пленник не вглядывался в его лицо, он не заметил ни капли сочувствия.
— Видишь эту сумку? — ткнул бородатый маг пальцем в походный мешок Леонеля. — Открывай её и выкладывай всё, что внутри.
Крестьянин кивнул, едва сдерживая дрожь. Он неуверенно подошёл к мешку, дрожащими руками развязал завязки и заглянул внутрь.
— Ну? — нетерпеливо подал голос Ивол. — Что там?
— Ф-флаконы, господа маги… — пробормотал мужик, вытаскивая один из сосудов.
Флакон был небольшим, из тёмного стекла, плотно закупоренным пробкой из особой породы древесины, которая похожа на пробковое дерево. Внутри плескалась густая чёрная жидкость, которая даже сквозь стекло казалась неестественно живой. От неё исходил лёгкий, но ощутимый вибрацией в воздухе гул — словно далёкий рокот подземного толчка.
Лекс нахмурился.
— Интересно… — протянул он, беря флакон из рук крестьянина. Жидкость внутри словно потянулась за его пальцами, оставляя на стекле маслянистые разводы. — Это не просто зелье. Оно… живое.
— Живое⁈ — Ивол фыркнул. — Ты что, веришь в эту ересь про одушевлённые эликсиры?
— Я верю в то, что вижу, — холодно ответил Лекс. — И вижу я, что эта субстанция не просто фонит магией. Она наблюдает.
Крестьянин, тем временем, продолжал выкладывать флаконы и фляги. Их оказалось больше десятка — все всё с той же зловещей чёрной жидкостью внутри.
— Что за дрянь этот зельевар с собой таскал? — пробормотал Ивол, поднося один из флаконов к глазам.
Лекс задумчиво повертел сосуд в руках, затем резко перевёл взгляд на крестьянина.
— Выпей это!
Мужик остолбенел.
— Ч-что⁈ — его голос сорвался в визг. — Нет, господин маг, прошу вас, я… я не хочу…
— Я не спрашивал, хочешь ли ты, — Лекс улыбнулся, но в его глазах не было ни капли тепла. — Я приказал.
Ивол засмеялся.
— Давай, мясо, не трясись! Может, станешь магом, ха!
Крестьянин сжал флакон в дрожащих пальцах, его лицо исказилось от ужаса. Но ослушаться он не посмел. Обычный человек ничего не может противопоставить магу, тем более двум. Он до последнего надеялся на лучшее. С отчаянным вздохом он выдернул пробку и… замер.
Жидкость внутри не просто колыхалась. Она шевелилась, будто была живой.
— Ну же! — рявкнул Ивол.
Крестьянин зажмурился и одним глотком опрокинул содержимое флакона в рот.
На секунду воцарилась тишина.
Потом мужик широко раскрыл глаза.
— А-а-а… — его голос стал неестественно низким, хриплым. — А-а-а-а-А-А-А-А-А!!!
Его тело дёрнулось. Кожа потемнела, стала неестественно чёрной, будто впитала всю тьму мира. Пальцы вытянулись, превращаясь в длинные, костлявые щупальца. Рот растянулся до ушей, обнажая ряды острых, игловидных зубов.
— ЧТО ЗА ЧЁРТ⁈ — отпрыгнул назад Ивол, округлив глаза.
Лекс, бледнея, отступил на шаг.
Крестьянин — если его ещё можно было так назвать — медленно поднялся. Его тело теперь было огромным, бесформенным, состоящим из чёрной, пульсирующей массы. Из спины выросли длинные, скользкие щупальца, а глаза… Глаз не было. Вместо них образовались пустые, бездонные чёрные впадины.
Существо издало низкий, рвущий душу рёв.
И в этот момент Лекс понял, что ощущает от него пронизывающий душу ГОЛОД.