Асура

Глава 12

Это было, мягко говоря, неприятно.

Оказывается, у Ликона имелись, судя по всему, довольно глубокие связи с соратницей мастера Меча. И при этом за всё время наблюдений Айден и его люди так и не обнаружили этого. Ликон чуть ли не демонстративно отказывался от любого вида общения, практически не контактируя с другими культистами. За исключением охоты и тренировок. Так какого хвоса эта женщина внезапно вспомнила о нём?

Ну, самое напрашивающееся объяснение — причиной послужило возвращение в главную резиденцию. Это единственное, что поменялось с момента, когда Айден забрал себе личину Ликона. Как это было связано с какой-то ответственностью и что должен был ответить Айден, пока оставалось большим вопросом.

Он даже подумал в какой-то момент отказаться от продолжения внедрения, спокойно скрыться вместе с дракончиком, вернувшись к поискам главной резиденции с уже полученными новыми сведениями. Но быстро от этого отказался. Вовсе не факт, что получится за короткий срок найти искомое с учётом тех предосторожностей, которые соблюдали культисты.

Помимо того, у Айдена было множество вопросов по рабам и тому, для чего их везли к Небесному демону. Очень уж нехорошее предчувствие было на этот счёт. Время поджимало и не следовало растрачивать его попусту.

Так что, поразмыслив над ситуацией в целом, он решил рискнуть. По крайней мере рискнуть и добраться до самой резиденции, чтобы установить там, в каком-нибудь укромном месте, телепортационный диск. И уже после этого думать дальше, имеет ли смысл оставаться на месте или, возможно, даже рассмотреть смену маски на кого-то другого. Впрочем, это можно было назвать куда большим риском, идти на который сильно не хотелось, так что от этого Айден почти сразу отказался.

Между тем утверждение лидера отряда, что за нападением одной стаи обязательно последуют другие, оказалось полностью верным.

Уже в следующие несколько часов на колонну рабов и сопровождающих их практиков культа напали ещё четыре раза. Чудовищные звери словно бы взбесились от того, что на их территорию зашло такое большое количество нарушителей. Они с каждым новым нападением атаковали культистов всё более яростно, мало обращая внимания на рабов, словно бы понимая, что главная опасность исходила именно от практиков боевых искусств.

И даже вмешательство мастера Меча не стало абсолютной защитой для всего рейда. Пришлось вмешиваться чуть ли не всем практикам боевых искусств, находившимся в охранении.

Хотя, стоит сказать, группе Айдена и ему самому повезло. Из-за того, что дежурство они несли во второй трети колонны, на них накинулось куда меньше тварей, чем в других местах. Хотя попотеть всё равно пришлось.

Тому же Айдену пусть и не пришлось использовать каких-то особых техник, ограничившись лишь общими навыками, похожими на те, что использовал на охоте Ликон, но попотеть пришлось и ему. Даже не пришлось притворяться в некоторых моментах — концепция огня в сочетании с весьма средним мастерством сабли сделали своё дело. Как раз примерно то, на что был способен средней руки практик, недавно шагнувший к зелёному рангу и никогда не имевший доступа к хорошим техникам и учителям.

— Берегись! Небо! — раздался рядом женский голос.

На место, где стояла группа, рухнуло сразу с десяток очень быстрых, стремительных теней, представляющих собой дальних родственников каких-то ящериц, только с крыльями. Они были примерно размером с собаку, но при этом обладали духовной энергией и силой, способной нанести неприятные раны когтями даже практику зелёного ранга, пробив его духовную сущность.

Командующая отрядом, успела заметить опасность за несколько секунд до этого удара, чуть не опередив самого Айдена. Её восприятие, ограниченное аномалией в горах, работало далеко от своей полной силы, но даже так позволило заранее оповестить всех, чтобы сформировать защитную формацию, в которую Айден войти не успел, замешкавшись и получив от лидера группы раздражённый взгляд.

В отличие от Ликона, знанием формации он не обладал, так что присоединиться к ней не мог при всём желании. Что ж, неприятный момент, но не критичный. Пусть считают, что Ликон из-за своей любви к одиночным тренировкам просто растерял весь навык за многие месяцы проведённые во внешней резиденции, такое и в реальности было совсем не редким явлением. Однако, этот вопрос в любом случае придётся как-то решать… в идеале добыть где-то описание техники формации и заняться её изучением.

Ну а сейчас Айдену в который раз пришлось прикидываться и изображать замешательство, а затем уже принимать на себя удар одного из существ, напитывая саблю чистым огнём — довольно примитивный и легко воплощаемый навык. Он использовался любым практиком на уровне инстинктов. Жаль только подобное использование законов было возможно далеко не со всеми.

Огонь, молния, тьма, металл подходили идеально для усиления оружия, в отличие от того же льда или воды. С другой стороны, у обделённых концепций хватало и других преимуществ.

Пылающая огнём сабля очертила круг над головой Айдена. Защитная сущность монстра в момент соприкосновения с оружием вскипела и практически мгновенно лопнула, не мешая удару, отчего тварь буквально распалась на две относительно ровные половины с запечёнными до корки краями.

Айден крутанулся на месте, принимая на себя удар следующего монстра. Сабля жалобно зазвенела от соприкосновения с усиленными духовной энергией когтями. В последний момент Айден успел остановить себя от использования мгновенного шага, чтобы в привычной своей манере оказаться за спиной у монстра. Вместо этого просто использовал распространённый сабельный удар, в простонародье называемый полумесяцем.

Из положения снизу он с силой рванул клинок вверх, создав огненную дугу и разрубив настырную тварь. Практически так же, как её недавнюю товарку.

В ноздри ударил едкий запах горелого мяса вперемешку с подпалённой шерстью. Парень непроизвольно поморщился, в то же время готовясь принять на себя следующий удар очередного монстра. Но тут же понял, что твари закончились.

Чёрный ранг не бездействовала и, используя какую-то непонятную технику, вывернула наизнанку оставшихся монстров, включая тех, что ещё нападали на защитную формацию группы. Крайне кровавая и действенная способность, явно завязанная на концепции жизни. Кровь осела на камнях тропы тёмными, быстро тускнеющими пятнами, и над ней ещё несколько секунд дрожало марево духовной энергии.