Страница 12 из 96
И вот начался поединок демонов — хотя он больше походил на собачью возню. Белая лисица отбежала подальше и припала на передние лапы, призывно махая своими тремя хвостами. Лис бросился к ней, но в последний момент Мираи ловко отпрыгнула в сторону, а Кадзуя на всей скорости влетел в колючий куст и изрядно поцарапался. Это его очень разозлило. Далее Мираи начала гонять Кадзую по всей поляне, пока тот не выбился из сил. Финальный прыжок — и рыжий лис уже лежит на спине, а белая лисица сжимает зубами его горло.
Бой был окончен. Кадзуе действительно пришлось убегать в лес, поджав хвост.
Когда Мираи убедилась, что Кадзуя отбежал достаточно далеко, она вновь приняла человеческий облик.
— Вот это да! — восторженно сказал Кай, когда они с Шином выбрались из зарослей. — За сегодня я столько нового узнал о демонах, что впору самому книгу писать. Старик Такеши от зависти бы собственную бороду съел.
Шин по-прежнему выглядел недовольным:
— Этот.. Кадзуя всё равно не понес никакого наказания.
— Главное — что я выгнала его из Салидамы. А наказание.. этот демон очень молод. Ему не так просто будет найти для себя новое пристанище. Скитаясь по глуши, он станет легкой добычей для Охотников.
— А давайте отпразднуем это дело в какой-нибудь таверне, — предложил Кай. — Уже поздно, все проголодались, а тут и повод есть!
Не прошло и часа, как троица уже сидела в одной из таверн Салидамы. Шин не особо хотел идти, но не будет же он оставлять Кая наедине с демоницей.
Во время ужина Кай сказал:
— Зря ты переживал, Шин, что мы привели сюда Мираи. Как видишь, в Салидаме и так был демон, да еще такой дрянной.
— Это правда, — добавила Мираи. — Кадзуя — настоящее отребье. Он тратил время зря в опиумных притонах да борделях, а ведь в мире столько других интересных и полезных дел.
— То есть, теперь вся Салидама должна радоваться, что у них вместо демона-наркомана будет культурный демон, который играет на сямисэне, — сказал Шин со своим обычным мрачным видом. — Хотя, демон Кадзуя ведь тоже был не без таланта: вон как рисовал красиво.
— Выпьем же за это, — бодро добавил Кай и поднял свой кувшин с вином.
Мираи, Шин и Кай покинули таверну уже глубокой ночью. Они шли по улицам Салидамы пешком: Мираи впереди, парни — чуть позади.
Вдруг какой-то пьяница пристал к парням, выпрашивая монетку. Кай узнал Кошури и решил с ним разобраться — ведь именно он продал Каю ту самую фальшивую заколку против демонов.
— Монетку, говоришь? — зашипел Кай, схватив пьяницу за воротник его драного кимоно. — Это ты возвращай мои деньги!
— Какие деньги, молодой гос-с-сподин? — у пьяницы заплетался язык.
— За заколку, идиот!
— З-за-заколку?
Шин попытался оттащить друга от пьяницы и говорил, что не нужно тратить на него время. Пока они так возились, Мираи незаметно исчезла.
— Эй, Кай, — Шин дернул друга за плечо. — Мираи куда-то пропала.
Шину пришлось назвать демоницу по имени — он не мог при постороннем назвать ее демоницей или лисицей. Придется привыкать называть ее имя, хоть это и давалось Шину с трудом.
Кай оставил пьяного Кошури валяться в подворотне и побежал за Шином искать демоницу. Они пересекли три квартала — и наконец увидели вдалеке Мираи в окружении трех подозрительных типов. Мужчины запихнули демоницу в экипаж и пустили лошадей галопом.
— Надо перехватить экипаж! — закричал взволнованный Шин.
— Зачем? — спросил Кай. — Ты же видел ее в деле — Мираи легко с ними разберется. Она ведь не девица в беде.
Да, на какой-то миг Шин забыл об этом. Но он тут же нашел другой аргумент.
— Тогда спасем.. не ее, а этих людей от нее. Бежим по крышам — так мы их быстрее настигнем.
— Зачем спасать каких-то бандитов, которые похищают женщин на улицах? Ерунда какая-то, — произнес Кай, но Шин его уже не слушал, а карабкался вверх, хватаясь за выступы в стене одного из домов. А Кай с Шином с детства все делали вместе.
И вот спустя минуту парни начали увлекательную погоню по крышам, стараясь не отставать друг от друга. Вскоре им удалось догнать экипаж! Улучив нужный момент, они запрыгнули прямо на крышу той кареты, пробрались внутрь и застали бандитов врасплох.
Бандитов было трое, и это оказались сильные, тренированные воины. Завязалась потасовка возле экипажа, Мираи осталась сидеть внутри. Она с недовольством смотрела на все это, ведь Шин и Кай испортили ей охоту за душами!
Борьба была непростой, к тому же по манере боя Шин и Кай поняли, что бандиты были не местными — это были шансийцы (жители империи Шань-Си, которая располагалась к западу от Лиоддо, за Нефритовым морем). Но общими усилиями Шину и Каю удалось вывести из строя одного бандита за другим — спасибо мастеру Йошиде из Академии, он их отлично обучил. Тут как раз подоспели городские стражники.
— Я капитан Хашимото! — сказал главный на вид стражник, с широким и суровым лицом. — Что здесь происходит?
В этот момент Мираи вышла из экипажа. В тусклом свете фонарей в своем светло-голубом кимоно и с золотистыми волосами она показалась Шину сказочной феей, прекрасным горным духом. «Феи, духи, демоны — это всё одного поля ягоды», — напомнил сам себе Шин и постарался смотреть в другую сторону.
— Капитан, на меня напали посреди улицы вот эти бандиты. А вон те храбрые юноши спасли меня, — сказала она совершенно чарующим голосом, от которого капитан Хашимото и остальные стражники буквально обомлели. Шин даже в темноте видел, какие глупые у них стали лица с совершенно идиотскими улыбками.
Вдруг у одного из бандитов пошла пена изо рта — это явно было самоубийство. Шин и Кай быстро скрутили остальных, чтобы те не смогли опомниться и не последовали примеру своего сообщника. Потом они обшарили карманы бандитов и нашли там странные пилюли.
— Яд желтой гадюки из южных провинций Шань-Си, — определил Шин по запаху (он как помощник лекаря в этом разбирался).
— Всё с ними понятно. Это шансийские шпионы. Немедленно бросить их в темницу! — распорядился капитан Хашимото. — Уж будьте уверены, прекрасная госпожа, они у меня разговорятся.
Затем капитан Хашимото восхитился умениями Шина и Кая и тут же захотел их нанять — в городской страже не хватало людей, особенно способных. Шин сказал, что они еще учатся в Академии, но Хашимото ответил, что все уладит.
— Учитель Такеши — мой старый знакомый, и, конечно, не откажет мне в просьбе. Такие воины, как вы, должны приносить пользу стране. Так что будьте готовы, ребята: казармы городской стражи вас ждут!