Асура

Глава 16

Мастер Финн улыбался. Пожалуй, впервые за последние несколько месяцев, с момента падения Храма Порядка, он чувствовал, что его надежда, появившаяся, когда он получил сведения от разведчиков и шпионов нищих, укрепляется. У него появилась надежда.

Это было впервые, после того, как была разрушена главная резиденция Храма Порядка, сгорая в чёрном пламени Тёмного Феникса, со всеми этими тысячами погибших мастеров — от самого высокого ранга и до новичков.

Тогда он своими глазами видел, как фракция, в которую он вложил всю свою жизнь и силы, обратилась в прах под ударами чудовищных монстров невиданной силы. Казалось, что это конец. Спаслись единицы, наследия утеряны, и, что самое печальное, ни один из подающих надежды великих молодых гениев фракции не пережил её разрушения.

Из тех, кто принадлежал к первому кругу старейшин, вместе с самим Финном, уйти от смерти сумели лишь двое, таких же как он, стариков, пусть и пикового чёрного ранга. Им удалось увести за собой небольшую часть Храма. Несколько красных рангов из мастеров-наставников и около полусотни зелёных, но никого из молодых дарований.

Однако уж сам себе Финн мог не лгать — никто из них не сможет возродить фракцию, а чтобы воспитать настоящих гениев, способных повести за собой Храм и вновь сделать его Высшей фракцией, у них не хватит наследий и золота.

Да, было ещё множество практиков из малых отделений, в том числе и из Оплота. Там хватало мастеров средней руки, но уже через месяц после падения главной резиденции люди стали покидать фракцию. Никто не желал оставаться внутри обречённого храма. А призыв Финна к возвращению проигнорировала почти половина мастеров. Храм Порядка стремительно терял людей, уважение и влияние.

Очень скоро, когда потрясения во Внешних землях улягутся и всё успокоится, начнётся то, что всегда сопровождало подобные падения, а именно, поглощение. К этому всегда приходило. Их начнут душить другие фракции, а затем, когда запас прочности храма опустится ещё ниже того, что было сейчас, просто поглотят. Соседи-хищники не потерпят такой слабости рядом с собой. Это лишь вопрос времени.

Финн читал о подобных случаях в библиотеке. За неполную тысячу лет, с момент появления Внешних земель, это происходило далеко не один и не два раза.

Надеждой для него и всего Храма Порядка было сегодняшнее сражение. Старейшине и его людям удалось выяснить, что новая фракция, оформившаяся лишь относительно недавно, каким-то образом умудрилась получить в свои руки наследия предтеч. Именно так, не одно и не два, а множество наследий. Более того, они и сейчас активно свозили их в свою главную резиденцию.

И при этом никаких действительно сильных практиков у них не имелось. По крайней мере, разведка нищих, а также собранные данные малых фракций однозначно говорили об этом. Пара или чуть больше красных рангов, вот и всё, чем располагали новички. Это значило, что, даже имея расположение того же Императора, который, по слухам, лично даровал разрешение на создание фракции, они ничего не могли против кого-то действительно сильного.

Первоначально мастер Финн думал сосредоточиться на безопасном и надёжном налёте на караваны кораблей новичков, но, когда узнал, какими богатствами обладают эти выскочки… при отсутствии силы, решил действовать более решительно.

Да, когда-то их называли столпами закона Внешних земель, гарантом спокойствия. Была в этом какая-то ирония. Что же, теперь, чтобы выжить, им нужно было чем-то пожертвовать — своими принципами или же своими жизнями. И на взгляд старейшины, первое было куда предпочтительнее.

Мастер Финн с раздражением посмотрел на поднимающиеся ввысь пагоды резиденции Храма Дракона. Ночь скрывала их очертания, оставляя лишь тёмные силуэты, по которым то и дело пробегали блёклые всполохи защитного массива. Да, стоит признать, они умудрились неплохо окопаться, отстроить множество построек, даже где-то наняли хорошего мастера массивов, создавшего им защиту. Но всё это было бесполезно без действительно сильных практиков.

Первым делом когда десяток тяжёлых духовных лодок Храма Порядка приземлился на высоком холме в нескольких километрах от резиденции новичков, они развернули маскировочный массив, не самый лучший, но на таком расстоянии неплохо справляющийся со своей задачей. И только после этого принялись за подготовку атаки.

Финн быстро глянул на стоящего рядом давнего товарища по кругу старейшин в Храме Порядка. Один из выживших чёрных рангов. Сейчас он как раз стоял, раскинув руки, в середине большой печати и управлял сильнейшей атакующей формацией, в которой участвовали десять красных рангов из уцелевших мастеров. И именно эта формация медленно, но верно взламывала защитный массив Храма Дракона. А на её острие находился старый друг.

Сам мастер Финн вместе с ещё несколькими соратниками охранял их от возможного отчаянного нападения новичков. Ещё один чёрный ранг из старейшин сейчас занимался тем, что атаковал Храм Дракона с другой стороны, возглавляя крупное объединение духовных лодок малых фракций.

А на севере, с другой стороны резиденции, сейчас должны были находиться два сильнейших свободных практика, с которыми ему удалось договориться, можно сказать, чудом, пообещав часть доли с этого налёта. Элиния Ледяная, легендарный мастер цитры, и Латор Гнев, эксперт струн и меча.

Оба были его старыми знакомыми ещё по прошлой войне Крови, так что кое-какие контакты с ними у него сохранились ещё с тех времён. Пиковые чёрные ранги из свободных практиков, которые никогда не были болтливыми дураками, сейчас были как нельзя важны. Жаль, только Хорварда Забияки уже не было в этом мире, он мог бы сегодня сильно помочь.

И пусть другие старейшины и товарищи по фракции были против привлечения таких сильных мастеров, Финну удалось убедить их. Оно того стоило.

Величайшая мастер звука и боевой эксперт, считающийся одним из лучших мечников и экспертов струн даже среди мастеров «Луны и солнца». С этими двумя в качестве поддержки Храм Дракона был обречён. Даже в случае появления какого-то неизвестного эксперта с их стороны, которого могли пропустить те же нищие.

Пусть мастер и Финн перестраховывался, однако после падения фракции он решил для себя всегда действовать наверняка, не полагаясь на удачу. И в такой ситуации лучше было лишний раз перестраховаться, чем получить ещё один удар, от которого Храм Порядка уже никогда не оправится.