Страница 5 из 76
Я остановился, провёл ладонью по стене.
— Ну здравствуй, объект, — пробормотал я.
Здесь всё было построено не «на всякий случай». Каждая ниша, каждая колонна, каждый изгиб имел назначение. Это чувствовалось кожей — как чувствуется взгляд, даже если не видишь глаз.
И монстры… монстры тоже изменились.
Если выше они выползали по одному, без особого ума и желания жить, то здесь одиночек больше не было. Я заметил их не сразу — сперва уловил движение на периферии зрения, затем отражение в гладком камне пола.
Патруль.
Трое. Нет… четверо.
Один массивный, широкий в плечах, с телом, больше похожим на цельный панцирь, чем на плоть. Он шёл чуть впереди, уверенно, не оглядываясь. Двое поменьше держались по бокам, постоянно смещаясь, будто проверяли углы и тени. Четвёртый — худой, вытянутый, с непропорционально длинными руками — держался сзади и чуть выше, цепляясь за выступы в стенах.
Поддержка. Отлично.
— Учитесь, значит… — тихо сказал я и шагнул вперёд.
Они среагировали мгновенно.
Танк рявкнул — звук больше походил на удар по камню, чем на крик — и рванул прямо на меня. Быстрые разошлись в стороны, а «длиннорукий» замер, поднимая что-то вроде энергетического жала.
Я встретил первого клинком.
Удар был такой силы, что меня откинуло на полшага назад, несмотря на доспех. Лезвие врезалось в панцирь твари, скользнуло, высекло искры — и не пробило.
— Уже веселее, — выдохнул я.
Левый быстрый попытался зайти со спины. Я развернулся, рубанул наотмашь — клинок вошёл в шею, но не до конца. Существо захрипело, но не упало. В ту же секунду сзади пришёл удар от второго — острые когти прошлись по доспеху, оставив яркую вспышку и глухой толчок по рёбрам.
Последний выпустил импульс.
Я успел пригнуться, но удар всё равно задел — воздух в коридоре сжался, и меня впечатало в стену. На миг потемнело в глазах.
Не зевать.
Я рванул вперёд, поднырнул под очередной замах танка и вбил клинок ему под сочленение панциря. Лезвие вошло… и треснуло. Я почувствовал это раньше, чем услышал характерный хруст.
— Чёрт.
Отпустив рукоять, я выхватил второй клинок и, не останавливаясь, срезал голову уже подраненному быстрому. Этот упал сразу. Без эффектов, без пафоса — просто рухнул, как мешок.
Оставшиеся двое синхронно отступили. Танка прикрыли, поддержка усилила поле.
Работают связкой. Прекрасно.
Я сделал шаг назад, оценивая дистанцию, дыхание, ритм. Усталость… она не исчезла, как обычно. Не схлынула после первых секунд боя. Она осталась. Липкая, тяжёлая, как будто кто-то повесил на плечи дополнительный груз.
Я ускорился, ломая их построение.
Поддерживающий не ожидал прямого рывка. Я влетел в него, пробил грудную клетку вторым клинком, провернул — и выдернул уже с усилием. Тварь дёрнулась и затихла.
Танк взревел и ударил меня всем корпусом. Мы врезались в стену, камень пошёл трещинами. Доспех выдержал, но удар отдался в позвоночнике так, что я стиснул зубы.
Последний быстрый прыгнул.
Я поймал его в воздухе, встретил клинком, но тот сломался окончательно. Лезвие рассыпалось в руке.
Пришлось добивать кулаком.
Когда всё закончилось, я стоял посреди коридора, опираясь на стену и считая вдохи. Четыре тела лежали неподвижно. Камень под ними был испещрён вмятинами и тёмными пятнами.
Я посмотрел на пустую рукоять в руке, потом отбросил её.
— Минус ещё один, — тихо сказал я. — И это только начало.
Усталость никуда не делась.
Вот теперь это похоже не на кладбище, а на объект.
Я пошёл дальше.
И вскоре увидел их.
Тонкие линии света, вплетённые в стены и пол. Энергетические жилы, уходящие глубже, сходящиеся в одном направлении, словно корни гигантского дерева.
К центру.
Первые признаки того, что город меня заметил, были… вежливыми.
Я прошёл перекрёсток — и за спиной мягко, почти беззвучно, сомкнулась дверь. Не хлопок, не скрежет. Просто щёлк — и всё. Я обернулся, коснулся камня. Гладкий. Тёплый.
— Ладно, — кивнул я сам себе. — Поиграем.
Следующий коридор оказался другим. Я знал это, хотя шёл по той же карте. Углы сместились, расстояния изменились. Пространство не рушилось — оно перенастраивалось.
Потом начались ловушки.
Пол внезапно утяжелился. Не резко — плавно, как будто кто-то медленно увеличивал гравитацию. Каждый шаг стал в два раза тяжелее. Затем давление схлынуло… и ударило импульсом сбоку. Я перекатился, доспех вспыхнул, приняв на себя основную силу, но меня всё равно швырнуло в колонну.
И сразу — атака.
Из боковых ниш вырвались существа. Много. Волна за волной. Я понял это, когда срубил первых двоих, а за ними вышли ещё.
Я не стал использовать магию.
Ни усилений, ни ударов. Только тело, только скорость, только оставшиеся клинки. Я двигался в узком коридоре, где они не могли обойти меня все сразу. Бил коротко, экономно. Лезвия тупились, скользили, застревали в плотной плоти.
Удары сыпались со всех сторон. Доспех принимал их, гасил, но каждый толчок отдавался внутрь — в кости, в мышцы, в дыхание. Я чувствовал, как тело начинает ныть, как сбивается ритм.
Дыши. Считай.
Раз. Удар. Отступление. Два. Перехват. Три.
Когда последний монстр упал, я стоял, тяжело дыша, и впервые за долгое время не спешил идти дальше.
Я начал считать.
Дыхание — неровное, но под контролем.
Клинки — осталось ещё много, я забрал половину хлама из оружейки города.
Ядро — стабильно, но отклик замедлился.
Время — неизвестно.
— Вот за что я люблю древние цивилизации, — хмыкнул я, вытирая кровь с подбородка. — Никакой дружелюбности.
Я прошёл ещё несколько поворотов — и увидел голографический узел.
Полупрозрачная схема зависла в воздухе, реагируя на моё присутствие. Город. Уровни. Энергетические потоки. И в самом центре — пульсирующая отметка.
Сердце.
Я посмотрел на неё и невольно улыбнулся.
— Ну что ж, — сказал я вслух. — Пойдём знакомиться.
И шагнул глубже.
Коридор начал меняться так, будто кто-то снял с города маску и показал настоящую форму.
Сначала — ширина. Я поймал себя на том, что перестал цеплять плечом стены. Потом — высота. Потолок ушёл вверх, и воздух стал… другим. Не свободнее — плотнее. Как в помещении, где постоянно работает мощная техника: вибрация не слышна, но тело её улавливает.
И вот тогда я впервые почувствовал реактор.