Страница 12 из 76
Из пространственного кольца я достал тонкую книгу.
Она выглядела… скромно. Слишком. Ни золота, ни печатей, ни защитных контуров, которые обычно лепят на всё, что потенциально может взорвать полконтинента. Обложка гладкая, тёмная, без названия. Материал — не кожа, не металл, что-то промежуточное. Тёплое на ощупь.
Чернов умел прятать опасные вещи под видом мусора. Этого у него не отнять. Но если бы эта книга не была ценной — он бы её не носил с собой.
Я открыл первую страницу.
Схемы.
Линии.
Обозначения, которые вроде бы похожи на знакомые… но только издалека.
— Отличное наследство, — хмыкнул я. — Ничего не понятно.
Листаю дальше.
Призывной круг. С вариациями.
Закрепление канала.
Жертвы. Много жертв. Очень много жертв.
— Это мне не надо, — сказал я вслух и перевернул страницу. — Это тоже не надо… О, а тут вообще кошмар.
Следующие развороты шли примерно в том же ключе.
Если кратко — «как вызвать что-то, что потом сожрёт всё вокруг, включая тебя».
Скрупулёзно. Подробно. С заметками на полях.
Рабочая тетрадь фанатика. Или практика, которому давно плевать, чем всё закончится.
Я листал без особой надежды. Скорее по инерции. Уже собирался закрыть книгу и убрать обратно, когда одна из страниц выбилась из общего фона.
Схема была… проще.
Линии толще.
Меньше пересечений.
И подписи — нормальные. Понятные. Без этих заумных выкрутасов.
Под схемой аккуратно, почти буднично, было написано:
Усилитель
Я остановился.
Перечитал ещё раз.
Потом ещё.
— Ну конечно, — тихо сказал я. — Вот ты где.
Теперь стало интересно.
Я начал разбирать схему вдумчиво. Не как маг, не как воин — как человек, которому уже доводилось чинить чужие системы, не понимая до конца, что именно он чинит.
Это не был источник энергии.
И не накопитель.
Это была прокладка. Узел. Мультипликатор.
Он брал внешний поток и пропускал через носителя, усиливая его за счёт структуры самой печати. Грубо говоря — если ты выдержишь нагрузку, получишь гораздо больше, чем вложил. Если нет… ну, дальше тебя уже не интересует результат.
Я прищурился.
В нижней части схемы были отмечены источники питания.
Четыре.
И подпись рядом не оставляла пространства для фантазии:
Кристаллы душ.
Я медленно выдохнул.
— А вот это уже объясняет многое, — пробормотал я.
Чернов не просто копил артефакты.
Он готовил инфраструктуру.
Систему, где человек — не пользователь, а элемент схемы.
Я быстро прикинул варианты.
Три источника?
Нестабильно. Срыв гарантирован, вопрос только — когда.
Два?
Даже обсуждать нечего.
Заменить чем-то другим?
Теоретически можно… практически — я стану тем самым «расходником», которых только что видел у реактора.
Я закрыл книгу и на секунду прижал ладонь к обложке.
— Придётся дожимать, — сказал я спокойно. — Три источника никак не подойдут.
Решение было неприятным. Не опасным — именно неприятным. Из тех, где ты заранее знаешь цену и всё равно идёшь, потому что альтернативы хуже.
Я поднялся.
Развернулся к воротам.
Даже сейчас, по эту сторону, я чувствовал реактор. Не как зов — как внимание. Он меня запомнил. Попробовал. И не до конца отпустил.
Связь была тонкой, почти незаметной… но она была.
— Вот ведь зараза, — усмехнулся я без веселья. — Ты, значит, уже решил, что я тебе подхожу?
Я убрал книгу обратно в кольцо, проверил крепления доспеха и сделал шаг в сторону ворот.
Не с уверенностью.
Не с бравадой
А с холодным пониманием, что если я уже стал переменной в чужой системе — значит, пора решать, кто именно будет задавать уравнение.
Я стоял перед воротами и какое-то время просто смотрел на них, будто надеялся, что монолит сам передумает существовать.
Смешно, конечно.
Они не были дверью. Даже «воротами» это звучало слишком по-человечески — как будто достаточно толкнуть, и оно уступит. Тут не уступали. Тут либо разрешали, либо нет.
Я провёл ладонью по холодной поверхности. Металл? Камень? Магия? Скорее — всё сразу. Под пальцами отозвалось едва заметное дрожание, и мне не понравилось, насколько оно… осмысленное.
— Ну давай, — тихо сказал я. — Второй раз обычно проще.
В ответ — тишина. А потом в глубине что-то щёлкнуло, как если бы огромный замок провернул ключ.
Не сопротивление. Не защита. Не попытка выдавить меня наружу.
Проверка.