Страница 6 из 76
Он бил где-то впереди, как огромный пульс, медленный и равнодушный. Каждое «тук» проходило через меня слабой волной, как через воду проходит далёкий удар. От этого хотелось стиснуть зубы и ускориться, но я сделал наоборот — замедлился.
Потому что именно так обычно и умирают: когда ускоряются ближе к финишу опасной локации.
Монстры здесь встречались реже. Но каждый раз — без компромиссов.
Не «вылезли из щелей и умерли». Не «навалились толпой и закончились». Эти были другие. У них было назначение.
Они не бродили — они охраняли.
Это чувствовалось по тому, как они занимали точки, как закрывали углы, как не лезли под клинок без причины. Даже их движения были не звериными — функциональными. Быстрый рывок, удержание дистанции, попытка заставить меня ошибиться.
Я остановился у развилки, где жила энергии уходила прямо, а боковой тоннель выглядел… пустым. Слишком пустым. В таких местах либо ловушка, либо засада.
— Конечно, — пробормотал я. — Иначе было бы скучно.
Шагнул вперёд — и пол под ногой чуть «провалился» на миллиметр. Я не упал, просто ощутил, как в подошву ударила тонкая вибрация, будто кто-то активировал пластину.
И из тени вышел он.
Один.
Высокий, массивный, но не «танк» как тот панцирный сверху. Этот был… цельным. Словно собранным из плотного металла и живой ткани одновременно. Грудь — ребристая, как у старых бронированных машин. Суставы — закрыты пластинами. Руки длинные, с кистями, похожими на грубо выточенные молоты. Голова — вытянутая, без выражения, но с двумя узкими прорезями, где тлело что-то синее.
Он не бросился. Он просто встал в проходе, перекрывая весь коридор.
И ждал.
Одиночный пост. Значит, уверены, что одного хватит.
Я вытащил клинок из-за пояса. Не лучший — простой, из тех, что я начал доставать пачками уже на верхних уровнях. На нём ещё были следы прошлого боя, и это меня раздражало сильнее, чем должно.
— Ну давай, охранник, — сказал я тихо. — Покажем друг другу характер.
Он двинулся.
Медленно. Плотно. Без рывков. Каждый шаг отдавался в полу. Не потому, что он был слишком тяжёлый — а потому, что он вдавливал пространство, как будто реактор за его спиной подталкивал.
Я сделал первый выпад — в сустав плеча, туда, где пластины сходились. Лезвие ударило, высекло искру… и соскользнуло. Даже не оставило царапины.
— Прекрасно, — раздражённо выдохнул я.
Он ударил.
Не быстро — но с такой массой, что скорость была уже не важна. Кулак прошёл по дуге, и я едва успел уйти, почувствовав, как воздух рядом со мной буквально «лопнул». Удар попал в стену.
Камень треснул. Не отвалился — разошёлся. Как сухая доска.
Я ударил снова — по шее, по ключице, по ребристой груди. Все три удара — в никуда. Клинок звенел, вибрировал в руке, будто я рубил не монстра, а железный столб.
Он не реагировал. Только разворачивался за мной, смещался, загонял обратно в центр коридора.
Зажимает. Не хочет дать пространства.
Я попробовал зайти сбоку, нырнуть под руку, ударить в подмышку. Он будто предугадал — сдвинул локоть и встретил меня телом. Я врезался в него плечом.
И понял, что это не «тело».
Это — стена.
Меня оттолкнуло назад. Доспех вспыхнул, погасив удар, но я всё равно почувствовал, как воздух вышибло из лёгких. На секунду стало темно.
— Дыши, — приказал я себе и снова пошёл.
Он ударил второй раз — уже ногой.
Удар не пытался сломать. Он хотел сбить с ритма. Я не успел полностью уйти, и удар пришёлся в бок. Доспех принял основную часть, но меня швырнуло в колонну. Я ударился затылком о камень.
Не сильно. Достаточно.
Перед глазами побежали белые искры.
Вот оно.
Та самая мысль, которую раньше я только отгонял:
А если я тут лягу?
Не «погибну красиво». Не «героически». А просто — лягу в этом коридоре, и никто не узнает, где именно.