Страница 11 из 96
— Ф-фу, ну и запах! Да тут все опиумом провоняло!
В шкафу была небрежно сложена мужская одежда — и вся она пропахла опиумом. Следы опиума нашлись и в других комнатах.
— Похоже, этот демон — настоящий наркоман! — воскликнул Кай. — А такое бывает?
— Бывает, — сказала Мираи. — На демона опиум влияет так же пагубно, как и на человека. Более того — под опиумом демон будет для вас не опасен, так что мы можем продолжить поиски в одном из опиумных притонов.
— Мы должны забрать эти рисунки и отнести магистрату! — сказал Шин и стал складывать портреты дрожащими руками в холщовый мешок.
— Шин, ты же знаешь, мы не сможем этого сделать, — сказала Мираи, положив ему руку на плечо. — О демоне никто не должен знать.
— Тогда.. мы должны отыскать родных этих девушек! Они заслуживают хотя бы поминальной таблички, заслуживают молитв!
Мираи решила не спорить с Шином — пусть делает, как считает нужным. И она тоже сделает то, что считает нужным.
Выходя из дома демона-убийцы, Мираи вылила на пол масло из лампы и подожгла его.
— Огонь очистит это место, — сказала она.
Разгорающийся пожар был похож на вчерашний погребальный костер в деревне, который наблюдал Шин. Огонь уничтожит все улики, и люди никогда не узнают правды. Хорошо, что он не позволил сжечь портреты. Потом Шин придумает, что с ними делать.
Из-за пожара жители окрестных домов стали выбегать на улицу, как муравьи из муравейника. Тушить нужно было сообща, чтобы огонь не перекинулся на другие строения.
Поднявшийся переполох оказался Мираи и ее спутникам на руку: среди зевак Кай смог вычислить опиумного наркомана (у того были темные зубы, проплешины на голове и блуждающий взгляд). Заведя наркомана за угол, Кай и Шин выяснили у него, где находится опиумный притон.
Грязный подвал в одном из переулков был весь наполнен опиумным дымом. Хозяину, сгорбленному старому шансийцу, похоже, было абсолютно все равно, кто к нему приходит. Император или нищий, человек или демон, городской стражник или сбежавший преступник — проходи, не стесняйся, только деньги изволь заплатить. Совсем немного денег — и ты забудешь о своих проблемах и погрузишься в мир грез.
Совершенно равнодушным взглядом старик проводил вошедших в притон Мираи, Шина и Кая.
..Мираи сразу почуяла его. Демоны-лисы чуют себе подобных. Она показала Шину и Каю на одного из лежащих на грязных тюфяках молодых мужчин. Он был практически в бессознательном состоянии и что-то мычал про себя. Жалкое зрелище. Его длинные черные волосы были грязными и спутанными, богатая одежда вся помята и в каких-то подтеках. Лицо мужчины, кажется, было красивым — впрочем, все демоны отличаются привлекательной внешностью.
— Забирайте его — и уходим отсюда, — сказала Мираи парням.
Шину и Каю пришлось взять бесчувственного демона под руки и поволочь к выходу. Шин испытывал чувство омерзения, а Кай не переставал удивляться событиям, что приключились с ними в последнее время. Да уж, в книге учителя Такеши ничего подобного описано не было.
Но выход им неожиданно перекрыл старик-шансиец:
— Этот господина дольжен десят золята, — сказал он с шансийским акцентом и указал на демона крючковатым желтым пальцем.
К счастью, деньги не были проблемой, Мираи расплатилась, и вот все трое оказались на улице и наконец вдохнули свежий воздух полной грудью.
— М-да уж, настоящая беда Лиоддо — это никакие не демоны, а опиум! — констатировал Кай. — Но что дальше, Мираи?
— А дальше — я предлагаю вам посмотреть поединок демонов. Но не здесь — за городом.
Они арендовали экипаж, который нашли неподалеку, и вскоре оказались за городом, в лесу. Остановились на поляне, со всех сторон окруженной густыми зарослями.
Демон по-прежнему был в беспамятстве.
— Спрячьтесь в зарослях и смотрите, — сказала Мираи Шину и Каю. — Этот демон не должен ничего о вас узнать.
Шин и Кай притаились за кустами и стали наблюдать. Мираи пыталась привести демона в чувство обычными методами — прыснула водой, побила по щекам — но без толку. Тогда она положила руку ему на грудь — и из нее начало исходить зеленое свечение. Демон, лежащий на траве, застонал и очнулся. Мираи сделала шаг назад.
— Кто ты? — спросил демон, протирая глаза. — Хотя, я, кажется, знаю. Ты Мираи, ученица прошлого грандмастера Фудзиро.
— Как удачно, что не нужно представляться. Правда, я тебя совсем не знаю, — холодно произнесла Мираи, внимательно изучая своего незнакомого сородича.
— Ну разумеется! Взрослые демоны не обращают внимания на юных демонов-послушников, когда появляются на Лисьей Горе для участия в совете, — голос у демона был весьма капризным. — Я не так давно получил свой первый хвост и смог спуститься сюда, в мир людей. Меня зовут Кадзуя.
— Первый хвост.. — повторила Мираи. — Значит, тебе лишь недавно исполнилось сто лет?
— Сто два — если сказать точнее.
— А знаешь ли ты, демон-юнец, что натворил? — в голосе Мираи послышалась угроза. — Или опиум совсем лишил тебя мозгов?
— О чем ты?
— Об убийствах молодых девиц. Я нашла твое убежище и рисунки.
— Ах, это.. я просто собираю дань из человеческих душ, — Кадзуя развел руками. — Как и ты. Как и любой другой демон. Это ведь наше предназначение. Могу сказать, что нынешний грандмастер Сатору был доволен мной во время последних советов.
— Ты оставил следы. Труп с белыми глазами. Вряд ли грандмастеру Сатору это понравится.
Кадзуя, кажется, испугался — и даже не нашел, что ответить.
— К счастью, я прибрала за тобой. Охотники-на-демонов ничего не узнают. Но ты должен уйти из Салидамы. В городе может быть только один демон — и это буду я, — торжествующе произнесла демоница.
— Ха! Думаешь, я так просто убегу, поджав хвост?
— Ты знаешь древний закон. Я вызываю тебя на поединок. Выбирай, в каком обличьи будем сражаться: в лисьем или в человеческом.
— В лисьем, — ехидно улыбаясь, ответил молодой демон. — И будь уверена, три хвоста тебе не помогут.
Шин и Кай продолжали наблюдать за происходящим, затаив дыхание. Демон и демоница, стоя в десяти шагах друг от друга, резко завертелись вокруг своей оси с нечеловеческой скоростью. Мгновение — и оба приняли лисий облик. Белая лисица с тремя хвостами напротив рыжего лиса с одним.
В лисьей ипостаси демоны не могут применять магию — в бою имеет значение только сила зверя. Белая лисица Мираи была раза в полтора меньше рослого рыжего лиса Кадзуи. Фаворит, казалось, был очевиден.