Страница 65 из 76
Потому что остановка здесь равна проигрышу. Не моему лично — Земли. Того, что я оставил за спиной.
Я представил, как это выглядит со стороны. Условный «высший» или «старший», кто бы они там ни были, смотрит на карту — и видит: один человек, не самый удобный, запускает древние реакторы, а вокруг уже начинается шевеление. И у этого «старшего», нет желания разбираться, понимать каждую "букашку", ему необходимо убрать раздражитель.
Вопрос только — как.
Я снова посмотрел на пустыню. На горизонте дрожал воздух, размазывая линию земли. Песок всё так же тихо пересыпался под ногами. Редкие камни торчали из барханов, как кости. Пара мелких монстров мелькнула вдалеке — голодные, мелкие, даже подходить не решились. Они чувствовали не меня — чувствовали фон. И правильно делали.
Я поймал вторую мысль — уже с насмешкой над собой:
Интересно, сколько ещё таких «объектов» они закопали?
Сколько городов. Сколько реакторов. Сколько систем, которые должны были работать… и почему-то не работают.
И почему в каждой истории обязательно находится какой-нибудь умник, который решает, что лучше спрятать проблему под песок, чем решить её нормально.
Я даже усмехнулся. На секунду стало легче.
Потом якорь дернулся.
Не болью — сигналом. Резким. Я остановился не сразу, а через шаг, потому что привычка — закончить движение, а потом реагировать.
Впереди что-то изменилось.
Пространство… словно треснуло. Ненадолго, на мгновение. Но достаточно, чтобы я понял: это не очередной «щелчок» портала где-то в стороне. Это ближе. Это значимее. Нечто крупное.
Я вдохнул. Медленно.
— Ну давай, — тихо сказал я самому себе. — Раз уж вы решили выйти напрямую.
И пошёл дальше — уже чуть внимательнее, но всё так же без спешки. Потому что если сейчас я ускорюсь — значит, я признал, что мне страшно.
А я не хотел давать миру это удовольствие.
Песок впереди дрогнул первым — не под ногами, а дальше, в нескольких сотнях метров. Не так, как дрожит от подземной твари и не так, как реагирует на магический импульс. Это было другое. Пространство словно сделало вдох.
Я остановился.
В таких местах лучше не идти по инерции. Я уже слишком много раз видел, чем заканчивается привычка «ещё шаг, потом посмотрю».
Воздух впереди начал густеть. Не мутнеть — именно густеть, как если бы прозрачность вдруг получила плотность. Потом — характерный изгиб. Геометрия, которую невозможно перепутать ни с чем.
Портал.
Крупный. Наглый.
Без маскировки, без попытки спрятаться под рельеф или шум фона. Его не «прятали» — его демонстрировали. Как флаг, воткнутый в песок: мы здесь.
— Ну конечно… — пробормотал я.
Структура портала стабилизировалась быстро. Слишком быстро для импровизации — значит, готовились. И не минуту, не две. Это был расчётный вход, не разведка.
Из портала шагнул человек.
Меченный.
Не из пятёрки. Не тот уровень. Я почувствовал это сразу — якорь у него был сформированный, плотный, без характерных «заплат» и искусственных подпорок, как у младших. Он не давил, не фонтанировал — он просто был. Стабильный, как хорошо вбитый кол.
Уверенный. Спокойный. Без суеты.
Он сделал шаг на песок, огляделся, будто проверяя ориентацию, и только потом посмотрел прямо на меня.
За его спиной, в глубине портала, были видны другие фигуры. Пятерка. Нет — больше. Отряд. Чёткие силуэты, выстроенные в ожидании команды. Кто-то держал готовые плетения, кто-то — артефакты. Они не спешили, но и не скрывались.
Подготовка к вторжению была очевидна.
Я не стал считать. Не было смысла. Они хотели меня зажать, измотать, добить. Классика.
Я прикинул варианты почти автоматически. В лоб — плохо. Уход — сомнительно. Маскировка — бесполезно, меня уже видят. Сдвиг — можно, но дальше будет только хуже. Это не конец, это начало цепочки.
И всё же… что-то было не так.
Якорь отозвался странно. Не тревогой, не угрозой — задержкой. Как будто система на секунду задумалась.
И в этот момент портал… застыл.
Это не было схлопыванием. Не аварией. Не защитным барьером в привычном смысле. Структура портала перестала быть «проходом» и стала поверхностью. Прозрачной. Идеально гладкой. Похожей на стекло — если бы стекло могло выдерживать давление миров.
Я даже моргнул, не сразу поверив глазам.
Второй Меченный, шедший следом за первым, уже был в шаге. Он не остановился — не успел. Его движение было уверенным, рассчитанным на привычную логику пространства: шаг — переход — стабилизация.
Но перехода не произошло.
Граница сработала как линия отсечения. Не с хлопком, не с взрывом. Просто — перестала пропускать.
Тело второго Меченного оказалось разрезано ровно по плоскости портала. Не кроваво, не эффектно. Будто кто-то закрыл файл, не сохранив изменения. Верхняя часть осталась по эту сторону, нижняя — по ту, и ни одна не успела осознать, что произошло.
Он не закричал.
Он даже не успел удивиться.
То, что осталось по эту сторону, рухнуло на песок без лишнего звука. А та часть, что осталась «там», так и застыла за стеклом — как экспонат.
Отряд за порталом замер.
Первый Меченный резко обернулся, уже понимая, что что-то пошло не по плану. Его якорь дрогнул — едва заметно, но я это почувствовал.
А потом мир… заговорил.
Это было ощущение, как если бы сама структура реальности начала раскладывать ситуацию по пунктам, не заботясь о том, кто её слушает.
"Инициирован вызов на бой божества этого мира."
Пространство вокруг слегка «подтянулось», как ткань, натянутая на раму.
"Мир закрыт на время сражения."
Я ощутил это сразу: дальние порталы погасли, фон стал глухим, плотным. Как в помещении с толстыми стенами, где снаружи может хоть что происходить — сюда не доходит.
"Божество в данном мире не назначено."
Вот тут я уже хмыкнул.
"Поиск решения…"
Пауза длилась долю секунды, но она была ощутимой. Как если бы кто-то наверху листал список и недовольно цокал языком.
"Решение найдено. Вызов перенаправлен Абсолюту."
Я медленно выдохнул.
— Не ожидал, что сюда ещё и Абсолюта притащат… — сказал я вслух, глядя на застывшее «окно» портала и на Меченного передо мной. — Но ладно. Мне же проще.