Пепел

Глава 63

До отъезда оставалось всего четыре дня. Чем ближе становилась назначенная дата, тем отчетливее Алиса понимала, что перемены уже начались. Они больше не казались чем-то далеким или почти невозможным — наоборот, день за днем приобретали вполне реальные очертания. В прихожей стояли собранные чемоданы, на кухонном столе лежали документы, которые предстояло взять с собой, а в телефоне постепенно рос список дел, которые необходимо было закончить перед дорогой.

Удивительно, но среди всех этих хлопот она больше не испытывала той тревоги, которая еще совсем недавно сопровождала любое решение.

Наверное, потому что теперь ей не приходилось принимать их одной. В тот день они снова приехали к родителям.

Отец уже чувствовал себя настолько хорошо, что настойчиво пытался убедить врача выписать его раньше положенного срока. Врач, судя по выражению лица, слышал этот разговор уже далеко не впервые и терпеливо объяснял, почему торопиться все-таки не стоит.

Когда дверь палаты закрылась, отец недовольно покачал головой.

— Представляешь, сказал, что мне нужен покой.

— И он абсолютно прав, — сразу поддержала врача Алиса.

— Конечно, вы все теперь заодно.

— Потому что мы хотим, чтобы ты наконец начал беречь себя.

Он театрально закатил глаза.

— Не думал, что однажды окажусь в меньшинстве.

— Поздно, — с улыбкой ответила мать. — Нас уже слишком много.

Даже Артем не удержался от смешка. Отец посмотрел на него с показной укоризной.

— А я-то надеялся, что хоть один мужчина меня поддержит.

— Простите, — развел руками Артем. — Но в этом вопросе я тоже на их стороне.

— Предатель.

— Исключительно из лучших побуждений.

Палата снова наполнилась смехом. Алиса смотрела на родителей и ловила себя на мысли, что именно таких моментов ей так не хватало последние годы. Простых разговоров, добрых шуток, ощущения, что самые близкие люди находятся рядом и никто никуда не торопится.

Когда мать вышла проводить врача, отец неожиданно стал серьезным.

Он внимательно посмотрел сначала на дочь, потом на Артема и негромко произнес:

— Можно я украду у вас Алису на пару минут?

Артем понимающе кивнул.

— Конечно.

Он вышел из палаты, тихо прикрыв за собой дверь. Алиса вопросительно посмотрела на отца.

— Что случилось?

Тот некоторое время молчал, словно подбирая слова.

— Ты счастлива?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что она не сразу нашлась с ответом.

— Да.

Он улыбнулся.

— Хорошо.

Она села рядом с кроватью и взяла его за руку.

— Почему ты спросил?

Отец медленно провел большим пальцем по ее ладони.

— Потому что за последние несколько дней я увидел то, чего очень давно не видел.

— Что именно?

— Твои глаза.

Она удивленно нахмурилась.

— А что с ними?

Он тихо усмехнулся.

— Они снова светятся.

Алиса невольно отвела взгляд.

— Пап...

— Не перебивай старика.

Она улыбнулась.

— Хорошо.

Он ненадолго замолчал.

— После того как ты рассталась с Ромой, ты очень изменилась. Конечно, ты улыбалась, работала, приезжала к нам, рассказывала какие-то смешные истории... но знаешь, что всегда выдавало тебя?

Она покачала головой.

— Ты перестала мечтать.

Эти слова неожиданно больно кольнули сердце. Отец был прав. Она действительно перестала строить планы. Перестала ждать чего-то хорошего. Жила так, словно самое главное уже осталось позади, а впереди ее ждали только работа, привычные обязанности и бесконечные попытки быть сильной.

— А теперь? — тихо спросила она.

Он улыбнулся той спокойной отцовской улыбкой, которую она помнила с самого детства.

— А теперь ты снова смотришь вперед.

Она почувствовала, как к глазам подступают слезы.

— Я боялась.

— Знаю.

— Очень.

— И это нормально.

Он слегка сжал ее ладонь.

— Только запомни одну вещь.

Она внимательно посмотрела на него.

— Любовь никогда не приходит вовремя. Она всегда приходит именно тогда, когда человек уже перестает ее ждать.

Алиса невольно улыбнулась.

— Это мама тебе сказала?

— Нет.

Он рассмеялся.

— Это жизнь сказала.

Они еще немного посидели молча.

За дверью палаты слышались приглушенные голоса врачей, где-то в конце коридора негромко звенела медицинская тележка, а за окном ветер раскачивал верхушки деревьев.

Наконец отец снова заговорил.

— Не бойся ехать.

Она удивленно посмотрела на него.

— Ты знаешь?

— Думаешь, твоя мать смогла бы удержать такую новость в секрете?

Алиса тихо рассмеялась.

— Нет.

— И правильно.

Он снова стал серьезным.

— Не переживай за нас. Мы уже взрослые.

Она улыбнулась сквозь слезы.

— Очень взрослые.

— Настолько взрослые, что прекрасно проживем без ежедневного контроля собственной дочери.

— Пап...

— Послушай меня.

Он дождался, пока она снова посмотрит ему в глаза.

— Родители растят детей не для того, чтобы они всю жизнь оставались рядом. Мы растим их, чтобы однажды они нашли свой дом.

Алиса почувствовала, как по щеке медленно скатилась слеза.

— Кажется... я его нашла.

Отец кивнул.

— Тогда не заставляй его ждать.

В этот момент дверь палаты тихо открылась. Артем осторожно заглянул внутрь.

— Можно?

Отец широко улыбнулся.

— Можно. Только учтите, молодой человек, теперь моя дочь официально находится под вашей ответственностью.

Артем подошел ближе и, улыбнувшись, ответил:

— Она никогда не будет для меня ответственностью.

Он посмотрел на Алису с такой теплотой, что у нее снова перехватило дыхание.

— Она будет самым важным человеком в моей жизни.

В палате стало удивительно тихо. Отец медленно перевел взгляд с Артема на дочь и довольно улыбнулся.

— Ну вот теперь я действительно спокоен.

Алиса почувствовала, как Артем осторожно переплел свои пальцы с ее пальцами.

Она подняла на него глаза и впервые за долгое время подумала о будущем без малейшего страха. Потому что рядом с ней стоял мужчина, рядом с которым слово «навсегда» больше не казалось чем-то пугающим. Наоборот.

Оно впервые в жизни звучало как обещание счастья.