Пепел

Глава 58

Когда автомобиль медленно остановился возле знакомого офисного здания, Алиса не спешила выходить. Она смотрела сквозь лобовое стекло на стеклянный фасад, отражавший пасмурное небо, и с трудом узнавала место, где провела несколько лет своей жизни.

Когда-то она приезжала сюда с хорошим настроением, строила планы, смеялась с коллегами во время обеденного перерыва, переживала из-за отчетов и радовалась удачным сделкам. Тогда ей казалось, что именно так и выглядит взрослая жизнь — работа, привычный распорядок, знакомые лица.

Теперь это здание вызывало совсем другие чувства. Оно словно разделило ее жизнь на две части. До. И после.

Она медленно выдохнула, не отрывая взгляда от входа.

— Передумала? — спокойно спросил Артем.

В его голосе не было ни давления, ни нетерпения. Он не пытался подтолкнуть ее к решению, потому что слишком хорошо понимал: некоторые шаги человек должен сделать сам.

Алиса отрицательно покачала головой.

— Нет. Просто... странное ощущение.

Она ненадолго замолчала, подбирая слова.

— Никогда не думала, что можно бояться места, в котором столько лет чувствовал себя совершенно спокойно.

Артем внимательно посмотрел на нее.

— Это нормально.

Она перевела взгляд на него и едва заметно улыбнулась.

— Ты знаешь, за что я тебе благодарна больше всего?

— За что?

— За то, что ты ни разу не сказал: «Не бойся».

Он тихо усмехнулся.

— Потому что это была бы неправда.

— Именно.

Она медленно кивнула, не отводя взгляда от стеклянного фасада здания.

— Мне страшно, — честно призналась она после недолгой паузы. — Наверное, гораздо сильнее, чем я готова показать. Но рядом с тобой почему-то появляется ощущение, что я смогу пройти через это и не сломаться.

Артем осторожно накрыл ее ладонь своей и слегка улыбнулся.

— Потому что так и будет. Смелость ведь не в том, чтобы ничего не бояться. Она появляется тогда, когда человек все равно делает шаг вперед, несмотря на страх. А ты уже сделала этот шаг.

Алиса опустила взгляд на их переплетенные пальцы. Несколько секунд она молчала, прислушиваясь к собственным ощущениям, а потом неожиданно тихо рассмеялась.

— Забавно... Еще совсем недавно меня ужасно раздражали люди, которые любили говорить правильные и красивые вещи.

— И что изменилось?

Она подняла на него глаза.

— Раньше мне казалось, что за такими словами почти всегда ничего не стоит. А теперь я вдруг поняла, что дело вовсе не в словах.

— Тогда в чем?

— В человеке, который их произносит.

Она тепло улыбнулась.

— Потому что рядом с тобой я вижу не красивые фразы, а поступки. И именно поэтому начинаю им верить.

На этот раз Артем ничего не ответил. Он лишь чуть крепче сжал ее ладонь, словно говоря, что любые слова сейчас действительно были бы лишними, после чего первым вышел из машины и открыл для нее дверь.

— Пойдем?

Алиса глубоко вдохнула, словно вместе с воздухом собирая всю свою решимость, и уверенно кивнула.

— Пойдем.

Они вошли в здание бок о бок. Утренний офис жил своей привычной жизнью: кто-то торопился на совещание с чашкой кофе в руке, кто-то обсуждал рабочие вопросы прямо у турникетов, кто-то здоровался с коллегами, даже не подозревая, что этот день очень скоро перестанет быть обычным.

Появление Алисы заметили почти сразу.

Разговоры стихали один за другим, люди оборачивались ей вслед, а в глазах многих читались одновременно удивление, облегчение и осторожное любопытство. Еще больший интерес вызывал мужчина, который спокойно шел рядом с ней, не пытаясь оказаться впереди или заслонить собой, но всем своим видом давая понять, что оставлять ее одну сегодня не собирается.

Первой к Алисе подбежала Марина.

Увидев подругу, она даже не попыталась скрыть эмоции и сразу крепко обняла ее.

— Господи, Алиса... Мы уже не знали, что думать. Я тебе столько раз звонила...

— Я знаю, — тихо ответила Алиса, обнимая ее в ответ. — Прости. Тогда я действительно не могла ответить.

Марина немного отстранилась и внимательно посмотрела ей в лицо.

— Ты хоть в порядке?

Алиса задумалась всего на мгновение.

— Уже намного лучше.

Это был честный ответ. Не потому, что произошедшее перестало причинять боль, а потому, что теперь ей больше не приходилось справляться с этим одной.

Только теперь Марина перевела взгляд на Артема.

В ее глазах мелькнул вопрос, и Алиса, заметив это, невольно улыбнулась.

— Марина, познакомься. Это Артем.

Он вежливо протянул руку.

— Очень приятно.

— Мне тоже, — ответила Марина, пожимая ее, а затем снова повернулась к Алисе. — Директор уже знает, что ты приехала. Он просил сразу зайти к нему, как только появишься.

Улыбка на лице Алисы постепенно исчезла. Она почувствовала, как где-то глубоко внутри снова начинает подниматься тревога, но прежде чем успела что-либо сказать, Артем едва заметно коснулся ее локтя.

Это было почти незаметное движение. Без слов. Без попытки успокоить. Просто тихое напоминание о том, что он рядом. Этого оказалось достаточно.

Алиса благодарно посмотрела на него и уверенно направилась в сторону кабинета директора.

Разговор длился почти час.

Она рассказывала спокойно, не торопясь и ничего не скрывая. Иногда ей приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание, иногда голос едва заметно дрожал, но она больше не пыталась смягчить случившееся или найти оправдание чужим поступкам. Она просто рассказывала все так, как это произошло на самом деле, начиная с момента прилета и заканчивая дорогой через лес.

Директор не перебил ее ни разу. Чем дальше продвигался рассказ, тем тяжелее становилось выражение его лица. Когда Алиса наконец замолчала, он медленно снял очки, потер переносицу и несколько секунд смотрел перед собой, будто пытался осмыслить услышанное.

— Алиса, — наконец произнес он, — прежде всего я хочу попросить у тебя прощения.

Она удивленно посмотрела на него.

— За что?

— За то, что все это произошло с человеком, который работал в моей компании. Возможно, я должен был раньше заметить, что ситуация выходит далеко за рамки обычных рабочих отношений.

Алиса устало покачала головой.

— Вы не могли этого знать.

— Возможно. Но от этого мне не легче.

Он ненадолго задумался, затем нажал кнопку внутренней связи.

— Пожалуйста, пригласите ко мне начальника службы безопасности и руководителя отдела кадров.