Страница 15 из 96
— Вовсе нет, — сказал Шин нарочито беззаботным тоном, глядя в небо, — я просто гуляю.
— А как же твоя служба?
— А у меня сегодня свободный день. Делаю, что хочу.
— Вот как. Кстати, а где Кай? Хотя.. дай угадаю, наверно получил какое-нибудь наказание в первый же день службы.
— Перебирает рис на кухне в казармах, — сказал Шин, и тут они с Мираи одновременно рассмеялись, глядя друг на друга.
Кажется, Мираи впервые увидела, как Шин смеется, но она не стала заострять на этом внимание.
— Ладно, Шин. Раз уж сегодня ты не дашь мне.. поработать, тогда отведи меня в какое-нибудь место, где я еще не была.
— Да вообще-то.. я пока плохо знаю город, — признался Шин.
— Тем лучше. Будем изучать его вместе.
Шин подумал, что раз таким образом он сможет защитить жителей города от демоницы — то так и быть, всё равно сейчас он ничем не занят.
Они зашли в городской сад, который плавно переходил в лес. В совершенно укромном месте был горячий источник.
— Неплохое место для купальни, — оценила Мираи.
Демоница решительно спустилась вниз по камням, сняла обувь и попробовала воду краешком ступни. Шин напрягся. Она что, собирается прямо сейчас раздеваться и лезть в воду? А ему тогда что делать?
Впрочем, Мираи решила, что для горячей ванны и так слишком жарко (стояла середина лета). Шин предложил спуститься к реке и вернуться в город, гуляя по набережной.
На набережной было совсем немного людей, а значит, можно было свободно разговаривать, не опасаясь, что кто-нибудь услышит.
— Я всё хотел спросить, — начал разговор Шин, — кто напал на тебя тогда, в лесу?
— Это были демоны-волки, — ответила Мираи. — Но не простые. А специально обученные ищейки Охотников. Слышал про такое?
Шин знал, что демоны-лисы очень хитры и часто ускользают от Охотников-на-демонов. А вот в уничтожении другого вида — демонов-волков — Охотники были весьма успешны. Они бы истребили волков полностью, пока один из главарей Охотников не придумал использовать их в своих целях. Если вождь какого-то волчьего клана соглашался отдать двух новорожденных волчат-оборотней охотникам — их поселение (демоны-волки жили в особых стойбищах в лесной глуши) не трогали. А в Логове (так называлась главная крепость Охотников) тех волчат растили как будущих ищеек, специально натаскивая на демонов-лис. Охотники-шаманы принудительно держали волчат почти все время в зверином обличии, от чего те постепенно теряли разум. Эти «прирученные» демоны понимали лишь команды Охотника и знали лишь одну цель: выследить лису.
С такими ищейками Охота стала гораздо эффективнее: единожды вычислив демона-лиса, ищейки не успокаивались до самой смерти — своей или лисьей.
— Три ищейки нашли меня, — продолжила Мираи. — И с двумя из них я справилась, но третий волк отгрыз мне хвосты и убежал. Ищейки не имеют права убивать демона-лиса: это привилегия Охотника. А потом ты нашел меня и спас.. но я не могла больше оставаться ни в своем лесу, ни в каком другом.. Мне нужно было срочно выбраться в город, к людям, куда ищейки не смогут добраться. Так что.. у меня не было выбора, Шин.
Слушая Мираи, Шин, кажется, начал испытывать какое-то.. сочувствие? Ведь каждое существо в этом мире хочет жить, это естественно. Но силой воли он отогнал от себя эти мысли. Демоны.. они не заслуживают сочувствия.
Потом демоница напомнила Шину про желание. Шин по-прежнему сказал, что ничего не хочет.
— Может, у тебя просто не хватает фантазии, — с улыбкой произнесла Мираи, — Давай-ка я придумаю желание за тебя. Что, если я сделаю тебя.. принцем?
— И каким же образом? — поинтересовался Шин.
— О, это очень просто. Я пошлю сон императору, что у него есть потерянный сын в городе Салидама. И вот посмотришь — очень скоро здесь появятся императорские посланники, найдут тебя и доставят во дворец со всеми почестями.
Но Шин сказал, что совершенно не годится в принцы, да он никогда и не мечтал о дворцовой жизни. Ему по душе простая жизнь и простые радости. В общем-то, Мираи с ним согласилась: во дворце не так уж и интересно, разве что каждый день кто-то хочет тебя отравить. Сплошные козни, интриги, никакой свободы ни в чем — она знает, ей довелось жить в императорском дворце какое-то время.. лет 100 назад, кажется.
Шин каждый раз удивлялся, что Мираи так долго живет на этом свете, ведь у нее было лицо молодой девушки.
Как любой девушке, ей было сложно спуститься с холма в своем длинном наряде, и Шин подавал ей руку, чтобы она не упала.
Как обычная девица, она неподдельно испугалась севшего ей на плечо здоровенного паука и потребовала у Шина снять его. Шин, конечно, помог.
Но она не была обычной, хоть сегодня Шин решил об этом не думать. Мираи — это имя значит «вечная». Вечно молодая демоница.