Асура

Но где-то ближе к вечеру, когда в таверны начали прибывать местные практики культа, решившие немного отдохнуть и пообщаться, информация к Айдену потекла настоящей рекой.

Он даже прошёлся по кварталу красных фонарей, который принадлежал павильону Игр. Возглавлял его один из малых демонов, не обладавший даже близко выдающимся развитием, но, несмотря на это, мало чем уступавший по влиянию старшим Великим демонам, считавшимся полноценными старейшинами культа.

Сама иерархия Тёмной реки пусть и выглядела немного запутанной, но, если вдуматься, достаточно стабильной.

Наверху абсолютным правителем и непререкаемым авторитетом находился Небесный демон. Можно сказать, что ему поклонялись все младшие культисты Тёмной реки. Лейтенанты и старшие командиры буквально боготворили его, преклоняясь перед невероятной силой главы.

Ниже Небесного демона располагались так называемые семь старейшин. Великие владыки, или же, как их ещё называли, Великие демоны. Главы больших павильонов — павильон алхимии, мастеровых, павильон Меча, Убийц, а также павильон изящества, возглавляемый старой каргой. Ну и павильон стражей, и павильон торговли.

Именно эти люди и их подчинённые были основой мощи культа. Они не принимали глобальных решений и шли за Небесным демоном, беспрекословно выполняя его распоряжения, касающиеся будущего культа.

Пожалуй, это был тот ещё гадючник, потому что каждый из великих демонов являлся тем ещё интриганом, борясь за место рядом с троном Небесного демона и за влияние внутри культа.

Ну а уже после всех этих старейшин шли куда менее влиятельные малые павильоны и малые великие демоны, которые обычно практически не взаимодействовали с главой культа. Разве что общались с ним тогда, когда тот сам желал их видеть и вызывал к себе. Больше пятнадцати малых павильонов, одним из которых и был павильон Игр.

Ну и помимо всех этих людей, были ещё у главы культа три личных советника, про которых ничего не было известно. Разве что какие-то смутные слухи.

Вернувшись в реальность, Айден отхлебнул немного духовного вина, прислушиваясь к довольно интересному разговору трёх лейтенантов из павильона стражей и павильона Меча. В зале стоял небольшой весёлый гул голосов, почти не мешающий слышать разговор этой троицы, а из-за соседних столов то и дело доносился сухой стук игральных костей.

— А я тебе говорю, что-то намечается. Уже десятую группу оставляют в резиденции и никуда не отправляют. И, насколько мне известно, глава отдал приказ, чтобы отзывать все боевые пятёрки со всего Закири Тан. Похоже, мы готовимся к чему-то очень крупному, — горячился словоохотливый лейтенант из павильона стражей, постукивая небольшой чашкой по столу.

— Конечно, ритуал. Вон сколько нагнали рабов, — хмыкнул его сосед, даже не подняв взгляда от своей кружки.

— Нет, нет, нет, — тут же покачал головой мужчина. — Помимо ритуала. Ну сам подумай, зачем столько людей? Достаточно вернуть великих демонов и их свиту. Этого уже будет достаточно, чтобы защититься от любой опасности.

— А ты думаешь, что будет что-то ещё? — с любопытством спросил третий собеседник.

— Почти уверен. Может быть, наконец-то сможем пощипать пёрышки какой-нибудь фракции или даже нескольким. Не зря же мы столько кровавых приняли в культ, — понизил голос словоохотливый лейтенант, чуть подавшись вперёд.

— Кстати, насчёт них, — тут же перевёл разговор в другое русло скептически настроенный культист. — Их же ни в какой павильон не определили. Что с ними будет? Уже почти год прошёл. Они всё сидят и сидят.

— Вроде говорят, глава хочет дать им отдельный павильон. Вот только будет ли он малый или великий, пока непонятно. Но по силе они не уступают многим великим, — пожал плечами словоохотливый мужчина, который и начал разговор про подготовку к чему-то необычному. — Всё может быть, посмотрим.

В этот момент Айден отвлёкся, потому как к его столику подошёл какой-то человек, закутанный с ног до головы в какую-то хламиду, скрывающую лицо. Он бухнулся на стул рядом с парнем. Гул зала будто сразу отодвинулся куда-то далеко.

— Какой занимательный у тебя тип развития. Нечасто такое увидишь в этом проклятом культе, — хрипло обратился он к Айдену.

Айден замер, пытаясь определить силу незваного гостя, но неожиданно для себя так и не смог её нащупать. Кем бы этот человек ни был, он явно куда сильнее самого Айдена. А это значило…

— Не утруждай себя, — махнул рукой неизвестный. — Конечно, я подрастерял немного сил, но даже так остаюсь сильнейшим, помимо Небесного демона, практиком в этом богами забытом месте.

Вглядываясь в темноту, клубившуюся под капюшоном незнакомца, Айден пытался понять, кто этот человек и насколько всё становится опасным. Он уже подал знак Стражу быть готовым прийти к нему на помощь. Но из-за того, что тот сейчас находился на самом краю долины, прибыть он смог бы не ранее чем через минуту или две, а это огромное количество времени в случае столкновения с таким противником.

— Я отчётливо чувствую в тебе наследие Храма Феникса, парень, — обронил неизвестный словно бы между прочим.

Айден от неожиданности этого заявления на мгновенье застыл на месте. Даже холодный разум, который он активировал в момент, когда этот человек подсел за его столик, не смог тут помочь.

«Проклятье, кто это такой?» — выругался мысленно Айден, всматриваясь в фигуру собеседника и продолжая молчать, быстро обдумывая свои следующие действия.

— О, не беспокойся, я не претендую на это твоё наследие. В конце концов, оно лишь пыль по сравнению с настоящей силой Храма Феникса. Нашёл какую-то безделушку в одной из упавших звёзд, так? — усмехнулся неизвестный, лениво постучав пальцем по краю стола. — Ну или, может быть, технику развития? Можешь не отвечать, по твоему лицу и так всё видно.

Остававшийся невозмутимым под действием холодного разума Айден мысленно хмыкнул. В том, что по его лицу что-то можно было прочитать, он сейчас сильно сомневался.

— Так уж вышло, что я сейчас ищу последователей для себя. И ты просто идеально подходишь, — между тем продолжил незнакомец. — У тебя есть пусть и слабое, но наследие Феникса, неплохой уровень развития для такой отсталой планеты и умение держать себя, что тоже немаловажно. Как по мне, отличный набор для начала работы. Есть, конечно, пара ребят и получше, но тут дело такое… Ну так что? Хочешь стать сильнее? Я могу помочь тебе подняться намного выше большинства местных посредственностей.