Страница 75 из 76
Эпилог
Ночь опустилась на Институт Смертельных Наук — тихая, тёплая, укрывающая старые камни и уставших людей. Я стояла на террасе башни, той самой, что примыкала к личному крылу Дамиана, и смотрела вниз. Внутренний двор был похож на чашу, наполненную темнотой и редкими огоньками факелов. Пруд отражал звёзды своей гладкой, как зеркало, поверхностью. Кувшинки Лили тихо светились в темноте — розовые, голубые, серебристые.
Я обхватила себя руками. Вечерний воздух был прохладным, но не холодным — осенний, пахнущий прелыми листьями и магией. Где-то далеко, в другом крыле, рычала Игнис — кажется, она снова спорила с Джонатаном о карточном долге. Институт жил своей обычной жизнью.
— Замёрзла? — раздался голос за спиной.
Я обернулась. Дамиан стоял в дверном проёме, ведущем с террасы в его личную гостиную. Без мундира — в простой чёрной рубашке с расстёгнутым воротом. Волосы чуть растрёпаны ветром. Серебряные глаза мерцали в темноте, и в них было что-то, от чего у меня перехватило дыхание. Предвкушение.
— Нет, — ответила я. — Просто смотрю. Здесь красиво.
— Здесь — да, — согласился он, подходя ближе. — Но я знаю место красивее.
— Какое?
Вместо ответа он вдруг подхватил меня на руки. Я ойкнула, вцепилась в его плечи, но он уже оттолкнулся от каменного пола террасы. Мир на секунду замер, а потом взмыл вверх. Мы взлетели. Без крыльев, без метлы — на одной только магии, древней и сильной, которая подчинялась ему беспрекословно.
Он опустил меня на крышу башни — на самую вершину, туда, куда не вела ни одна лестница. Черепица под ногами была тёплой от дневного солнца. Я ухватилась за него, чтобы не потерять равновесие, и огляделась.
Отсюда Институт был виден весь.
Башни, шпили, арки, внутренний двор с прудом-зеркалом. Чёрный камень, серебряные прожилки рун, горгульи на карнизах, замершие в вечном ожидании. Всё это было похоже на ожившую гравюру из старой книги — мрачную, но прекрасную. А над нами, над башнями, над всем этим странным, абсурдным, любимым миром раскинулось небо.
Звёзды. Тысячи звёзд. Они были не такими, как в моём мире, — ярче, ближе, почти осязаемыми. Казалось, протяни руку — и зачерпнёшь горсть звёздной пыли. Они мерцали, переливались, отражались в пруду далеко внизу, и от этого казалось, что мы парим в бесконечности. Только мы вдвоём.
— Вот это да, — прошептала я. — Это... невероятно.
— Я знаю, — ответил он. — Я приходил сюда. Один. Когда нужно было подумать. Когда было тяжело. Когда казалось, что пророчество — это просто слова, а я — дурак, который верит в них.
Он повернулся ко мне. Ветер трепал его волосы. Звёзды отражались в серебряных глазах.
— А сейчас? — спросила я тихо.
— Сейчас всё иначе, — сказал он. — Но есть вещи, которые не меняются. Я начну расследование диверсии. Кто-то подменил кристалл. Кто-то, у кого был доступ к лаборатории. Я найду его. Это вопрос времени.
Я кивнула. Мне не нужно было спрашивать, кого он подозревает. Аркана всё ещё в Институте. Вэйн — под надзором Ковена. Кто-то из них. Или оба. Или кто-то третий, о ком мы даже не думали.
— А я? — спросила я.
— А ты будешь моим секретарём. — Его голос был спокойным, но я слышала в нём ту же сталь, что и в лаборатории. — Приказ подписан. Ты отчислена. Это не наказание. Это... единственное, что я могу сделать, чтобы ты была в безопасности, пока я разбираюсь с теми, кто пытался нас убить. Ты будешь рядом. В кабинете. С бумагами. С чаем. Без взрывов.
Я смотрела на него. На звёзды в его глазах. На усталые складки у губ. На пальцы, которые всё ещё держали мою ладонь — тёплые, надёжные.
— Хорошо, — сказала я. — Я согласна. Секретарь так секретарь. Но бумажки пусть разбирает Джонатан. А я буду приносить чай.
— Договорились.
И он улыбнулся. Той самой улыбкой.
Я почувствовала, как щёки заливает румянец. Вот так просто? Никаких ледяных масок, никаких «адептка Ашерон», никаких сдержанных взглядов? Просто — «всё иначе»? Он что, вообще перестал быть ледяным ректором?
— Ты меня смущаешь, — пробормотала я и легонько пихнула его кулаком в плечо. — Прекрати.
Он не прекратил. Вместо этого он рассмеялся — негромко, тепло, так, как смеялся только со мной. Его плечо даже не дрогнуло от моего удара.
— Ты дерёшься, как котёнок, — сообщил он.
— Я не котёнок! Я боевой маг! Меня Лиара тренировала!
— Котёнок, — повторил он с явным удовольствием. — Боевой котёнок. Специализация — тактика магического боя и царапанья.
— Дамиан!
Он снова рассмеялся, и звёзды над нами, казалось, засияли ярче.
Я насупилась и демонстративно отвернулась. Ну вот. Стою на крыше башни, под звёздами, а он меня котёнком называет. Никакого уважения к боевому магу. Я скрестила руки на груди и уставилась куда-то в сторону горгулий, всем своим видом показывая, что обижена.
Но обида — штука недолговечная, когда рядом стоит тёплый, пахнущий морозной свежестью и травами мужчина. Я выдохнула, развернулась и, не говоря ни слова, подошла к нему и обняла. Крепко. Уткнулась лицом куда-то в его плечо, чувствуя, как его руки сразу же обвились вокруг моей спины.
— Мне хорошо, — сказала я тихо. — Вот так. Сейчас. Очень хорошо.
Он помолчал, прижимая меня ближе. А потом заговорил — негромко, куда-то в мои волосы:
— Алиса, я хочу кое о чём тебя спросить.
Я чуть отстранилась, чтобы видеть его лицо.
— Раздели со мной путь, — произнёс он. Голос был низким, глубоким, и в нём дрожало что-то, чего я никогда раньше не слышала. — Под этими звёздами. В этом мире. Ты и я. Вместе.
— Мы уже сидим под ними, — я улыбнулась. — И, по-моему, прекрасно с этим справляемся.
Он задумался на секунду, глядя на меня. Потом вдруг спросил:
— А как женятся в твоём мире?
Я моргнула. Вопрос был неожиданным. Но я ответила — просто, как есть:
— Ну... обычно дарят кольцо. И делают предложение. Руки и сердца.
— Кольцо я достану, — сказал он, и в его голосе прозвучала абсолютная, непоколебимая уверенность. — Самое красивое, какое ты только видела. А сердце... — он взял мою руку и прижал к своей груди, туда, где билось его сердце — быстро, неровно, совсем не так, как должен биться у ледяного ректора. — Сердце и руку я готов отдать прямо сейчас.
Я замерла. Смысл его слов доходил до меня постепенно, как свет далёкой звезды. Кольцо. Предложение. Сердце и рука. Он что...
— Ты серьёзно? — прошептала я и легонько пихнула его в плечо. — Дамиан, ты серьёзно?!