Страница 20 из 77
Тоннель сужался, стены покрывала странная липкая субстанция, напоминающая запекшуюся кровь, смешанную со слизью. Воздух стал густым, едким — каждый вдох обжигал лёгкие. Леонель замедлил шаг, прислушиваясь.
Где-то впереди слышалось чавканье. Тихое, мерзкое, словно что-то огромное и мягкое пережёвывало плоть.
Перед ним открывалась ещё одна пещера, но на этот раз её стены пульсировали, будто они были живыми. А в центре, на полу, лежало ОНО. Массивное, бесформенное, похожее на гигантскую червивую массу, покрытую щупальцами и ртами. Десятки ртов. Они шевелились, чавкали, скрипели зубами, слизывая что-то с камней.
Парень замер, раздумывая над тем, не вернуться ли ему назад? Он выпил пару зелий, обновляя защиту. Затем заменил флаконы в разгрузке на полные. Жуткая масса пока не обращала на него внимания, но от неё ощущался Голод.
Леонель почувствовал, как по спине побежали мурашки.
Существо ещё не заметило его, но стоило ему сделать шаг — и…
«Как это убить? Огнём? Кислотой? В первом случае у меня образцов почти не останется. Кислоты же нужно столько, что придётся таскать её сюда бочками. Или…»
Он медленно потянулся к флакону с зельем распада — одним из самых опасных своих изобретений. Достаточно его разбрызгать, и оно разъест плоть до костей. Конечно, это повредит плоть, но много её должно сохраниться для сбора ингредиентов. Тут стоило задуматься о другом — хватит ли этого на такую тварь?
Внезапно один из ртов замолк.
Потом другой.
И третий.
Медленно, словно пробуждаясь, Голод начал поворачиваться в его сторону.
Леонель без дальнейших терзаний тут же бросил в него склянку.
Стекло разбилось, зелёная жидкость брызнула на тушу монстра. В местах соприкосновения раздавалось громкое шипение. Мясо начало пузыриться, распадаться, но…
Щупальца оторвались от разъедаемых участков, словно у ящерицы, которая отбрасывает хвост.
Оно не умирало.
— ЧЕЛОВЕК… — прошипело существо, и десятки ртов зашевелились в унисон. — ТЫ ПРИНЁС ЕДУ?
Леонель отпрыгнул назад, выхватывая второй флакон. Дальше стоило думать не о сохранении образцов, а о выживании.
— Нет, я принёс смерть.
Он швырнул огненный эликсир, и взрыв оранжевого пламени осветил пещеру.
Голод завыл, его щупальца затрепетали, но…
Он не горел.
Пламя гасло, едва касаясь его кожи.
— ОГОНЬ… НЕ ПОВРЕДИТ МНЕ… — проскрипело существо. — Я ЕЛ МАГОВ… Я ЕЛ ДРАКОНОВ… ТЫ — СЛЕДУЮЩИЙ.
Леонель ощутил ледяной ужас.
«Оно ело драконов⁈»
В этот момент одно из щупалец рвануло к нему.
Он едва увернулся, но второе попыталось обвить его ногу. Оно было остановлено энергетическим барьером, который возник на расстоянии десяти сантиметров от кожи. Щупальце обвилось вокруг барьера не в силах преодолеть его. Но это лишь вопрос времени. Немногим меньше пяти минут, и ему ничто не помешает добраться до плоти истинного мага.
— Магия… — выдало существо. Его отделённые от тела щупальца окружили зельевара плотным кольцом. — Ты не сможешь защищаться вечно. Я подожду, когда твоё волшебство иссякнет, и тогда ты утолишь мой голод. Дашь мне заполучить сопротивляемость к своему волшебству.
— ЧТО ТЫ ЗА ХЕРНЯ?!! — в ужасе выпалил Леонель.
Тварь не ответила. Она ждала, словно опытный хищник, загнавший в угол свою добычу.
Зельевар мысленно перебирал имеющиеся у себя зелья. Он начал принимать их по очереди. Первым стал состав, после которого он сумел создать пару водных хлыстов. Тут же он начал орудовать ими. Несколько щупальцев оказались нашинкованы, будто сервелат для колбасной нарезки. Остальные части тела твари отпрянули назад на безопасную дистанцию.
Леонель рванул к ближайшим частям монстра, размахивая водными хлыстами, но щупальца быстро расползались от него. Ему не удавалось их настичь и поразить. Эта гонка могла продолжаться вечность, но в запасе у мага оставалось всего четыре минуты. В крайнем случае, девятнадцать минут, если он использует запасные защитные зелья.
Парень уже сто раз пожалел о своём авантюрном порыве.
«Нахрена я сюда попёрся⁈ Мне же нужен был подопытный для испытания эликсира суперсолдата, а не лишние приключения. Я же зачем-то полез в шахту к неизвестному монстру… Ох, чувствую, что без ментального внушения тут не обошлось. Наверняка эта тварь обладает каким-то волшебством, способным приманивать жертв».
Щупальца, словно живые тени, сновали по пещере, выжидая момент, когда защита мага ослабнет. Леонель понимал — он в ловушке.
«Водные хлысты лишь оттягивают неизбежное… Нужно что-то другое».
Следующим он использовал зелье лазерных глаз. После чего сразу же принялся палить лазерами по одиночным щупальцам. К огромному сожалению мага, раны для частей твари оказались несущественными. Гибкие отростки спокойно переносили несколько лишних дырочек, продолжая кружить вокруг добычи. Лишь один раз удалось разрезать противника пополам. Сильно мешало то, что маг во время использования лазеров ничего не видел. Этим пользовался противник, уклоняясь всем роем.
Маг извлёк флакон с голубой жидкостью. Он кинул его в скопление щупальцев. Стоило стеклу разбиться, как по помещению разлетелось синеватое сияние, от которого веяло нереальным холодом. Полы и потолок проморозились и покрылись инеем. Пар от воды из водных щупальцев, который до этого поднимался от нагретых огненных взрывом полов, замерзал в воздухе ледяными снежинками. Пара десятков щупальцев, которые оказались в эпицентре поражения, застыли ледяными скульптурами. Остальные их товарки успели спастись.
Противников, вернее, автономных частей одного врага, оставалось ещё слишком много. А зелье ледяного взрыва у Леонеля с собой было всего одно. Это экспериментальный состав, который впервые прошёл испытания.
Когда щупальца превратились в ледяные изваяния, тварь зашипела множеством глоток, словно тысяча змей. Оставшиеся отростки дёрнулись, отползая подальше от магического холода. Но недолго магу удалось любоваться ледяными композициями. Лёд на них начал хрустеть и осыпаться, высвобождая невредимые щупальца.
— ХОЛОД… НЕ ПОМОЖЕТ… — проскрипели рты твари. — Я ЕЛ ЛЕДЯНЫХ ВЕЛИКАНОВ… Я ПЕРЕВАРИЛ ИХ МОРОЗ…
Леонель стиснул зубы.
«Фрейзер тебе в рот! Неужели у неё иммунитет ко всему, кроме водных резаков и физического урона в целом?»